Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Назад.

Никто не стал задавать вопросов. Вообще никто. Даже самые недовольные и упрямые. Потому что в голосе паренька сейчас прозвучало нечто такое, от чего внутри само собой начинало сжиматься все естество. Группа мгновенно начала отступать. А сам Мин-сок продолжал смотреть вперед. Туда, где между кривыми стволами древнего леса медленно поднимался странный сероватый туман. Только теперь этот туман двигался слишком осмысленно. Слишком ровно. Словно что-то огромное и живое медленно ползло прямо в их сторону. Однако предупреждение парня позволило им сначала отойти, а потом и обойти эту неведомую опасность без особых проблем…

……….

Несколько часов спустя Линь Сюэ сидела на разложенном возле костра походном покрывале, внимательно наблюдая за тем, как трое раненых старших учеников медленно восстанавливаются после боя. Один из них всё ещё тяжело дышал, опираясь спиной о корни дерева, другой морщился всякий раз, когда энергия пилюли проходила через повреждённые меридианы, а третий, самый молчаливый, с мрачным лицом перевязывал окровавленное плечо полосами ткани, отрываемыми от собственного нижнего одеяния.

В стороне лежало накрытое плащом тело погибшего наставника. Даже сейчас никто не решался смотреть в ту сторону слишком долго. Тишина в лагере стояла тяжёлая. Только потрескивал костёр да где-то далеко, в глубине этого странного мира, время от времени раздавались приглушённые звуки — будто кто-то ломал гигантские деревья или сталкивал между собой каменные скалы.

А сам Мин-сок… Он действительно вёл себя так, словно всё происходящее вокруг было для него чем-то привычным. Парень ни разу не сел возле костра вместе с остальными. Не пытался участвовать в разговорах. Не задавал вопросов. Не интересовался ранами других. Он просто двигался. Медленно. Спокойно. Почти бесшумно. Словно крупный хищник, обходящий собственную территорию. Линь Сюэ сперва не придала этому значения. Но потом заметила странную закономерность.

Мин-сок не просто ходил вокруг лагеря. Он двигался по кругу. Причём круг этот постепенно расширялся. Иногда он задерживался возле какого-нибудь дерева. Иногда — возле валуна. Порой вообще замирал на несколько секунд, слегка наклонив голову, будто к чему-то прислушивался. После чего снова шёл дальше. И чем дольше девушка за ним наблюдала, тем сильнее у неё внутри нарастало странное чувство тревоги. Потому что остальные этого будто вообще не замечали. Для них он просто ходил вокруг лагеря. Но она… Она начинала понимать, что парень ищет вовсе не глазами. Это было что-то другое. Что-то такое, чего не видели они. И именно этот факт внезапно заставил её вспомнить всё произошедшее за последние дни. Нападение ночью летающих тварей… Тот древний голем… Город с защитными печатями… Туман… Пространственные аномалии… Мигрирующие растения… Духовные звери… Сектанты… Даже сейчас… Каждый раз, когда Мин-сок внезапно останавливал группу, выяснялось, что впереди действительно была опасность. Каждый. Раз.

И Линь Сюэ неожиданно поймала себя на мысли, что уже давно перестала сомневаться в его словах. Если парень говорил «стой» — она останавливалась. Если говорил «бежать» — она бежала. Если говорил «опасно» — она даже не пыталась спорить. И хуже всего было то, что она уже даже не замечала, когда именно начала ему настолько доверять. Девушка медленно подняла взгляд.

Максим как раз стоял возле старого искривлённого дерева метрах в тридцати от лагеря. Слегка повернув голову в сторону леса. Неподвижно. Словно статуя. И именно в этот момент Линь Сюэ вдруг осознала одну очень неприятную вещь. Они здесь… Практически слепы. Все. Даже она. Даже старшие ученики. Даже наставники академии. Этот мир слишком сильно подавлял привычные техники. Энергия здесь вела себя иначе. Ауры искажались. Духовное восприятие словно вязло в густой грязи. Они действительно становились здесь почти обычными людьми. Да, сильными. Да, обученными. Но всё равно ограниченными. А вот Максим… Он будто вообще не испытывал подобных проблем. Словно этот мир был для него родным. Будто он не пытался бороться с окружающим пространством… А понимал его. Именно это пугало девушку сильнее всего. Потому что подобные способности не могли появиться просто так. Никто из учеников Академии Небесного Свода не обладал ничем подобным. Даже Великие старейшины. Даже мастера-печатей. Даже специалисты по духовным зверям. А этот мальчишка… Он будто видел саму ткань этого мира. И Линь Сюэ внезапно поняла, что ценность этого странного паренька для её семьи может быть куда выше, чем она предполагала раньше.

Гораздо выше. Если дед узнает обо всём, что она увидела… Нет. Даже не так. Если другие семьи узнают о существовании такого человека… За него начнётся настоящая война. Именно поэтому девушка неожиданно почувствовала, как по её спине пробежал холод.

Потому что она впервые задумалась не о том, насколько полезен Максим. А о том… Сколько людей захотят забрать его себе. И сколько из них попытаются сделать это силой. Тем временем сам парень наконец медленно двинулся обратно к лагерю. Спокойно. Неторопливо. Будто действительно просто проверял окрестности. Но когда он проходил мимо костра, Линь Сюэ неожиданно заметила одну странную деталь. Его глаза. На короткое мгновение. Всего на миг. Они словно стали темнее. Гораздо темнее обычного. И девушке вдруг показалось, будто внутри этих глаз шевельнулось что-то холодное. Очень… древнее. И… совершенно нечеловеческое…

Некоторое время Линь Сюэ стояла чуть в стороне от остальных, делая вид, что внимательно проверяет состояние раненого ученика из второй группы, которому только что пришлось снова дать пилюлю для подавления внутреннего кровотечения. Однако её внимание было сосредоточено вовсе не на нём. Тонкие пальцы девушки спокойно придерживали край рукава, лицо оставалось невозмутимым, но взгляд был холоден настолько, что даже сидевший рядом ученик нервно сглотнул и поспешил отвернуться.

Потому что она услышала всё. Тихий разговор, который два сопровождавших её старших ученика вели чуть поодаль, считая, что никто не обращает на них внимания.

— … Теперь только попробуй что-нибудь сделать этому щенку… — сквозь зубы процедил один из них. — Половина лагеря ему чуть ли не кланяется.

— А что ты хотел? — Раздражённо буркнул второй. — Эти трое теперь считают, что он им жизнь спас. Да ещё и эта… — он коротко покосился в сторону Линь Сюэ. — Смотрит на него так, будто он какое-то сокровище древних времён.

Чан Вэй зло сплюнул в сторону.

— Всё равно он слишком много о себе возомнил. Младший ученик. Никто. А ходит впереди группы так, будто наставник.

— Здесь мы ничего не сделаем, — мрачно отозвался Ло Цзинь. — Сейчас вокруг слишком много свидетелей.