Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Значит, разберёмся с ним в Академии.

Эта фраза прозвучала особенно тихо. Очень тихо. Но Линь Сюэ услышала её прекрасно.

— Его наставницу можно подставить. — Продолжил Чан Вэй, всё больше распаляясь от собственной злобы. — Она и так многим мешает. А если парень останется без покровителя…

— Тогда его быстро поставят на место.

— Или вообще выгонят.

— Либо отправят туда, откуда уже не возвращаются.

После этих слов, они коротко переглянулись. И оба мерзко усмехнулись. В этот момент Линь Сюэ медленно подняла взгляд в сторону Мин-сока. Парень находился примерно в пятидесяти шагах от лагеря и всё так же спокойно двигался по кругу, словно случайно выбирая маршрут. Но теперь девушка уже отчётливо понимала — ничего случайного в его движениях не было.

Он не просто «осматривался». Он тщательно проверял территорию. Причём делал это с такой естественностью, будто действительно чувствовал окружающий мир лучше остальных. Иногда он останавливался. Смотрел куда-то в сторону. Менял направление. Обходил отдельные участки. А потом вновь продолжал движение.

И именно сейчас Линь Сюэ вдруг особенно остро осознала одну крайне неприятную мысль. Если бы этот странный младший ученик не оказался рядом с ними… они все уже были бы мертвы. Причём неоднократно. Голем. Город с древними печатями. Тот туман. Сектанты. Духовный зверь. Пространственные аномалии. Каждый раз именно он первым замечал угрозу. Каждый раз именно он находил выход. И каждый раз он делал это так, будто для него подобное — совершенно привычное дело. Это пугало. И одновременно вызывало у девушки всё больший интерес.

Она медленно прикрыла глаза, мысленно перебирая всё, что успела увидеть за последние дни. Младший ученик, который каким-то образом различает древние печати. Парень, умеющий чувствовать пространственные аномалии. Человек, спокойно уничтожающий сектантов одного за другим. Обладатель странного посоха, от которого шарахнулся даже опытный мастер демонической секты. И при всём этом — абсолютно неизвестный. Без громкого имени. Без влиятельной семьи. Без какой-либо репутации. Такого просто не бывает.

— Нет… — едва слышно прошептала девушка самой себе, и в её глазах медленно вспыхнул холодный блеск.— Я никому не позволю его тронуть.

Эти слова она произнесла уже совершенно осознанно. Потому что сейчас прекрасно понимала главное. Если подобный человек действительно окажется на стороне её семьи… то это изменит слишком многое. А значит, двух идиотов, сидящих сейчас возле дерева и строящих планы о том, как «разобраться» с Мин-соком в Академии, нужно будет заткнуть.

Причём как можно быстрее. И не только их. Но и их семьи. Потому что теперь Линь Сюэ впервые за долгое время почувствовала нечто, очень похожее на настоящее предвкушение. Словно судьба внезапно подбросила ей карту, способную перевернуть всю расстановку сил внутри Академии Небесного Свода…

………

С самого рассвета весь их отряд двигался почти бегом. Никто уже не разговаривал без нужды. Даже те трое спасённых старших учеников, которые ещё вчера пытались расспрашивать о странном младшем с посохом, теперь предпочитали молчать. Слишком уж хорошо они помнили то, как этот самый «младший» спокойно вышел против мастера тёмной секты и сумел не только выжить, но и удерживать того на месте достаточно долго, чтобы Линь Сюэ нанесла смертельный удар.

А ещё они прекрасно видели, как он ориентируется в этих проклятых землях. Словно чувствует их. И именно это настораживало сильнее всего. Мин-сок же, казалось, вообще не обращал внимания на взгляды окружающих. Он шёл впереди группы всё тем же размеренным шагом, иногда замедляясь, иногда резко сворачивая чуть в сторону от основной тропы, вынуждая остальных следовать за ним. Несколько раз он вообще уводил их с дороги, заставляя пробираться через заросли кривых деревьев или обходить участки земли, которые на первый взгляд выглядели совершенно безопасными.

Но теперь уже никто не спорил. Слишком дорого обошлись прошлые ошибки. Даже два старших ученика, которые раньше скрежетали зубами от злости при одном взгляде на парня, теперь молча шагали следом. Да, в их взглядах всё ещё плескалось раздражение и плохо скрываемая ненависть, однако после встречи с сектантами они хотя бы начали понимать простую истину — без этого паренька они бы уже давно сдохли где-нибудь среди этих руин.

И это осознание бесило их ещё сильнее. Сам путь становился всё тяжелее. Так как, чем ближе они подходили к безопасной зоне, тем чаще встречались следы чужих столкновений. Один раз они наткнулись на полностью выжженный участок леса, где земля была расплавлена до состояния стекла. В воздухе до сих пор висел едкий запах горелой плоти и какой-то странной кислоты. В другой раз они обнаружили останки духовного зверя — громадного многоногого существа, напоминавшего смесь паука и ящерицы. Его панцирь был вскрыт изнутри, будто что-то вырвалось наружу, разорвав тело.

Тогда Мин-сок достаточно долго стоял рядом с тушей, внимательно рассматривая рваные края пробоины. И после этого молча приказал всем ускорить шаг. Именно приказал. И никто даже не подумал возразить. К вечеру они всё же остановились. Место для лагеря снова выбирал именно Мин-сок. Небольшая каменистая низина между двумя холмами, с одной стороны прикрытая нагромождением валунов, а с другой — высохшими деревьями, чьи перекрученные корни торчали наружу, словно лапы мертвецов.

— Здесь, — коротко сказал он.

И этого оказалось достаточно. Линь Сюэ лишь молча кивнула. Все уже настолько устали, что сил на споры попросту не осталось. Ночь выдалась тяжёлой. Очень тяжёлой. Почти никто нормально не спал. То где-то вдалеке раздавался жуткий вой, похожий на плач одновременно десятков людей… То земля под ногами начинала едва заметно дрожать, будто где-то под ней двигалось что-то огромное… Один раз в небе промелькнула гигантская тень, заслонившая звёзды, и весь отряд замер, боясь даже дышать… Но тварь пролетела дальше, так как их не заметила. Или просто не заинтересовалась… Это было уже не суть важно. Мин-сок и Линь Сюэ дежурили практически без отдыха. Парень вообще почти не садился. Он медленно ходил вокруг лагеря, иногда надолго замирая и прислушиваясь к чему-то одному ему понятному. Несколько раз он резко поднимал голову к небу или косился в темноту леса, и тогда девушка ощущала, как по её спине пробегает холод.

Потому что каждый раз после такого взгляда он начинал крепче сжимать свой странный посох. А значит — видел или ощущал какую-то угрозу. Уже под утро Линь Сюэ заметила то, насколько этот парень выглядит уставшим. Лицо стало ещё бледнее обычного. Под его глазами залегли тёмные