Пустой II. Книга 4 - Артемий Скабер

Оружие выдавали не по желанию, а по числу прошедших. Старший у стойки пересчитал нас, сверился с листом и только после этого позволил подойти.

— На шестерых… шесть основных, два запасных, — произнёс он. — Лук с колчаном считается за одно. Нож каждому. Больше не положено.

Тавр немедленно потянулся к самому длинному копью.

— Стой, — придержал я его.

Даже у школы оружие не рождается прямо на стойках. Если половина учеников не вернётся, всё выданное останется в дальних руинах вместе с ними. Поэтому никто не собирался навешивать на каждого столько железа, сколько выдержит спина.

Распределял я не по тому, кому что нравилось, а по тому, кто чем сможет пользоваться.

Три копья забрали я, Тавр и Одр. Варису с его боком древко только мешало бы, поэтому ему отдал короткий меч. Второй ушёл Сарну. Лук забрала Бренна: хват у неё был ровный, руки целые, а стрелять из неподвижного положения она могла лучше остальных.

Оставались два запасных меча. Один повесил себе, второй — Бренне. Если потеряет лук или тварь подберётся вплотную, одним ножом она ничего не сделает.

— А мне меч? — тут же спросил Тавр.

— Или копьё, или меч. С твоей рукой оба ты далеко не унесёшь.

Он недовольно засопел, но спорить не стал.

Ножи взяли все, по одному на пояс. Стрелы делить не стал: без лука они бесполезны, а Бренне он мог понадобиться ещё до того, как мы соберёмся. Весь колчан остался у неё.

Потом прошёл вдоль ребят и проверил крепления. У Тавра копьё било по икре при каждом шаге, и я перевесил его выше. У Бренны колчан задевал спину, пришлось укоротить ремень. Варис затянул пояс так, что тот давил на пострадавший бок, поэтому я распустил его на два пальца.

— Ты как нянька, — буркнул Тавр.

— Побегай пять минут с копьём, которое стучит по ноге. Потом скажешь мне спасибо.

У людей Синары преобладали мечи. Копий и луков я насчитал по пять, остальным достались клинки. Для толпы из двух десятков человек выбор понятный: они готовились драться с нами, а не охотиться. Или вообще были уверены, что оружие против зверей им не понадобится.

Перед матрицей осматривали каждого. Мешки раскрывали и вываливали на стол. Оружие брали в руки и вертели. Ремни ощупывали по всей длине.

Меня осматривал незнакомый старший. Я уже не переживал, что он обнаружит мой Схор Беглеца, парень то всего на первой ступени Узла.

За Синарой я следил не отрываясь. Её обыскали так же, как всех. Вывалили мешок, проверили ремни. Сняли с шеи шнурок с чем-то мелким, повертели его в пальцах и вернули. Ничего похожего на сильный артефакт я не увидел. Но это ничего не доказывало. Та мелочь могла оказаться чем угодно, а сам артефакт мог находиться не у неё, а где угодно.

Матрицу я увидел, только когда нас двинули в середину двора. Раньше её тут не было. Или была, а я ходил по ней месяцами и не догадывался, потому что сверху её закрывал обычный настил, который сейчас сняли.

Круг вышел широкий, шагов тридцать поперёк. Плиты подогнаны так плотно, что между ними не влезла бы и травинка, а в самих швах тянулись узкие каналы, залитые чем-то, что не было ни водой, ни металлом. Оно лежало неподвижно и при этом всё время казалось текущим.

По краю круга поднимались восемь тёмных столбов, в полтора моих роста, и на каждом сверху донизу шла резьба.

Середина была пустая. Стоило мне шагнуть на внутренние плиты, как под их поверхностью проступили глифы. Сначала показалось, что их сотни. Потом пригляделся и понял: одиночных почти нет. Знаки сразу собирались в сцепки, сцепки входили в узоры, а те пересекались и продолжались в соседних каналах. Энергия по ним текла так ровно и спокойно, словно они всегда были собраны так.

Выбрал одну сцепку и попытался проследить, куда она ведёт. Линия пересекла два узора, ушла под соседнюю плиту и вернулась уже тремя другими. Стоило моргнуть, и я больше не помнил, с какого глифа начал. Даже один знак не удавалось выхватить отдельно от остальных. Жаль… Вдруг тут есть что-то такое, что я потом смогу использовать?

Вокруг выстроились учителя. Кайр загнал нас внутрь и по головам сверял со своим листом, ругаясь на тех, кто пытался задержаться у края. Севра медленно обходила круг снаружи, склоняясь над каждым третьим столбом, и один раз задержалась дольше, тронув резьбу ногтем.

Сорра ждала в стороне, и рядом с ней уже развернули полотнище и разложили лекарский короб и вот от этого приготовления внутри у меня сделалось совсем нехорошо. Что, если при переносе что-то случится?

Мейна заняла место у второго столба справа. Ладони она держала сложенными перед собой, и правая была наполовину скрыта рукавом. Бранн с Карном ходили вдоль стоек и следили за оружием. Ещё пятеро старших держались между столбами, каждый у своего.

Ровэн находился у дальнего края, у самого широкого столба, и свою ладонь он держал на нём. Выпускал энергию и питал всю эту матрицу. Мне кажется, мой источник бы умер, попытайся я толкнуть хоть немного.

Когда я перевёл взгляд на Мейну, она что-то шептала и смотрела под ноги. Ровэн заговорил, когда все уже были внутри.

— Первая часть показала, чему вы научились против людей, — голос его дошёл до дальнего края без всякого нажима. — Вторая покажет, способны ли вы вернуться оттуда, где никто не обязан сохранять вам жизнь.

Он оглядел круг.

— Через пять суток каждый принесёт ядро зверя установленной ступени. Не принесёте, не попадёте на основной курс. Не вернётесь, значит, школа ошиблась, вложившись в вас.

Пауза вышла короткая.

— Готовьтесь.

Сбились мы, как договаривались, тесной кучкой. Каждый запомнил, куда он смотрит от нашей середины. Тавру досталось влево, Варису — вправо, Бренне — назад, Сарну — вперёд и вбок, Одру — вперёд. Мне оставалось то, что останется.

Разглядывал их в последний раз перед тем, как всё это перестанет иметь значение.

Тавр повёл плечом, проверяя, не бьёт ли ремень по руке, и незаметно согнул пальцы. Варис медленно выдохнул и обвёл глазами тех, кто стоял вокруг, запоминая лица. Бренна перенесла вес на здоровую ногу и подтянула лук ближе к боку. Сарн трижды сжал слабую кисть на