Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

звезды. Девочка не спала, она во все глаза смотрела на своего наставника. Так что, в конце концов, тому показалось, что ребёнок что-то хочет сказать. Подумав, что девочка, скорее всего, проголодалась и ждёт очередной порции молока, Арес улыбнулся ей, затем обратил свой взгляд на Великого Жреца, предложив тому сесть в единственное кресло возле детской кроватки. Сев, брат Феон продолжил разговор, прерванный в коридоре:

– Почему ты считаешь, что Арон вернётся до наступления ночи?

– Гномы обещали привести его, – Арес играл с ручкой девочки, которая пыталась ухватить того за мизинец, никак не попадая ладошкой именно туда, куда желала попасть.

– Гномы? – удивился Великий Жрец. – После всего, что они сделали, ты веришь им?

Арес задумался. Как в нескольких словах объяснить, кто такие гномы? Они совершают жестокие поступки, но при этом не лишены понятия чести. Сам он не может их понять, но способен уважать их обычаи. Ведь гномы свято верят в то, что всё делают именно так, как это необходимо; они в точности так же доверяют своим пророчествам, называемым у них предначертаниями, как хранители доверяют своим. Сколько раз он слышал перешёптывание поселян за своей спиной! Они тоже не понимали его, также как и он не понимал гномов. Как объяснить всё это таким образом, чтобы не возникло дополнительных вопросов, на которые сейчас он просто не мог ответить, так как сам толком не знал, кто такие гномы, эти существа из детских сказок, как назвал их Великий Жрец? Арес не мог сказать о них ничего хорошего, не мог он сказать о них и чего-то плохого. Они обычные с точки зрения гномов. Также как и хранители обычные с точки зрения хранителей. Всё это промелькнуло в голове воина за секунду, и ответом на вопрос Верховного Жреца прозвучало лишь единственное слово:

– Да!

Брат Феон вздохнул, встал с только что занятого кресла, почтительно склонил голову в прощальном поклоне, видимо, не зная, как следует обращаться к тому, кто выглядит семнадцатилетним юношей, имея за спиной опыт тысячелетий.

– Мне нужно передать братьям твои слова, – вымолвил он. – Пусть боги хранят тебя и твою подопечную.

– Пусть боги будут благосклонны и к тебе! – ответил, вежливо поклонившись, Арес.

Глава 17. Под чёрными крыльями

О, как прекрасен этот был полёт!

Впервые наяву в когтистых лапах

Под облаками нёсся он вперёд

На чёрных крыльях. Ощущал он запах

Большого зверя, несшего его.

И как-то по-особому он видел.

И грудь рвало на части от того,

Что чувствовал. Желал и ненавидел

Он то, что ожидало впереди…

Отрывок из баллады.

Сделав резкий рывок, дракон навис над Ароном, оскалившись на него окровавленной пастью. Где-то в глубине своего сердца мальчик чувствовал, что сейчас могучий зверь поступал с ним так же, как всегда поступал со всеми своими жертвами – пытался до полусмерти запугать, прежде чем разодрать на части. Но на этот раз жертва вовсе не ощущала себя жертвой. Ребёнок не был ни напуган, ни даже встревожен. Он не мог оторвать восхищённого взгляда от рептилии, настолько огромной, что пара человек легко могли бы поместиться в одной её когтистой лапе. Арона завораживал блеск как будто отполированной чешуи, чёрной настолько, что, казалось, чернее нет ничего в этом мире. Каждая чешуйка казалась мальчику щитом, сработанным из огромного цельного драгоценного камня. И все эти щиты целиком покрывали огромного зверя, стоящего сейчас перед ним. Чешуек было настолько много, что, наверное, невозможно было и счесть. Но более всего мальчика привлекал глубокий взгляд, в котором словно бы вместился опыт бесконечной жизни дракона. У Арона возникло непреодолимое желание прикоснуться к блестящей чёрной чешуе, потрогать окровавленные клыки и острые, как кинжалы, когти, с головой погрузиться в бездонные глаза зверя, как будто бы это помогло прикоснуться к его душе и познать всё, что знает самое древнее и могучее существо на свете. Арон поднял руку и протянул её к рептилии, совершенно не задумываясь о собственной безопасности. Ощущения его были остры, как лезвие кинжала. Он не желал слушаться голоса разума, а полностью отдался воле своего сердца. Глядя в глаза дракону, Арон ласково погладил чешуйчатую морду, коснулся клыков, и резко отдёрнул руку, почувствовав на ладони липкую массу, оказавшуюся кровью только что убитой ласки. Дракон наклонил голову на бок, озадаченно осматривая ребёнка, затем высунул длинный алый язык и моментально очистил испачканную руку. Язык был тёплым и шершавым. Почувствовав щекотку, мальчик звонко рассмеялся и снова потянул руку к дракону. Тот ещё несколько секунд вглядывался в глаза маленького человечка, затем переступил на одну лапу, ухватив другой свою странную жертву. Повернувшись так, чтобы ему было удобнее сидеть на подхватившей его ладони, и почувствовав, как расправились могучие перепончатые крылья рептилии, мальчик сильно вцепился в когтистый палец двумя руками. А дракон тем временем уже набирал высоту.

Как часто Арону снилось, что он летит в поднебесье, а над ним, словно паруса, нависают закрывающие всё небо чёрные перепончатые крылья! И вот сейчас он как будто попал в сон, но всё это уже происходило наяву. Дракон, словно оберегая свою драгоценную ношу, почти всё время планировал, делая круги над древним лесом, степями с созревающим урожаем поселян, деревнями, отдельными хозяйствами некоторых обособившихся крестьян, посёлками, по размерам превосходящими поселения и деревни, и городами, обнесёнными каменными стенами и зачастую даже рвами ещё во времена, когда на этой земле свирепствовали войны. Арон мельком слышал разговоры монахов о тех временах, но так как те почти всегда умолкали, как только видели приближение своего воспитанника, то он мало что усвоил из отрывочных фраз, которые доносились до него в коридорах храма хранителей. И сейчас, видя крепостные стены и укрепления старинных городов, мальчик пообещал себе, что постарается больше узнать о том времени, когда такие серьёзные сооружения были необходимы в Долине Хранителей.

Перед глазами Арона расстилались земли Долины Хранителей, ограждённые горной грядой. Дракон поднялся чуть выше, и взгляд мальчика выхватил вершины Драконьих гор и расстилающиеся за ними поля с небольшими пролесками и извилистой речкой. Он видел мир за границей, тот мир, куда не проникал ни один хранитель в течение многих веков, быть может, за исключением… Внезапно к Арону пришло понимание того, откуда Арес принёс тот свёрток с младенцем, приближение к которому было так желанно и причиняло такую острую боль. Перед глазами мальчика вспыхнули картины смерти каждого из тройки хранителей и тот момент, когда имя последнего, воссоединившего в себе всех, кто был до него, было названо. Он видел, как дракон чёрной