Вор с двумя именами - Илья Соломенный

Особенно учитывая, что я был тут всего несколько дней назад, хе-хе!

Склад конфиската находился на цокольном уровне. Спуститься туда по «чёрной» лестнице было делом нескольких минут — и вот весь шум остался наверху, а запах влаги сменился на запах пыли, старого дерева и слабого, но узнаваемого металлического духа магии — смесь озона и меди.

У тяжёлой железной двери, разумеется, дежурил стражник. Молодой парень, скучающий, переминающийся с ноги на ногу.

Сонное зелье?

Да куда там! Ему просто заплатили нужные люди, чтобы он в это время вышел подышать в противоположный выход, и не возвращался пять минут.

Дверь открылась отмычками с лёгким щелчком.

Внутри склада царил полумрак, слабо рассеиваемый магическими светильниками, вмурованными в потолок. Стеллажи, забитые ящиками, сундуками, странными приборами под холщовыми чехлами, уходили в темноту.

В дальнем углу — там хранились изъятые «неклассифицированные артефакты средней опасности», располагался стальной сейф, вмурованный в каменную стену…

Матовый, холодный на ощупь, с массивным замком сложной работы. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь моим собственным дыханием.

Камень Тверди под ключицей отозвался лёгкой, знакомой вибрацией, ощущая структуру металла. Это заняло несколько напряжённых минут — щелчки, скрежет, тихий шипение отключаемых мной предохранительных чар.

Наконец, раздался глухой, удовлетворяющий чк-к-к.

Я потянул массивную ручку. Дверца сейфа открылась беззвучно, на хорошо смазанных петлях.

Ну и конечно же — сейф был пуст.

Хотя нет, не совсем. На средней полке, там, где по всем данным должен был лежать аккуратный футляр с арканитовой пылью, лежал один-единственный лист дорогого пергамента.

Я взял его. Бумага была плотной, с лёгкой шероховатостью. На ней, выведенным изящным, почти каллиграфическим почерком, красовалась пара фраз:

«Опоздал, Краб. Прими мои соболезнования. До скорого, надеюсь. Р.»

Я тихо рассмеялся и аккуратно убрал лист во внутренний карман куртки.

Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, приятель…

* * *

Рив замер. Я видел, как в его глазах, мутных от боли, медленно проступает понимание.

— Хочешь сказать, это была ловушка?

— Скорее, приглашение, — усмехнулся я, присаживаясь на корточки перед ним. Расстояние было безопасным — даже если попытается ударить здоровой рукой, я успею среагировать, — Каюсь, самое слабое место моего плана… Ведь ты мог не настолько хотеть щёлкнуть меня по носу, и использовать арканитовую пыль, добытую где-то ещё… Но нет, ты сделал всё, как надо. Я лишь чуть… Подтолкнул тебя.

— Да ну?

— Ладно, не так уж и «чуть». Знаешь, вообще-то я потратил почти пару лет, чтобы всё сложилось именно так.

— Серьёзно?

— О, да! — рассмеялся я, и впрямь чувствуя небывалую лёгкость, — Ты себе не представляешь, сколько раз я прокручивал этот наш с тобой разговор! Пара лет, кучу денег — ты, наверное, и не представляешь, НАСКОЛЬКО большие эти кучи, приятель! Тысячи переживаний, опять же, но… Знаешь, оно того определённо стоило! Ух!

Я встал, отошёл на пару шагов и сделал небольшой круг по крыше.

Кончики пальцев покалывало — не от магии, а от ощущения победы, от ощущения, что всё сработало именно так, как я рассчитывал!

От осознания того, что мой долгий, сложный план — сработал!

Рив молчал.

— Один из твоих заказов, там, в Верониуме, — произнёс я, разглядывая залитый дождём Артанум, — Сейфы торговой гильдии… «Северный свет», кажется? Кто, ты думал, навёл на них заказчика? Кто подсказал, кого можно нанять на это дело?

Рив дёрнулся.

— Думаешь я поверю, что это был ты⁈ Узнать такое несложно!

— Верно. Только мне класть на то, веришь ты или нет. Я сам это дело заказал, и большую часть навара, которую ты тогда добыл, получил тоже я. Двадцать три сейфа, ни одной ошибки, охрана даже не поняла, что их обвели вокруг пальца. Гильдия до сих пор ищет концы. Ты резко стал знаменитым, Рив. Такой, маленькой местной легендой, у которой откуда-то появилась репутация, деньги, связи… Но в какой-то момент до тебя долетел один очень настойчивый слух, верно?

Рив снова дёрнулся, отодвинулся от меня.

— … о том, что какой-то мелкий воришка с севера, которого ты когда-то бросил подыхать, теперь ходит по Артануму и распускает о тебе всякие неприятные слухи. И можешь поверить, так оно и было! И денег за это я тоже отвалил немало… Особенно за то, чтобы эти слухи регулярно долетали до тебя. Ну а дальше всё просто — заказ на серьёзное дело, ты конечно отказываешься, бла-бла-бла, но тебе предлагают такие деньги, что и моя голова теперь кажется приятным дополнением, верно? Феррак, да тебе ведь вообще неоткуда было понять, что тобой играют! Даже если бы ты стал всё проверять, верно? Ну как ты мог подумать, что я могу прокрутить такое, верно? Ты не стал копать глубоко, Рив, и очень зря! Посмотри, к чему тебя привела твоя привычка не доводить дело до конца!

— Ты… — Рив попытался подняться, но сломанная нога не позволила, и он облокотился о борт крыши, — Хочешь сказать, что это ты нанял меня? Через подставных лиц? Ты… ты заплатил мне, чтобы я украл то, что ты сам хотел украсть⁈

— Знаю, звучит безумно. Но не настолько, сколько ты попросил за это дело, — покачал я головой, — У меня аж зубы свело, когда я сумму услышал! Но что поделать — лучший вор Земного Круга не может работать за гроши, верно?

Рив скрежетнул зубами. Я видел, как ходят желваки на его скулах, как вздувается жила на шее.

— Это безумие, — прохрипел он, — Ты… ты рисковал всем! А если бы я не взял заказ⁈ Если бы не смог проникнуть в сокровищницу⁈ Если бы стража меня взяла? Если бы…

— Если бы, если бы, — перебил я его я, — На этот случай весь мой план, который ты с такой старательностью разнюхивал, сработал бы как надо. Уж поверь, усилий пришлось приложить массу!

— Что, дождался бы балла и сам бы…

— И сам бы, да. Потому что знаю, что могу. Потому что у меня есть возможности, о которых ты и не подозреваешь, Рив.

* * *

Интерлюдия 1. Пыль

Полтора года назад

— Ты хоть понимаешь, сколько мы за это отдали? Сколько я отдал⁈

Голос звучал сипло даже для меня самого. Я стоял посреди нашего подвала, освещённого десятком магических светильников, и