Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

Слишком гладко всё идёт — верный признак, что всё не гладко. Да, возможно я излишне потворствую своей паранойе. Но лучше так, чем погружаться в самообман, что всё идёт хорошо, а затем с разбега влетать в стену неприятностей.

Несмотря на мои опасения, авангард справился. Когда мы появились на поле боя, всё было кончено. Оруженосец охраны, старый добрый знакомец «К-3–3» валяется в кювете, окутанный паром и дымом. Пилот выбраться из машины не смог. Судя по обилию пара — сварился заживо. Да смилостивится над ним Синее пламя. Охрана и возницы так же перебиты, бежать они просто не успели.

Проблема пленных перестала быть проблемой из-за полного отсутствия сдавшихся в плен. Случайно так получилось или Амрат проявил разумную инициативу, не знаю.

Ладно, вру — не хочу знать. В любом случае, не добей он потенциальных пленников, пришлось бы взять эту грязную работу на себя. Нам некогда возиться с пленными. А отпускать их глупо.

Если бы это произошло дальше, чуть ближе к Хальту — были бы варианты для маневра. Убить лошадей и оставить пленных на дороге. Пусть побегают, пытаясь поднять тревогу раньше, чем мы достигнем города.

А так… одной проблемой меньше.

Но совсем без проблем не обошлось. Как я и предполагал, такое сопровождение означало ценный груз. А именно — серебро. Одна из повозок во время боя была полностью разбита. Необработанные самородки валялись в пыли, словно простые камни. Но каждый такой камушек порождал в душе приступ алчности.

Серебро — не золото. Но это всё ещё серебро! И оно валяется вот так просто в дорожной пыли.

— Амрат, что застыл? Всё чисто? Никто не ушел?

— Нет, все здесь, — отозвался он, отсалютовав глефой.

— Тогда чего стоим, кого ждём? Привала не будет — продолжаем движение, — бросил я, поборов приступ алчности.

— А как же серебро? — влез в беседу Бахал.

— К демонам это серебро. Привала не будет! — повторил я, стараясь убедить не только его, но и себя. Во второй раз побороть алчность было проще, чем в первый.

— Но это же серебро!

Несмотря на амулет связи, я почти физически ощущал возмущение Бахала, подтверждавшее слова Дивии об исключительных деловых качествах моего заместителя. Только проявились они очень не вовремя.

— Подели на всех, — напомнил я, отыскав идеальную причину. — Выйдет ктанов по пятьдесят на человека.

Спорное утверждение. Но добыча только кажется большой. Для одного человека эти несколько ящиков серебра — небольшое состояние. А для нашего отряда — досадная помеха в пути. Потеря драгоценного времени.

Оно того не стоит! Тот редкий случай, когда журавль в небе лучше зажатой в руках синицы.

Начинается гонка со временем — самым ценным, критически недооценённым и постоянно уменьшающимся ресурсом нашей жизни.

Глава 28

Потускневшая жемчужина юга

Отскочив от земли, очередное ядро весело подпрыгнуло, словно бешеная лягушка, и просвистело мимо.

Кто это там такой меткий?

— «Сахсар-12» потерян! — напряженно сообщил Бахал, но я и сам отлично видел происходящее.

Дымя, словно вулкан, большой форт, прикрывавший главный въезд в город, продолжал огрызаться вспышками выстрелов. Редких, не особо точных. Но орудия на стенах были здоровыми, корабельными монстрами. А из глубины форта то и дело гремела парочка осадных мортир. Тяжелые бомбы могли попасть лишь случайно, и только в самого ленивого, невнимательного неудачника. Но каждый взрыв порождал яркую вспышку и тучу осколков с огромной зоной поражения. Стреляет явно не древний хлам, а что-то современное с алхимической взрывчаткой. Достаточно близкого попадания — мало не покажется даже рыцарю.

Защита Хальта была слабой, дырявой, но она всё же была. И сдаваться без боя город не собирался. Этот сволочной форт уже стоил нам половины копья и никак не желал падать. Хорошо ещё, что как минимум половина артиллерии отправилась к Ховрану. И магов в форте практически нет. Вся это казалось бы несокрушимая мощь держится на рунном контуре крепости и стенах. Но прочность первого, как и второго не бесконечна.

Несмотря на это, мы несли обидные потери. Жаль, что без них нельзя. «Сахсар-12» не был первым, последним он в этот день так же не станет. На поле перед фортом валялось два разбитых оруженосца, теперь к ним добавится рыцарь.

Мы ещё не успели войти в город, а уже минус пять машин. Практически минус копьё! Ещё один рыцарь и оруженосец потеряны из-за технических проблем во время марша. Но это форт — главный орешек. Расколем его — Хальт наш.

Остальные укрепления можно не трогать. Как только мы прорвёмся, гарнизоны всё равно потянутся в город, пытаясь остановить нас на улицах. Других защитников у Хальта нет. И взять их неоткуда.

Не будь вокруг города сети даже не рвов, а полноценных каналов, я бы и вовсе плюнул на форты — пробивался напрямую через застройку, благо на окраинах города только хлипкие одноэтажные домишки местной бедноты. Плюнешь, развалятся.

Упавший голем окутался паром. Я до боли стиснул зубы. Что с пилотом? Через несколько томительно долгих минут люк распахнулся. Сахсар поверженного рыцаря спрыгнул на землю и тут же нырнул в ближайшую яму. Жив и пока что здоров — уже неплохо. Плата взята железом, а не кровью.

Как и любой рыцарь, я люблю паро-магических големов во всех их проявлениях, моделях и модификациях. Но эта любовь не мешает мне помнить, что за железной бронёй прячутся люди. Они — главная ценность. А железо — это всего лишь железо.

Однако наши маги что-то недорабатывают — мы возимся под стенами слишком долго.

В очередной раз резко меняю направление движения. Магов в городе нет. По крайней мере, на малый круг их не наскребут. Но лучше не искушать судьбу, привлекая на свою голову площадные заклинания. Да и орудия форта нет-нет, а пытаются накрыть наших магов, а заодно и меня. Магам-то плевать, с защитой у Руяна куда лучше, чем с атакой. Но на прикрытие остальной нашей разношерстной армии их сил не хватает.

— Руян, долго вы ещё? — бросил я, наблюдая за потугами двух копий, изображающих атаку форта. На самом деле их главная задача — отвлечение внимания, пока маги готовятся.

Руян не ответил. Молча зыркнул в мою сторону — не отвлекай — и вновь сосредоточился на построении аркана.

В этом все маги. Стоят себе неподвижно, сбившись в кучку. Сразу и не поймёшь, светской беседой они заняты или какую-то гадость готовят. Но лучше,