Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

Пчелы ответили глухим, разрозненным гулом. Я проверил их по привычке и едва не выругался. Около двух тысяч. Может, чуть больше, если несколько десятков затерялись в дальнем краю сознания. После орочьего капища Рой не успел восстановить строй. Он держался, но теперь каждое движение приходилось проталкивать через усталость. Хельга коснулась моего плеча.

— Не собирай их сразу.

— Я и не собирал.

— Ты уже собираешь, я же вижу и чувствую.

Медведица будто смотрела в самую мою суть своими теплыми карими глазами. Я посмотрел на свою ладонь. Золотые искры действительно стекались к пальцам, сами тянулись к ставшей уже привычной форме. Пришлось отпустить мысль.

Место, куда нас выбросил портал, оказалось низкой седловиной между двумя холмами. За ней начиналась земля зверолюдов: темные вересковые поля, небольшие священные рощи и каменные гряды, похожие на спины огромных животных, уснувших под мхом. Вдалеке поднимались горы. Их вершины прятались в облаках, а по склонам ползли полосы тумана.

С орочьей степью это место роднила только война: здесь не было песка и высоких шелестящих зарослей, зато трава местами почернела, а в земле остались глубокие борозды от чего-то тяжелого. Дальше, на востоке, над холмами поднималось голубое свечение. Оно не стояло на месте. Пульсировало, разрасталось и снова сжималось.

— Курган? — спросил Боромир.

Хельга прищурилась, всматриваясь вдаль.

— За теми холмами. Если портал не соврал.

— Порталы врут? — Грок поднялся и отряхнул с колен грязь.

— Порталы не разговаривают.

— Тогда им проще.

Сверху донесся свист. Я поднял взгляд и увидел три быстрые тени. Они прошли над седловиной, сделали круг и исчезли за ближайшим холмом. Пчелиный взор успел разглядеть длинные уши и легкие кожаные доспехи.

— Зайцы, — сказал я.

— Разведчики, — поправила Хельга. — Зайцы здесь не летают.

— Эти почти летали, — озадаченно протянул я.

И тут же из-за холма выскочил один из них. Он двигался так быстро, что остановился не сразу: пробежал еще несколько шагов, поскользнулся на мокром мху и сел прямо в лужу. Второй заяц появился следом, схватил его за ворот и поставил на ноги.

— Где Рагнар? — спросила Хельга, не теряя лишнего времени.

Разведчик тяжело дышал. Его уши торчали в разные стороны, а на щеке темнела полоса копоти.

— У Кургана. Держит северный склон. Волки пришли первыми, потом медведи. Людей много.

— Насколько много? — Боромир поправил ремень щита, уже готовый сорваться с места и бежать на подмогу своим

Заяц посмотрел на него, потом на Грока, словно пытался решить, кого из них считать за главного.

— Пять железных зверей. В небе сферы. Пехота идет от русла до самого холма.

— Сколько пехоты? — спросила Хельга.

— Я считал до ста. Потом перестал, потому что они начали по нам стрелять.

— Очень полезная единица измерения, — пробормотал Тариэль.

— Еще одна линия за первой, — продолжил разведчик. — И третья у кургана. Они поставили большую пиявку, и она уже в земле.

Гул Роя стал плотнее, но не от моих приказов. Пчелы чувствовали движение впереди — вибрации проходили через траву, поднимались по стеблям и отзывались в каждой маленькой лапке.

— Люди успели добраться до святилища, — сказал я.

Заяц согласно кивнул, махнув длинными ушами.

— Кроличья Лапка внутри кургана. Старики и детеныши тоже там. Тирри велел передать: если увидите нас, не идите по дороге. Дорога теперь принадлежит людям. Часть в ней и осталась.

Заяц снова сорвался с места и исчез за гребнем. Второй задержался чуть дольше: посмотрел на голубое зарево, поправил пращу и тоже ушел, но уже не так быстро. Я перевел взгляд на восток. Над дальним холмом вспыхнуло белое, почти бесцветное пятно — должно быть, выстрел сферы. Через несколько мгновений донесся глухой хлопок, затем еще один. Из-за гребня поднялась стая птиц, резко свернула и рассыпалась над полем.

— У нас считаные минуты, — сказал Тариэль.

— Сколько? — спросил Боромир.

— Я не знаю.

— Сегодня почему-то все так отвечают.

Тариэль глянул на свои пальцы. Они все еще дрожали после восьмого разряда на орочьем фронте. Синие линии под кожей потускнели, но не исчезли.

— Я могу дать еще несколько ударов, — сказал он. — Если не придется тратить их на всякую мелочь.

— Пять шагающих машин — это, по-твоему, мелочь, остроухий? — Грок нахмурился.

— По сравнению с тем, что у них может быть за порталом — да.

Хельга уже спускалась по склону, ее коса вновь извивалась по спине темной змеей. Хоть что-то в Мире все еще остается неизменным.

— Разговоры потом. Боромир, бери Тариэля. Грок — со мной. Элранд, смотри вперед.

— Нет, — Ардаль поднял руку. — Сначала северный обход. Там старое пересохшее русло, за ним — каменный мост. Если пройти ниже, нас увидят раньше, чем мы доберемся до кургана.

Хельга бросила на него быстрый взгляд.

— Ты остаешься за гребнем.

— Я остаюсь там, откуда вижу поле. Это разные вещи.

Он присел, коснулся ладонью земли и прошептал что-то слишком тихое для остальных. Впереди один из камней медленно накренился, открывая узкую ложбину между травой и склоном.

— Вот так, — произнес Ардаль. — Идем через нее. И не наступайте на темные кочки. Это не кочки.

Грок недоуменно посмотрел в указанную сторону и потом повернулся к Ардалю с озадаченным видом:

— А что же это?

— Мины. Или их местная разновидность. Я не проверял.

— Хорошая разведка.

— Я стараюсь.

Я не стал напоминать, что обычно это моя фраза — сил спорить не было. Боромир присел, и Тариэль забрался ему на спину, придерживаясь за мощный медвежий загривок одной рукой, а вторую держа наготове. Грок побежал рядом с Хельгой, пригнув голову. Ардаль двинулся следом, держась одной рукой за каменный гребень. Вторую он поднял перед собой, готовый в любой момент сдвинуть землю на ладонь, не больше. Я же рассыпался в Рой.

Переход дался нам тяжело. На открытом месте пчелы могли разойтись далеко, но