Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

— За мной! — и, не оглядываясь, пошел к воротам замка. Егоров послушно поплелся следом.

Глава 10

Незаметно пролетели два месяца, когда природа менялась на глазах, прошли ливни, во время которых крестьяне и благородные люди сидели по домам, вся жизнь в королевстве на это время замерла. Но Антон не сидел сложа руки, он заставил дружинников учиться грамоте у Аристофана и сдавать экзамены.

Прицел у Антона был на будущее. Тот, кто неудовлетворительно сдавал экзамен по чтению, письму, географии и логике, получал штраф и наряд вне очереди. Кто сдавал на удовлетворительно, получал выговор и занимался снова, для пересдачи. Кто сдавал на хорошо, получал пол серебряной монеты, а отличники — серебряный талан и отпуск домой. Антон для себя решил окончательно: сформировать двор из преданных и обученных им воинов. Он помнил из истории, что англичане в Средние века назначали благородными людьми крестьян с большим доходом, и этот человек должен был нести воинскую повинность. Кто не хотел служить королю, тот платил военный налог. В общем, владетель и в этом мире был весьма самостоятельным господином. Он мог набирать себе дружину и рыцарей, а мог делать рыцарей из простых людей, обучив их сражаться и благородным манерам. Так чего тратить деньги на пришлых рыцарей и наемников, которые могут в любой момент уйти или предать господина, когда свои воины всегда под рукой? Вот из тех, кто отличался в учебе, Антон и собирался создать будущих рыцарей и владетелей на своей земле. И многие парни готовы были выпрыгнуть из своих штанов, чтобы хорошо учиться и получить право называть себя благородным господином. Невероятный карьерный рост для крестьянина. Но Антон, к своему удивлению, понял, что не все дружинники горели желанием занять более высокое место в жизни. Одним не хватало усердия и интеллекта, у других не было желания становиться воинами на всю жизнь. Им был ближе крестьянский быт, простой, незамысловатый, но с достатком.

Усердных крестьян Антон тоже выделял и наделял землями больше остальных, он их называл фермерами, позволял нанимать наемных работников, ссуживал им медные деньги без процентов для найма работников и покупки животных, и его земли стали быстро приносить ощутимый доход. Лес, зерно, масличное растение, мед, воск и медь делали его богатым владетелем. Слухи о щедрости хозяина замка Грозовые ворота привлекали новых работников, нищие в Овельхольме работали на него, распространяя эти слухи и направляя беженцев от войны в империи в его удел. Антон не отказывал никому.

Егоров тренировался с Сильтаком, он уже знал язык и вроде как внешне принял условия, которые поставил перед ним Антон. Он сильно уставал, был бит до синяков, но первый месяц Антон ему не помогал. Он должен был втянуться в ритм тренировок и пересилить себя.

Пока шли дожди, вовсю работал самодеятельный театр, устроенный Антоном, и развлекал всех, кто жил в замке.

После дождей резко похолодало, земля примерзла и подсохла, а затем повалил обильный снег. Пришла зима. Но не такая, какую ожидал Антон. Здесь температура не опускалась ниже десяти градусов, обычно была пять — семь примерно градусов ниже нуля. Зима юга России.

С наступлением холодов Антон вместе с Ермиданом посетил поселок шеров и отвез туда Ляпу. Между молодым шером и Вирпелой шла непримиримая борьба за чистоту, и Ляпа, не выдержав, попросил отвезти его в клан. Антон не возражал.

В поселке, где обосновались шеры, все было не так, как раньше. Он обжился, расширился. Дорожки очищены от снега, к основной дороге проложена неширокая колея с вырубленными деревьями, и там уже сами крестьяне, охраняя проезд, поставили сторожку. Три-четыре мужика посменно охраняли дорогу, ведущую в поселок. Антон выделил им луки, сделанные по технологии Эрзая, броньку из дерева и копья с топорами. А учил их обращаться с оружием Торвал. Он же и выпросил у Антона снаряжение для крестьян. Шерки тоже были вооружены своими топорами с рунами. Так что внезапное нападение мелких банд горцев поселок мог отбить играючи. Шеры с помощью крестьян разобрали завал в пещере, там, где были плавильни. За завалом обнаружили инструменты, такелаж, тележки, запасы руды и слитки серебра в плетеных корзинах, всего корзин было пять. Это порадовало Антона.

Ляпу шерки встретили с такой радостью, что чуть не задушили его в объятьях и заботах.

Торвал уединился с Антоном.

— Антей, — начал разговор шер, — я думаю, мне нет нужды возвращаться в замок. Эти земли ты выделил клану, и мы будем их обживать. Ты найди себе хорошего кузнеца из людей.

— Я тоже так подумал, — ответил Антон.

— Это еще не все.

— А что еще?

— Порох… Я знаю, что оружие иномирцев использует порох. Мы тоже используем порох… Вернее, при проходческих работах используют шеры для взрыва, он состоит…

— Я знаю, из чего делают порох, — перебил его Антон, — что ты хочешь сказать?

— Может, сделать оружие, как у иномирцев? Гильзы есть, порох я сделаю…

— Ну, этот порох будет дымным, Торвал, и он не очень подходит для этого оружия. Еще нужны капсюли, что взрываются от удара.

— Гремучую соль мы тоже умеем делать, — поспешно вставил Торвал. — Надо отправить к Лысой горе меня и Ляпу, мы привезем все, что нужно, купим за серебро. Медь, свинец есть. Нальем пули, зарядим гильзы, и будет у нас боеприпас.

— Я подумаю, Торвал, но сейчас не вижу необходимости распространять тут огнестрел. Хватает и того, что у нас есть. Иномирное оружие можно использовать в крайнем случае.

— Почему? — насупившись, спросил шер.

— Потому что этот секрет не утаишь. Когда-нибудь о нем узнают. И враг, если захочет, сможет наладить выпуск огнестрела.

— А как они узнают?

— По-всякому. Кого-нибудь возьмут в плен или найдут образец огнестрела. От случайности мы не застрахованы. Давать такое оружие в руки врагов я бы поостерегся.

— А нельзя оттуда получить огнестрел? — с надеждой спросил Торвал.

— Откуда оттуда?

— Откуда ты пришел, Антей.

— Нет, Торвал, — категорично отмел его вопрос Антон. — От них надо держаться подальше. Они придут как новые хозяева и повелители. Так что выброси это из головы. Экспериментировать с порохом можно, я даже покажу тебе схему примитивного