Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Глава 32: Сорок семь секунд

Отряд, посланный кланом Волковых после молчания первой группы, прибыл к базальтовому логову на рассвете. То, что открылось их взглядам, не поддавалось быстрому осмыслению.

Тишина. Не живая, природная, а гнетущая, вымершая — та, что наступает после катастрофы. Её нарушал лишь свист пустынного ветра в расщелинах скал. А потом — запах. Медный, тяжёлый, смешанный с пылью и уже тонкой, но оттого не менее отвратительной, нотой тления.

Тридцать тел. Они не лежали в беспорядке — они были разбросаны, как куклы, брошенные рукой разгневанного гиганта. Одни застыли в неестественных, вывернутых позах, другие будто окаменели на ходу. Пол, высеченный из чёрного камня, был испещрён тёмными, почти чёрными пятнами застывшей крови, слившимися в причудливые, пугающие узоры. Картина напоминала не поле боя, а бойню, законченную с пугающей, почти художественной тщательностью.

Искар, возглавлявший группу, застыл на пороге. Его дыхание на миг перехватило, а в ушах зазвенела та самая, знакомая каждому ветерану тишина — предвестник шока. Его мозг, закалённый десятками вылазок, отказывался складывать эти фрагменты в цельную картину. Так не бывает. Так не убивают.

Скованность длилась несколько тяжелых ударов сердца. Потом инстинкт командира, холодный и безжалостный, пересилил оцепенение. Он сделал шаг вперёд, его ботинок гулко стукнул по камню. Взгляд, острый как бритва, сканировал помещение: следов борьбы почти нет, разрушений минимум. Это было не сражение. Это был… разгром. Приговор.

Пройдя пару шагов вглубь залы, он остановился. Рядом с одним из тел, чуть поодаль, лежал отдельно… голова. Лицо, искажённое последним мигом ужаса и непонимания, было ему знакомо. Капитан «Коршуна». Макар Седов.

Искар почувствовал, как холодная волна прошла по спине. Это меняло всё. Это уже была не просто гибель отряда Волковых. Это была декларация войны всей системе.

Не отводя взгляда от мертвого капитана, он резким, отрывистым жестом подозвал ближайшего бойца. Голос его прозвучал низко и хрипло, но в нём уже не было дрожи — только сталь.

— Немедленный канал. Только шифрованный. Главе клана. Сообщение: «Отряд „Коршуна“ уничтожен полностью. Капитан Седов убит. Тёмный исчез. Место — бойня».

Он сделал паузу, переводя взгляд на своих людей, замерших в мрачном ожидании. Его следующий приказ прозвучал уже громче, отчеканивая каждое слово, врезая его в сознание подчинённых:

— Остальные — немедленно оцепить местность. Радиус триста метров. Никого не впускать. И никого, — он сделал особое ударение, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь, — не выпускать. То, что вы здесь видели, не существовало. Один звук, одна случайная утечка — и следующее, что вы увидите, будет плаха. Вам понятна цена молчания?

Вопрос повис в спёртом, пахнущем смертью воздухе. Не было ответа. Он и не требовался. Лишь тихие, быстрые шаги бойцов, рассеивающихся для выполнения приказа, нарушили мёртвую тишину логова. Искар остался стоять среди немых свидетелей расправы, его лицо было каменной маской, за которой бушевали расчеты, страх и понимание: что-то сломалось. И тишина, воцарившаяся после этой бойни, была страшнее любого грохота.

* * *

Академия «Северная Звезда». Полигон № 7.

Утренний свет, холодный и резкий, падал на огромную, вымощенную тёмным камнем площадку, окружённую высокими стенами с руническими укреплениями. Воздух здесь вибрировал от остаточной магии и пах не пылью и потом, как на обычных тренировочных полях, а озоном, железом и едва уловимым, чуждым запахом, который исходил от массивных укреплённых клеток по периметру.

Группа студентов, среди которых были Михаил, Катарина, Иван и Семён, собралась в центре полигона, внимательно слушая инструктаж.

— Приветствую на практическом занятии, — раздался ровный, намеренно лишённый эмоций голос Дмитрия Пескова. Он стоял перед ними, его фигура казалась высеченной из того же тёмного камня, что и стены. — Сегодня вы будете применять боевые навыки не на манекенах. Здесь вы встретитесь с реальным противником.

Семён, поправляя очки, с академическим интересом оглядел полигон и тихо, но достаточно громко для своих товарищей, пояснил:

— Полигон номер семь. Ввели в эксплуатацию два года назад. Уникальная конструкция — усиленные барьеры, подавление магических выбросов. И главная «фишка»… — он кивнул в сторону клеток, откуда доносилось низкое, скрежещущее ворчание, — …здесь тренируются на пойманных аномалиях низких рангов. Самых что ни на есть настоящих.

— Мы в курсе, Семён, — сухо отозвался Иван, не сводя оценивающего взгляда с ближайшей клетки, где мелькала тень. — Мы тут учимся, а не на экскурсии. Теорию уже прошли.

Катарина слегка екнула, но тут же выпрямила спину, в её глазах загорелся решительный блеск. Михаил стоял неподвижно, его внимание было полностью сфокусировано на учителе, анализируя каждое слово, каждый намёк.

Песков, пропустив реплики студентов мимо ушей, как несущественный шум, продолжил:

— Итак, начинаем. Ваша задача в сегодняшних учебных боях — уничтожить существо, с которым вас сведут. Цель — ликвидация. Не обездвиживание, не изгнание. Уничтожение. — Он сделал паузу, дав понять всю серьёзность задачи. — Система безопасности активирована. Я буду наблюдать за каждым поединком. В случае прямой угрозы жизни вмешаюсь. Но рассчитывайте, в первую очередь, на себя и на своего напарника. Пары определяются по списку. Первые — на стартовые позиции.

Его взгляд, холодный и всевидящий, скользнул по строю.

— Не бойтесь. Но и не расслабляйтесь. Для некоторых из обитателей этих клеток вы — такая же учебная цель.

— Первыми на полигон — Иван и Катарина, — объявил Дмитрий Песков, его голос прозвучал гулко под высокими сводами. — Ваша задача — не просто победить. Слышать друг друга. Дышать в унисон. И уничтожить врага.

Массивные заграждения с глухим лязгом раздвинулись. Иван первым шагнул на тёмный камень полигона, его осанка выдавлена стальной решимостью. Катарина последовала за ним, её пальцы непроизвольно сжались, по коже пробежал лёгкий холодок — не страх, а мобилизующее волнение.

Их противник вышел из тени противоположной двери. Это была скарта.

Существо походило на извращённый гибрид ящерицы и скорпиона. Длиной около двух метров, её тело было покрыто не чешуёй, а мелкими, плотными хитиновыми пластинами тусклого оливково-бурого цвета, идеально маскирующими на камне. Длинный, сегментированный хвост заканчивался не жалом, а костяным, серповидным клинком, который она волочила по полу с сухим скрежетом. Самое жуткое — её движения. Она не бежала, а стелилась, прижимаясь брюхом к полу, её шесть коротких, мускулистых лап работали с пугающей, почти неслышной скоростью. Пара фасеточных глаз, мерцающих