Империя Лотоса - Таша Сури

Она была рада, что пришла сюда сегодня на его аудиенцию с придворными.

Это позволило ей еще глубже погрузиться в беды Сругны. Растущая паника и постоянно истощающаяся казна были на виду. Это также помогло ей понять, как им можно помочь: нужно было перенаправить к ним запасы продовольствия и оружия. Нужно было направить к границе с Ахираньей большое количество солдат. Тех, кого она привезла с собой, было недостаточно.

Ей нужно было оставить Пракаша здесь, чтобы он организовал все необходимое. Она внимательно слушала отчет о восточных крестьянских деревнях Сругны, когда у большого арочного входа в зал раздался шум. Там не было ни ворот, ни дверей, которые можно было бы закрыть, ни занавесок, поэтому ничто не мешало Малини видеть происходящее.

Она повернула голову и увидела, как несколько воинов Сругани — один из них явно был еще ребенком, несмотря на то, что у него на боку висел боевой молот — требовали впустить их. Двое придворных короля Лакшана пытались их отговорить. Голоса воинов становились все громче, но парень — и только он — молчал. Остальные окружили его, явно защищая. «Если им не разрешат войти, приведите парнишку ко мне позже, — тихо сказала Малини, слегка повернувшись, чтобы говорить на ухо Пракашу. Он пробормотал свое согласие.

Шум не утихал, а только усиливался. Бросив на Малини стремительный, почти панический взгляд, Лакшан наконец поднял руку, ладонью наружу. Шум утих.

— Приведите моих воинов, — сказал он своим гулким голосом. — Они могут говорить.

Все они вышли вперед на круг из мрамора с вкраплениями сердолика, где всегда просили стоять просителей.

Они вместе поклонились, низко склонившись к земле, а затем встали.

Один из старших воинов подтолкнул мальчика вперед. — Говори, парень, — призвал он. «М-мой король, — сумел сказать мальчик тонким голосом. Его взгляд бегал по залу и на мгновение задержался на Малини. Он был явно потрясен, не привыкший к величию двора высокородных. — Я...

— Этот парнишка, — сказал один из других воинов, вступив в разговор, когда голос мальчика затих от потрясения, — «единственный выживший из патруля на границе с Ахираньей.

Он был молод для воина и молод для такой опасной службы. Обстоятельства были более серьезными, чем Малини сначала предполагала.

— Я видел что-то на границе, — сказал мальчик. Сначала его голос был шепотом, затем он стал сильнее, когда он сжал кулаки, поднял голову и набрался смелости. — С ней были другие.

Люди, подобные ей, обладающие магией. И они... они вошли в Сругну. Мы пытались их остановить, но не смогли. Они в нашей стране.

В комнате раздался нарастающий ропот недовольства.

Малини наклонилась вперед. Четким и резким голосом, прорезавшим шум как нож, она сказала: — Опиши ее.

Мальчик-парни посмотрел на нее, удивленный. Но он сделал, как она просила.

— Не высокая, — сказал он. — Не... Я думал, что она ребенок, но она не была ребенком. И у нее... у нее были цветы.

Это была не очень подробная информация, но Малини не нужно было больше. Она знала правду в глубине души. Он видел Прию.

— Король Лакшан, — сказала Малини. — Я привела своих людей, чтобы помочь вам. Позвольте моим генералам поговорить с вашими воинами и помочь вам справиться с этой ужасной угрозой.

Король Лакшан дал свое согласие и поблагодарил ее.

Когда Пракаш пошел собирать воинов, Нараяна наклонился к ней и прошептал ей на ухо.

— Принц Ашутош предложил своих вассалов, — сказал он. — Опытные воины, хорошо обученные. Это надежные люди. Я пошлю их испытать ваш камень против этой угрозы, императрица, если вы позволите.

— Да. — Когда он поднялся, она продолжила: — Нараяна». Он остановился и повернулся, чтобы услышать ее голос. — Передайте им мои приказы, — сказала она. — Если они поймают кого-то с магией Ахираньи — будь то якша или смертный — я хочу, чтобы они остались живы. Если камень работает, удар ножом в руку или ногу должен достаточно хорошо удержать пленника». «Живыми, — повторил он. Почти не веря. Он не спросил ее, почему, но она прочитала вопрос в его глазах. — Мертвые не могут рассказать нам, что лежит в сердце Ахираньи или что питает его силу, — сказала она.

— И я все больше и больше понимаю, что должна узнать, на что способны Ахираньи и как я могу их остановить.

БХУМИКА

Дождь внезапно прекратился. Он оставил после себя день, который окрасил небо в желтый цвет. Когда наводнение начало спадать, Бхумика поняла, что пришло время уходить и снова столкнуться с монастырем.

Ее проводили с добротой. Гульнар поцеловала ее в щеки, а дети обняли ее и предложили ей и Дживану немного еды с собой. Это было нелегко, и Бхумика хотела отказаться. Вместо этого она поблагодарила их и выразила искреннюю радость от небольших подарков в виде сушеных фруктов и семян. Пусть они сохранят свою гордость. Они это заслужили

После наводнения лес казался другим. Более странным и незнакомым. Многие деревья упали, обнажив мокрую землю. Птицы и насекомые, которые раньше так громко шумели, теперь молчали. Они перешли мост и пошли между деревьями

Время, проведенное в деревне из-за наводнения, казалось ей передышкой — от призраков, от знаний, от тяжести своей задачи. Но это время прошло, и она не удивилась, когда, перейдя мост, снова увидела своих наблюдателей. Она почувствовала их, еще не увидев: в ее сердце и голове забурлила вода, и она опустила голову под тяжестью их присутствия.

Когда она подняла голову, они были там: дюжина фигур, молодых и старых, покрытых брызгами воды. В солнечном свете их очертания были размытыми и мягкими.

Она чувствовала себя словно тоже была под водой — плавала, не в силах контролировать свои конечности. Она отдаленно слышала, как Дживан зовет ее по имени, когда одна из фигур подошла к ней.

— Ты будешь пить?

Фигура шагнула вперед. Худая и маленькая — возможно, ребенок.

— Ты должна, — настаивал наблюдатель. — Только попробуй.

Кончики пальцев коснулись ее губ. Одна капля воды — зеленая, как листья. Не больше.

Она почувствовала новое знание в отдельных осколках. Тепло в животе, шевелящееся; золотое яйцо, раскрывающееся; жизнь, жизнь и жизнь, расцветающая и рождающаяся; и древняя и новая субстанция, шевелящаяся под землей, сок, сочившийся из ее корневой, скрученной плоти, пока ее глаза медленно, неумолимо открывались.

— Бхумика». Она вернулась в себя. Мир вокруг нее на мгновение закружился, пока ее зрение не