Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

Формальности были соблюдены, теперь следовало удовлетворить любопытство одного из самых влиятельных людей в Долине Хранителей.

– Мы готовили встречу рождённой под знаком звезды не один день, но за насущными проблемами пропустили момент её прибытия, – виновато покачал головой жрец.

– Имя избранной Лина, – сообщил ровным голосом воин-хранитель; он никоим образом не хотел, чтобы Верховный Жрец ощутил себя ещё более виноватым, но и умалять совершённой хранителями ошибки вовсе не собирался. – И ей необходим отдых с дороги. – Арес улыбнулся, всё же решив сгладить возникшую неловкость. – Наверное, лучшим было не встречать её, а даровать покой.

– Пропал Арон! – брат Феон горько вздохнул, всё ещё пряча глаза; взгляд воина-хранителя показался ему сегодня слишком проникновенным. – И мы нашли новое предупреждение, связанное с его пропажей. Но чтец отыскал его слишком поздно. Мальчика уже нигде не было. В предупреждении говорится о том, что Арон не должен в день после полнолуния в свои семь лет встретить свою судьбу, иначе судьбы мира будут зависеть от выбора других существ.

– Мальчик вернётся домой до этой ночи! – уверено произнёс Арес. – Свою судьбу он встретил… А существа уже здесь. Гномы проникли в наш мир.

Брат Феон удивлённо поднял брови. Он помнил рассказы о маленьких людях с кладовыми, набитыми золотом, которые рассказывали ему перед сном в те годы, когда он ещё жил с родителями в Кизлири. Именно оттуда забрали его монахи сразу после несчастного случая, произошедшего со всей его семьёй. Он сам чудом выжил, когда сгорел его дом от непогашенного огарка свечи. Пожар заметили только тогда, когда основание дома уже практически сгорело. Феон играл в этот вечер со своим другом в соседнем доме и во время игры заснул прямо на полу. Родители решили оставить мальчика там до утра, просто подложив под голову подушку и накрыв тёплым пледом. Только это спасло маленького Феона от того, чтобы заживо сгореть из-за неосмотрительности одного из домочадцев. Тем же утром, когда мальчик узнал, что осиротел, пришли хранители из старого замка и забрали его с собой. Много историй о жрецах этого храма выслушал мальчик, когда жил среди поселян, были и такие, от которых кожа на руках покрывалась мурашками. Большинство из них оказалось выдумкой. Хранители с пониманием отнеслись к испуганному ребёнку, долго не приходящему в себя от поразившего его горя. Феон не разговаривал ни с кем в течение месяца, но потом потихоньку начал общаться с людьми, живущими в замке. Сначала односложно, потом всё больше и больше. Жрецы всегда находили для мальчика время, готовы были оставить любые свои занятия, только бы тот ощутил душевный комфорт, которого был лишён с момента гибели родителей. Так постепенно жизнь входила в свою колею, и уже через год Феон не представлял себя без этих тихих людей, дарящих ему уйму новых знаний и впечатлений, так что он даже не предполагал, что проходит особую систему обучения – систему воспитания нового хранителя. Когда мальчик лучше узнал жителей храма, он посчитал, что всё рассказанное ему в детстве, также как и истории о страшных монахах, было просто глупой выдумкой. Поэтому упоминание о гномах привело его в некоторое замешательство. Он вскинул голову и удивлённо произнёс:

– Гномы? А это ещё кто? Я думал, гномы бывают только в детских сказках.

– Да нет! – покачал головой Арес. – Оказывается не только… И росточка они не маленького. А вот в золото людей обращать могут почти мгновенно.

Брат Феон слишком хорошо знал молодого человека, стоящего сейчас перед ним. Его ровный голос мог выдавать только неприязнь к тем, о ком он только сейчас говорил. Во всяком случае, до этой поры так и было, а сейчас… Что-то в воине-хранителе было не так… Что-то сильно изменилось, а что, Верховный Жрец никак не мог уловить.

– Судя по твоему тону, брат, ты не в большом восторге от этих существ! – брат Феон внимательно посмотрел на Ареса, ожидая его дальнейших разъяснений о встреченных за горной грядой существах.

– Мне не понятны ни их побуждения, ни их образ мыслей, – попытался объяснить тот. – Они слишком свободно относятся к смерти людей, – затем запнулся, вспомнив, как погибал в пасти дракона, в глазах его зажёгся огонёк боли, который, впрочем, в тот же момент погас, и добавил: – Даже к мучительной…

Брат Феон, почувствовав настроение собеседника, ласково, как в детстве, взял того за руку, и жестом пригласив сесть напротив себя прямо на пол у двери спальни избранной, попросил:

– Расскажи мне, что ты знаешь об этом. Облегчи свою душу!

Сложив под собой ноги и прислонившись спиной к двери, воин-хранитель вымолвил лишь одну фразу:

– Меня разорвал дракон, когда гномы привели меня к нему!

– Что? – брат Феон отшатнулся. – Как разорвал?..

– Когтями и зубами, – поморщился хранитель, словно снова переживая болезненные ощущения от своей разодранной плоти. – Он разорвал меня в теле среднего безымянного, – добавил Арес, понимая, что Верховному Жрецу неясно именно то, как его собеседник может сидеть перед ним, если незадолго до этого был убит драконом.

– А старший? – тихо спросил брат Феон, вспоминая мужественное лицо того, с кем рядом провёл практически всю свою жизнь. – Как он погиб?

– Тоже в пасти дракона, спасая остальных, – прозвучал ответ.

– То есть это было по собственной воле? – уточнил Верховный Жрец.

– На самом деле я погиб по собственной воле и во второй раз, – попытался объяснить Арес. – Я понимал, что смерть ждёт меня за дверью, которую мне предстояло открыть, а у этого тела больше шансов, оно моложе! – Арес прижал ладонь к груди, показывая на себя.

Верховный Жрец внимательно взглянул в глаза юноши и, увидев взор зрелого мужчины, словно утверждая, произнёс:

– И теперь ты един в трёх лицах…

Арес кивнул, подтверждая его слова:

– Все знания и опыт всех безымянных, живших когда бы то ни было, передались мне. Я помню все жизни, все ошибки, все прочитанные книги. Я пережил все смерти и рождения. Их жизни стали моими. Теперь я един в трёх лицах, и имя моё Арес. И теперь я наставник той, что родилась под знаком звезды. Избранная под моим покровительством.

Внезапно Арес поднял голову, прислушиваясь к собственным чувствам.

– Она проснулась, – проговорил он. – Мы можем взглянуть на неё. И нужно покормить Лину. Ребёнок ест каждые три часа.

Брат Феон кивнул стоящей поодаль служанке, которая оповестила его о прибытии избранной в храм, и та бегом отправилась на кухню за молоком, а Арес и Великий Жрец вошли в опочивальню рождённой под знаком