Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

– Это лишь видимость! – покачал головой Арес. – Он не ребёнок, —хранитель посмотрел в глаза гному; взгляд монаха был таким, что у гнома не возникло сомнений в том, что хранитель хорошо знает, о чём сейчас говорит. – Тело Арона – тело семилетнего мальчика, – попытался объяснить он. – Такое же слабое и беззащитное, как у любого ребёнка его возраста. Но дух его, – Арес вспомнил внимательный и понимающий взгляд Арона, которым он не однажды одаривал младшего из троицы безымянных. – Дух его древнее нашей цивилизации. Он этого ещё не знает. – Арес сел на табурет, заботливо предложенный одним из гномов. – Надеюсь, что пока не знает… – уточнил хранитель. – Но дух его силён! И тем сильнее он становится, чем большее количество препятствий возникает на его пути! – Арес бросил гневный взгляд на гномов. – Поэтому он не должен ходить один! – прогромыхал голос хранителя. – Вы не должны были его оставлять!

– У нас не было выбора! – грустно произнёс один из гномов. – Теперь твоя забота – избранная, а мы вернём Арона в храм, – пообещал он.

– Вы сможете? – Арес оглядел четвёрку.

– Только гномы в силах сделать это! – ответил всё тот же из них. – Чёрные драконы не питаются гномами! – усмехнулся он, и с горечью добавил: – Они нас презирают… – затем бросил взгляд на хранителя. – И не только они.

– Должно быть, на всё есть свои причины! – довольно грубо ответил Арес.

– Должно быть… – вздохнул гном. – Мы приведём мальчика в храм, пусть тебя более не заботит это.

– Я надеюсь, до вечера он будет там! – взгляд Ареса не оставлял гномам выбора – им сразу стало понятно, что не стоит ожидать ничего хорошего, если они не выполнят обещания.

– Будет! – пообещал гном. – Обязательно будет…

Арес оставил гномов на мельнице, а сам отправился искать лошадь. Удобнее было бы ехать на одной из местных повозок, но те были слишком медленными, а хранитель вполне мог справиться с управлением животным с младенцем на руках. Рождённая под знаком звезды уже достаточно долго находилась в неподобающих для неё условиях. Пора бы уже было ей прибыть в тот дом, который ждал её долгие времена. Кроме того, Ареса очень беспокоило пропитание девочки. И хотя гномы с бутылочкой неведомо откуда взявшегося молока до сего момента были всегда под рукой, самим эти существам хранитель не симпатизировал. Он не мог понять ни их убеждений, ни их стремлений, ни правил, по которым они жили. Всё, что они делали, вызывало у Ареса раздражение, а зачастую и нестихаемую душевную боль. И тот факт, что именно так всё и должно было произойти согласно тем книгам, которые он изучал, не умаляло ни боли, ни ненависти к тем, кто знал, где скрыта ловушка, и не предупредил его об этом. Хотя сейчас ни его запоздалое раскаяние в том, что вовремя не смог оценить ситуацию, ни гневное осуждение поведения гномов не имели смысла. То, что произошло – уже случилось, и этого не изменишь. Мы можем повлиять только на будущее. Именно так учили хранителей издревле. И этот урок Арес усвоил достаточно хорошо для того, чтобы не забивать себе голову тем, о чём сейчас необходимо было думать меньше всего. Оставив свою неприязнь в дальнем уголке сознания, хранитель занялся насущными проблемами.

Коня Арес нашёл на ближайшем дворе. Пообещав, что вернёт его при возможности, хранитель приказал оседлать животное и найти для ребёнка, которого нёс в руках, удобную корзину, привязав к ней ремни так, чтобы можно было пристроить её за его спиной. Взяв с собой всё, что необходимо в дороге, хранитель тронулся в путь. Не пройдёт и трёх часов, как он, наконец, окажется в храме, где сможет разделить заботу о ребёнке с многочисленными слугами.

Арес взглянул на рождённую под знаком звезды. Она была спокойна, за всю дорогу так и не подала голоса. До последнего предзнаменования младший из безымянных не имел понятия, как именно нужно обращаться с детьми. Теперь у него был опыт, накопленный тысячелетиями. И эти знания предупреждали его о том, что ребёнок на его руках не совсем обычный. Сколько раз хранители брали мальчика без имени, чтобы пополнить троицу безымянных! Но ни разу не было настолько спокойных детей. Создавалось впечатление, что Лина понимала необходимость тягот пути и намеренно не жаловалась ни на то, что её слишком поздно покормили или перепеленали, ни на то, что порой при движении по лесу хранитель не очень удобно её держал, пытаясь защитить от веток или листвы, ни на что-либо ещё.

«Ты молодец!», – пробормотал хранитель, обращаясь к девочке, затем положил её в корзину, устеленную мягкой тканью, аккуратно крест-накрест привязал к корзине пелёнками, продев их между прутьями, чтобы при езде девочке было комфортнее, и закинул корзину за спину.

– Очередная сиротка, – услышал он шёпот женщины, в доме которой Арес нашёл помощь.

– Они дадут ей кров! – вполголоса ответил мужчина, не подозревавший, что слух у воинов-хранителей очень острый. – С ней будет всё в порядке.

Дальнейший разговор Арес не слышал. Он пришпорил коня и пустился галопом в сторону замка. За Арона хранитель почти не беспокоился. Он был уверен, гномы приведут мальчика. Они могли что-то скрывать или недоговаривать, но общение с гномами показало, что если они пообещали, то ничто уже не сможет остановить их на пути выполнения этого обещания.

Погода была великолепной, мягкий свежий ветерок обдавал путника, солнце ярко светило на чистом голубом небе, давая именно столько тепла, сколько было необходимо. По пути Аресу попалась пара повозок с запряжёнными в них мулами. Возчики, завидев верхового монаха, торопились освободить дорогу. В общей сложности, ничто не усложняло путь воину-хранителю, везущему в замок самую драгоценную ношу за последние семь с небольшим тысяч лет, не считая, конечно, маленького мальчика, появившегося в храме семь лет назад.

Ровно в середине шестнадцатого дня пути, в полдень, как и было предначертано древними рукописями, в двери храма вошёл единый в трёх лицах, держащий на руках рождённую под знаком звезды.

Глава 16. Неуместная забывчивость

Как только обнаружилось, что тот,

Кого усердно братья охраняли,

Пропал, ушла охрана от ворот,

Забылись те слова, что сердце вдохновляли

Монаха каждого уже не первый век.

И путника усталость не уняли

Друзья. Был занят каждый человек

В том древнем храме тем, что потеряли,

Забыв о том, что могут обрести…

Отрывок из баллады сказителя.

Уже второй день в замке стояла невообразимая суматоха. Пропажа Арона