Королевская судьба - Морган Хауэлл

***

Хаос в Тайбене одновременно и мешал, и помогал миссии Севрена. В панике, предшествовавшей военным действиям, цены выросли, а товары стали дефицитными. Одежда и сапоги, которые он приобрел, были дорогими, но не новыми. Севрен потратил больше своих сбережений, чем хотел, и мечта о ферме стала еще более далекой. Военные были почти так же неспокойны, как и купцы. Слухи ходили в изобилии, но достоверная информация была редкостью. Никто из солдат не знал, когда они выступят в поход, хотя у каждого было свое мнение.

Севрен воспользовался всеобщим замешательством, чтобы свободно передвигаться. Вооруженный и конный, он принимал целеустремленный вид, не позволяющий вмешиваться. Когда офицер или мердант спрашивали его, он отвечал, что его отряд только что прибыл. В конце концов он нашел несколько человек, которых знал и которым доверял. От них он узнал кое-что полезное. Когда он почувствовал себя достаточно осведомленным, то беспрепятственно ускакал в метель.

Севрен не стал ехать через предгорья, чтобы не показаться дезертиром. Вместо этого он поехал на юго-запад, пока не добрался до реки. Река была мелкой и неглубокой, и зима сократила ее течение. Когда Севрен направил Всполоха в реку, вода редко доходила ему до колен. Он проехал некоторое расстояние вверх по течению, чтобы не оставлять следов. Затем он переправился на другой берег и проехал еще большее расстояние, прежде чем переправиться обратно. Удовлетворившись тем, что отбросил возможных преследователей, он направился вдоль реки в горы в поисках Дар и орков.

Севрен обнаружил слабые следы вдоль берега реки, когда солнце приблизилось к горизонту. Одобрительно отметив, что Дар позаботилась о том, чтобы скрыть следы, он погнал своего коня дальше. Близились сумерки, когда он заметил одиночную линию марширующих. Осознав, что его оружие и кожаные доспехи выдают в нем обычного солдата, он крикнул:

– Мут Маук! Ма нав Севрен! – Участники похода замедлили шаг, и Севрен догнал их.

***

Йев-ят говорила Дар, что уркзиммути никогда не пользуются Старой дорогой зимой, даже когда она была единственным путем в Тайбен. Днем Дар узнала, почему. Дорога была скорее тропой, чем дорогой. В хорошую погоду она была узкой и трудной. В снежную погоду она была скрыта и коварна. То, что казалось твердой землей, иногда оказывалось льдом, покрытым снегом. Зна-ят проваливался пять раз. Осторожность замедляла их продвижение, и Дар опасалась, что путь займет больше пяти дней. Однако, несмотря на ощущение срочности, появление Севрена дало ей возможность немного сбавить темп. Он сошел с коня, когда достиг линии марширующих, и пустил Всполоха следом за колонной. С тех пор как лошадь доставила Дар в зал клана Ят, она перестала бояться орков. Тогда Севрен ускорил шаг, пока не догнал Дар.

– Тава, Севрен.

– Тава, Мут Маук. Ма фвилактер сав. – Приветствую тебя, Великая Мать. Я рад тебя видеть.

– Какие новости у тебя из Тайбена? – спросила Дар на оркском.

Севрен попытался ответить на том же языке.

– Сын Гирты новый Великий Вашавоки. Коль еще не выступил. Пришло много вашавоков.

Дар перешла на человеческий язык.

– Как ты думаешь, когда они выступят в поход?

– Когда я уходил, еще прибывали отряды, – сказал Севрен, чувствуя облегчение от того, что ему стало легче выражать свои мысли. – Я думаю, Коль не сделает ни одного шага, пока не соберет все свои войска. Никто не знает точно, когда это произойдет. День или два, не меньше.

– А что с перевалом? Что-нибудь слышно о нем?

– Я ничего не слышал.

– Даже если Лама-ток и Вен-гот прошли через него, клан Ток еще не запечатал бы его, – сказала Дар, скорее себе, чем Севрену. – Ты узнал что-нибудь еще?

– Да, кое-что полезное. Все солдаты будут носить с собой свой паек. Каждому выдали на два дня. Я не видел ни одной повозки с припасами, значит, Коль планирует кормить своих людей грабежом.

– Двухдневного пайка будет достаточно, чтобы довести их до зала клана Ят.

– Армия движется медленно. Подозреваю, что голод подстегнет людей к моменту нападения.

– Дорога может помешать их нападению, – сказала Дар, – но не наш зал.

– Да. Это не крепость, – сказал Севрен. – Коль не готовится к осаде.

– Ему это и не нужно, – сказала Дар, вспомнив о легких дверях и многочисленных окнах зала. – Сколько у Коля людей?

– Когда я уезжал, войска переполнили гарнизон. Я бы сказал, что там было девять пеших полков, и еще больше прибыло. Почти две тысячи человек.

Севрен говорил о логистике и тактике, и от этого предстоящее нападение казалось более конкретным. Сколько сыновей осталось защищать зал? Есть ли у них оружие? Доспехи? Обдумывая эти вопросы, Дар опасалась, что любая защита окажется тщетной.

– Проход должен быть запечатан любой ценой, – сказала она, неосознанно ускоряя шаг.

– Я привез королеве Гирте сапоги и зимнюю одежду для верховой езды, – сказал Севрен. – Так она сможет ездить на Всполохе, когда сможет.

– А ты?

– Я пойду с остальными.

– Ты уже достаточно сделал. Нет причин оставаться.

– Помнишь, я говорил, что ушел из дома с одним лишь мечом, чтобы заработать на дорогу?

– Помню.

– Я был всего лишь мальчишкой, с детским пониманием мира. Я думал, что буду защищать слабых. Исправлять ошибки. – Севрен покачал головой, вспомнив о своей наивности. – Я быстро понял природу своих покровителей и своего ремесла. Но в этот раз все по-другому.

– Потому что это безнадежно?

– Не безнадежно. Не говори так.

– Если проход не будет запечатан, какой у нас будет шанс?

– Какой шанс был у тебя, когда ты в последний раз столкнулась с магом? Достойные дела не должны быть забыты. Я хочу сражаться за тебя. Мне это необходимо.

– Тогда можешь. И спасибо, – сказала Дар. Она несколько грустно улыбнулась. – Я все время отсылаю тебя, а потом благодарю за то, что ты остался.

– Да, такова схема нашего танца.

Дар замолчала, и Севрен зашагал за ней. Стемнело. Поскольку колонну вел Зна-ят, это не было проблемой, и Дар намеревалась идти еще некоторое время. Но когда река повернула за поворот, она вдруг закричала:

– Гат! Стоять!

Зна-ят тут же остановился и спросил по-оркски:

– Что такое, Мут Маук?

– Кто-то идет.

Зна-ят ничего не ответил. Он просто двинулся за