Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

Марк задумчиво хмыкнул, но веселье охочего до нечисти спутника разделять не стал. Впрочем, и от нудных нотаций тоже предпочел воздержаться.

Пустые коридоры тянутся, похожие один на другой. Древние кости, крошащаяся каменная кладка. Под низкими потолками ошалело мечется гулкое эхо.

– Надеюсь, вы достаточно хорошо знаете дорогу, – пробормотал Марк, когда они миновали очередную развилку. – Я был треклятым идиотом, когда отправил людей в этот лабиринт. Благодарение Небу, что никто не заблудился.

– Если привыкнуть, вскоре понимаешь, что не так уж тут все и запутанно. – Успокоил его Рафаэль. – Катакомбы не так велики, какими кажутся. Хотя, при первом посещении и впрямь производят впечатление.

– То есть, вы здесь все-таки бывали достаточно регулярно?

– Ах, сеньор. Порто-Маре не слишком богат на развлечения. Раз в месяц обязательно найдется идиот, готовый заключить очередное дурацкое пари, связанное с этим местом.

Кажется, небрежение к покою усопших благочестивого сына дома Сальвадоро изрядно покоробило. В любом случае, он, наконец, заткнулся. И идет, мрачно зыркая по сторонам. Но вот катакомбы совсем не спешат порадовать его следами зловещего черного колдовства.

Постепенно на стенах начали появляться стершиеся от времени насечки – длинные ряды кематхийской клинописи. Кое-где мелькают едва различимые следы высеченных изображений. В остальном же… Те же самые ниши, разве что замурованные чуть иначе.

– Я, признаться, ожидал большего. – С сожалением признался Марко. – Но, кажется, первые обитатели Порто-Маре попросту взяли за образец более древние захоронения местных жителей. К слову сказать, что сталось с кематхийцами, которые населяли город до его захвата?

– И рад бы рассказать вам какую-нибудь страшилку, но порадовать нечем. Сколько тут было тех жителей. Те, кто не сбежал, растворились в прибывающих выходцах из Ниланты.

– Признаться, сеньор, такой исход меня радует куда больше, чем какая-нибудь кровавая «страшилка».

Позади раздался негромкий смешок Родриго. То ли одобряет ход мыслей нового знакомого, то ли расстраивается его миролюбием. Зная приятеля – скорее всего, первое.

– Погодите-ка, сеньоры. А вот этого я точно не помню. – Нахмурился Рафаэль, завернув за очередной поворот.

Ровный свет магического светильника выхватил из темноты ровную каменную арку, уводящую во тьму тянущегося неведомо куда коридора.

– Значит, твоя память тебя подводит. – Пожал плечами Родриго. – Вряд ли те трое занимаются здесь рытьем нового тоннеля.

Рафаэль недовольно поморщился: скепсис друга ему по душе не пришелся. Хотя, чего уж там, в собственную забывчивость верится куда сильнее, чем в волшебное появление запечатанного ранее прохода. Или, все-таки, дело нечисто?

– Что ж, давайте поглядим. – Предложил Марк.

Паладин нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Видимо, по-прежнему тешит себя надеждой, что где-то здесь, в мрачном подземелье, обитает злобная потусторонняя бука. И мечтает немедленно ее порешить.

Рафаэль, пожав плечами, шагнул в низкую арку. И стены здесь какие-то…

– Бездна и пять хозяев ее!

– Сеньор, разве можно… тьма!

Укоризненный голос Марка оборвался совсем не паладинским возгласом. Стены уходящего во тьму коридора выложены черепами. Бесконечные ряды пустых глазниц таращатся на обомлевших людей.

– Нет, Родриго, память моя здесь точно ни при чем. В детстве я бы точно не забыл это милое местечко.

Голос прозвучал несколько нервно. Позади тихо выругался Марк. Кажется, пробормотал что-то о проклятых демонопоклонниках, не питающих никакого почтения к смерти.

– Давайте-ка не будем торопиться, сеньоры.

Рафаэль не разглядел, откуда ветеран вытащил две длинных пистоли с изогнутыми рукоятками. Уверенными, отточенными движениями забил внутрь ствола пороховой заряд, следом с видимым усилием впихнул тускло поблескивающую пулю.

– Пули из святого серебра? – Удивился Марко.

– Сомневаюсь, что здесь можно встретить тех, кого всерьез испугает свинец.

– Твоя запасливость порой поражает. – Признался Рафаэль, глядя, как приятель засыпает на полку остатки пороха. Звучно щелкнула закрывшаяся крышечка.

– Поверь, после участия в паре кампаний единственное, о чем ты будешь жалеть – что нельзя на всякий случай таскать с собой бомбарду и запас ядер.

Родриго протянул было оружие Марко, но тот лишь молча покачал головой.

– Мне есть, что противопоставить отродьям тьмы. Отдайте лучше Рафаэлю, а второй оставьте себе.

Дурной гонор взвыл в голос. Почему-то желание заявить, что и он может подкинуть беспокойной нежити пару сюрпризов, стало совершенно необоримым. Наступить на горло собственной песне удалось лишь с немалым трудом.

А ведь вчера вечером он впервые смог создать настоящий огненный шар. Полыхающий нестерпимым жаром снаряд взорвался, чудом не оставив его без бровей.

Нет, в бездну такие похвальбы. Родриго, быть может, и примет это увлечение без особых возмущений. А вот Марку о таких познаниях точно знать не стоит. Одной бездне ведомо, как далеко пойдет эта новость – и каких достигнет ушей.

Щелкнул взведенный курок. Засунув пистолет на пояс, шагнул навстречу неизвестности. В душе медленно просыпается странная смесь тревоги и азарта. Бесчисленные черепа сверлят пустыми взглядами двинувшихся вперед идальго.

Наводящий оторопь тоннель привел в просторный круглый зал. Рафаэль восхищенно охнул, увидев прихотливый узор – переплетение драгоценной бирюзы и благородного золота – что змеится по стенам, сохранившим глубокий синий цвет.

В отличие от оставшихся позади катакомб, торжественный чертог больше напоминает дворцовую залу.

– Невероятно. – Прошептал Марк, ступив под торжественные своды. Родриго лишь тихо присвистнул. Кто бы мог подумать, что здесь, в этом скучнейшем переплетении забитых покойниками коридоров, сокрыта такая невероятная красота?

К слову сказать, кто же сорвал вековую завесу тайны? Та самая замеченная храмовниками троица? Кем же они были? Есть у него одна догадка…

В душе шевельнулось что-то злое и раздраженное. Рафаэль рассчитывал, что Корина заинтересуется его предложением. Уж точно девчонка должна понимать, что золота от него она получит куда больше, чем от своих приятелей. Да и, чего греха таить, привык, что девушки поглядывают на него с немалым интересом и без участия материальных благ.

И вдруг – такое разочарование. Почему же она предпочла хранить столь поразительный секрет? Уж точно дело не в любви. И не в дружбе. Подслушанный разговор вполне ясно показал: доверием в этой странной компании и не пахнет.

Однако же, синеглазая предпочла продолжить обтяпывать с подельниками какие-то неведомые мутные дела. Неужели предвидит выгоду большую, чем мог бы предложить Рафаэль?

От мрачных размышлений отвлекло внезапное движение. Глубокую синь стены прорезали идеально-ровные трещины. Несколько массивных прямоугольных плит подались вперед. По ушам ударил тяжелый гулкий грохот, а из образовавшихся проемов навстречу незваным гостям ступили замотанные в полосы ткани человеческие фигуры.