Императорский пион - Лю Ляньцзы

Еще какое-то время двор штормило, но волнения постепенно затихли. После наказания сторонников принца Жунаня император приступил к награждению тех, кто способствовал его победе. Моего отца повысили до чжэнъэрпиня, чиновника второго ранга Министерства чинов, и одарили титулом Великий опекун наследника престола[43], а брат стал помощником министра военных дел, совмещая должность командующего императорской стражей и толкователя конфуцианских канонов в академии Ханьлинь[44].

Сюаньлин, сообщив мне эту новость, улыбнулся и сказал:

– Гражданские и военные чиновники плохо ладят, назначение твоего брата на военную и гражданскую должности уникально. Это первый подобный случай со времен основания династии.

Я улыбнулась в ответ и прильнула к его плечу.

– У Вашего Величества благие намерения, но, боюсь, мой брат еще слишком молод, чтобы взять на себя такую большую ответственность.

Император, находясь в хорошем настроении, усмехнулся:

– Ты просто не видела, как в тот день твой брат храбро вступил в бой и повел свой отряд на штурм резиденции принца Жунаня. Он в одиночку сражался с десятком умелых воинов. Он настоящий герой!

Мне было приятно это слышать, поэтому я смиренно опустила голову и произнесла:

– Прошу вас, Ваше Величество, позвольте моему брату набраться опыта. Не зря ведь говорят: если яшму не отшлифовать, украшения не получится.

– Твоя невестка тоже внесла большой вклад в наше дело. Я намерен даровать ей титул госпожи уезда Синьпин и повысить до придворной дамы шестого ранга. Твой брат не посмеет развестись с женой, которую я облагодетельствовал.

– Как же сложно было притворяться в тот день! – пожаловалась я. – Я пролила столько слез! Если бы не императрица, я бы не выдержала.

Сюаньлин поцеловал меня в мочку уха и прошептал:

– Я сделаю так, чтобы ты больше никогда так не плакала.

После моего возвращения из Уляна император стал обращаться со мной с прежней лаской и любовью. Линжун, молившая остаться со мной в заключении на острове, тоже снискала его особое внимание и расположение. Император обращался с ней, с нетитулованной наложницей, гораздо лучше, чем с теми, кто гордо носил дарованное им имя.

Первый снег выпал на седьмой день двенадцатого месяца, и мою невестку провозгласили госпожой уезда Синьпин и пожизненно даровали шестой ранг. Она прибыла во дворец поблагодарить за милость.

Императрица встретила ее и моего брата с улыбкой и словами:

– Как чудесно, что теперь вы с мужем живете в гармонии и растите своего сына!

Невестка покраснела, и они низко поклонились, выражая благодарность.

– Вы проделали тяжелый путь, чтобы добраться до дворца, и вам наверняка хочется встретиться с гуйпинь Вань, – продолжила императрица. – Не буду вас задерживать. Отправляйтесь к ней во дворец.

Из-за снега и сильного ветра мои гости довольно долго добирались до Танли, где у ворот их поджидали Лючжу и Хуаньби. Служанки поприветствовали моего брата и его жену радостными улыбками и хором воскликнули:

– Поздравляем молодого господина и молодую госпожу!

С тех пор как я стала наложницей императора, Чжэнь Хэн и Сюэ Ситао относились к моим доверенным служанкам с большой вежливостью. Они помогли им встать и сказали:

– Приветствуем вас, барышни!

Приподняв тяжелые ватные занавески, они все вместе вошли в главный зал, где их тут же окутал теплый от печей воздух. Раскрасневшаяся после мороза невестка улыбнулась и произнесла:

– Мне и в паланкине было не холодно, но тут царит настоящая весна.

Я уселась напротив гостей и велела принести чай, после чего внимательно осмотрела и брата, и невестку. Сюэ Ситао немного располнела после родов, но, судя по румяному лицу, была полностью здорова. Брат был в приподнятом настроении и полон сил, а еще после пережитых событий он излучал ауру настоящего героя.

– Все-таки правду говорят, что радостные события воодушевляют людей, – сказала я с доброй улыбкой. – А где мой племянник?

– Я побоялась, что плач младенца вас потревожит, поэтому оставила с кормилицей. Если желаете, я велю принести его сюда. – Сюэ Ситао повернулась к двери и громко произнесла: – Кормилица, принеси нашего сына.

Я сразу же забрала мальчика из рук служанки, не дожидаясь вежливого поклона.

– Матушка, вы так умело держите малыша, – восхитилась невестка.

Поначалу я удивилась ее словам, но потом улыбнулась и сказала:

– Я частенько держала на руках принцесс, когда они были помладше.

Мой племянник, которому не было еще и месяца, оказался ярко-розовым малюткой с густым пушком волос на голове. Видимо, он совсем недавно поел, поэтому безмятежно спал и улыбался, совершенно не ведая о печалях этого мира. Мое сердце переполняла радость, но в то же время болезненно покалывало. А если бы мой ребенок родился, каким бы он был?

Мой ребенок… Я поцеловала племянника в пухлую щечку и взялась за его крохотную ручку.

– Хуаньби, принеси из моей шкатулки золотой замочек долголетия, а еще возьми мешочек и насыпь в него горсть золота, – прозвучал мой приказ. Служанка не успела сделать и пару шагов, как я добавила: – И принеси нефритовый жезл жуи.

– Матушка-гуйпинь, наш сын совсем еще младенец, – поспешно сказал Чжэнь Хэн. – Ему не нужно столько драгоценностей.

Я с огромной нежностью поцеловала маленькую ручку и с болью в сердце ответила:

– Может, сейчас и не нужны, но вдруг в будущем я не смогу ему их подарить? Считай это знаком моей привязанности, ведь я, в конце концов, его тетя.

– Ваши теплые чувства – благословение для нашего сына, но столько подарков ему ни к чему, – с улыбкой произнесла Сюэ Ситао.

Сердце сжало болезненными тисками, но я проговорила:

– Невестка, не буду скрывать, что я отношусь к вашему ребенку как к своему собственному, ведь мой сын так и не смог родиться. Поэтому я уже люблю его всей душой.

В этот момент вернулась Хуаньби и сказала:

– Нефритовый жезл жуи исполнит все его желания, мешочек с золотом принесет ему долголетие и удачу, а золотой замочек дарует ему жизнь до ста лет.

Мы дружно рассмеялись над ее словами.

– Вы уже дали ему имя? – поинтересовалась я.

– Еще нет, – невестка с радостью смотрела на то, с какой любовью я прижимаю ее сына к груди, а потом повернулась к мужу и взглянула на него с нескрываемой нежностью. – Супруг хочет, чтобы вы подарили имя нашему сыну.

Я весело улыбнулась и воодушевленно заговорила:

– Раз это сын моего старшего брата и его жены, у него должно быть хорошее имя. – Задумавшись на пару мгновений, я продолжила: – Давайте назовем его Чжинин, что означает «спокойный путь». Как говорил Чжугэ Лян, «кто сохраняет спокойствие, тот достигнет большего. Кто живет в простоте, тот ясно видит цели». Таков путь к долголетию