Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

обмякло. Оставшись лежать уродливой изломанной куклой среди выжженной травы. Тишина после этого показалась особенно тяжёлой. Даже лес вокруг будто притих. И только Мин-сок спокойно смотрел на останки сектанта. Слегка прищурившись. Словно пытался запомнить всё, что только что увидел.

Линь Сюэ, всё ещё тяжело дыша после короткого, но яростного столкновения, быстро двигалась между ранеными учениками Академии Небесного Свода. Её руки действовали уверенно и чётко, без суеты, словно она уже десятки раз оказывалась в подобных ситуациях. Тонкие пальцы ловко вытаскивали из пространственного кольца небольшие нефритовые шкатулки с пилюлями, пузырьки с лечебными составами и свёртки с бинтами, пропитанными духовными маслами.

— Не двигайся! — Резко приказала она одному из раненых, когда тот попытался приподняться. — У тебя пробито лёгкое. Ещё раз дёрнешься — захлебнёшься собственной кровью.

Парень побледнел ещё сильнее, но послушно замер, пока она прижимала к его груди тонкую пластину с лечебной печатью. Пластина вспыхнула мягким золотистым светом, и тот болезненно зашипел, чувствуя, как плоть буквально начинает стягиваться прямо на глазах.

Рядом второй ученик, с рассечённым плечом и почти полностью обожжённой левой рукой, дрожащими пальцами проглотил пилюлю восстановления. Его дыхание тут же стало чуть ровнее. Третий, тот самый, кто ещё мог держаться на ногах, сейчас сидел возле дерева, сжимая окровавленный бок, и с мрачным выражением лица смотрел на тело погибшего старшего.

Тело наставника этой группы лежало чуть в стороне. Меч всё ещё был зажат в его руке. Он погиб стоя. На груди виднелись три глубоких раны от демонических техник, а половина лица была покрыта чёрными трещинами, будто сама плоть начала каменеть от ядовитой энергии, что задействовали против него представители тёмной секты. Даже после смерти его лицо оставалось напряжённым. Он до конца пытался прикрыть своих учеников.

Линь Сюэ задержала на нём взгляд чуть дольше остальных. Очень ненадолго. Но этого хватило, чтобы в её глазах мелькнула холодная злость.

— Мы заберём его домой. — Тихо сказала она. — Академия должна знать, что произошло.

На эти слова никто не ответил. Все и так понимали, насколько серьёзной была эта засада. Особенно теперь, когда стало ясно, что тёмные секты начали полноценную охоту на студентов Академии Небесного Свода прямо на территории этого жуткого мира. Именно поэтому девушка ещё сильнее нахмурилась, заметив, что Мин-сок всё это время вообще не участвовал в разговоре. Пока остальные приходили в себя, он спокойно и методично обходил убитых сектантов. Без суеты. Без эмоций. Словно занимался обычной работой. Он приседал возле каждого тела ровно настолько, насколько было нужно, быстро проверял поясные мешки, снимал пространственные кольца, выдёргивал из-под одежды скрытые кошели, маленькие нефритовые жетоны, пузырьки с пилюлями и какие-то свёрнутые в трубки бумаги.

Иногда он на мгновение задерживался. Особенно возле оружия. Некоторые клинки он даже не трогал, словно сразу понимал, что на них лежат какие-то неприятные техники или метки. Зато всё остальное исчезало в его собственном мешке-хранилище с поразительной скоростью.

Два старших ученика из её группы несколько раз косились в его сторону с откровенно жадными взглядами, но после всего произошедшего ни один из них уже не решился что-либо сказать. Особенно после того, как они собственными глазами увидели, как этот странный младший ученик сражался с мастером тёмной секты.

Вернее… Как спокойно он ломал его техники своей странной чёрной палкой. Даже сейчас, когда всё закончилось, воспоминание об этом вызывало у обоих неприятный холодок вдоль позвоночника.

Сам же Мин-сок тем временем подошёл к трупу командира сектантов. Точнее — к тому, что от него осталось после действия демонического яда. Зрелище было откровенно мерзким. Тело раздулось и почернело. Из трещин в коже всё ещё медленно сочилась густая тёмная жидкость, разъедающая траву под ним. Половина лица буквально сползла с черепа, обнажив жёлтые зубы и почерневшие дёсны.

Даже воздух вокруг слегка вонял палёной плотью и чем-то кислым. Однако самого Мин-сока это, казалось, вообще не смущало. Он внимательно рассматривал труп. Особенно — его пояс. И ту самую нефритовую пластину, которую сектант до последнего сжимал в руке. Но сначала, насколько бы ценной она не выглядела, он даже не пытался её взять в руки. Вместо этого он присел рядом и слегка наклонил голову, внимательно всматриваясь в поверхность артефакта.

Его глаза чуть сузились. Потому что он видел. Видел тонкие нити энергии, которыми была пронизана эта пластина. Они были невероятно древними. Сложными. И очень… странными. Нечто подобное он уже встречал. Только не среди человеческих техник. А среди древних защитных печатей того самого города. И именно это заставило его насторожиться по-настоящему. Потому что сейчас он вдруг отчётливо понял одну крайне неприятную вещь. Тёмные секты каким-то образом обладали технологиями, которые не должны были сохраниться в нынешнем мире.

Линь Сюэ медленно опустила взгляд на отсечённую руку мёртвого сектанта, лежащую в пыли среди вытоптанной травы. Пальцы всё ещё подрагивали остаточными судорогами демонической энергии, словно тело не до конца осознало собственную смерть. Кровь густыми тёмными каплями стекала по чёрному рукаву, пропитывая землю, а на запястье тускло поблёскивал широкий металлический браслет, покрытый тончайшими резными линиями.

Девушка сразу поняла, что это было не обычное украшение. Это был пространственный браслет высокого класса. Причём не дешёвая поделка ремесленников окраинных городов, а настоящий артефакт, изготовленный мастером. На внутренней стороне металла едва заметно переливались миниатюрные печати сжатия пространства, настолько тонкие и сложные, что обычный ученик Академии даже не заметил бы их существования.

Она осторожно подняла отсечённую руку за рукав и, нахмурившись, сорвала браслет. Артефакт оказался неожиданно тяжёлым. Словно внутри него скрывался не пустой карман пространства, а целая маленькая кладовая.

Два старших ученика тут же жадно уставились на находку. Особенно тот самый Чан Вэй, который ещё недавно пытался делить чужую добычу возле туши духовного зверя. В его глазах буквально вспыхнула алчность. Но стоило Линь Сюэ поднять на него взгляд, как он тут же отвёл глаза в сторону. Девушка же медленно сжала браслет в ладони и невольно задумалась. Этот мастер был очень силён. Намного сильнее любого из них. Даже она, используя меч-артефакт, подаренный дедом, не смогла бы победить его в честном бою один на один. Более того — если бы не вмешательство Мин-сок, они бы сейчас все лежали здесь мёртвыми.

Она снова посмотрела в сторону паренька. Тот спокойно обходил тела убитых сектантов, собирая трофеи с такой невозмутимостью, словно занимался этим уже много лет. Ни единого лишнего движения. Ни капли суеты. Он проверял пояса, мешки-хранилища, оружие, внимательно осматривал даже сапоги и скрытые