Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

— Что у нас по плану? — спросила Хельга, подходя вместе с Боромиром и Гроком.

— Уничтожить их большого зверя, — ответил Каргош. — Пока она пьет землю, мои шаманы не могут держать кордон. Если пиявка доберется до сердца капища, духи замолчат совсем.

— Лобовая атака? — Грок оглядел ряды людей. — У них три железных паука и около сотни стрелков. Можно, конечно. Если хочется оставить здесь зубы и имя.

— Сто сорок, — поправил Каргош. — Мы считали тех, кто был снаружи. Еще пять инженеров сидят у пиявки. Их охраняют лучше, чем командиров.

Тариэль поднялся на склон и присел у камня. На его пальцах пробежала тонкая синяя искра.

— Вот эта, — он указал на ближайшего шагающего зверя. — Веревка идет прямо в главный источник их энергии. Если разорвать его разрядом, металл получит обратный импульс.

— А если не получит? — спросил Боромир.

— Тогда я ошибся.

— Это не ответ.

— Другого пока нет.

Тариэль снова посмотрел на зверя. Волосы упали ему на лицо, и он не стал их убирать. Мы уже знали, как работать с огнем. Вчера мой Рой лез в щели человеческих доспехов, пока Тариэль бил по цистернам. Сегодня люди выставили против нас броню толще, оружие дальше, а вокруг своей добычи выстроили целую крепость. Значит, придется искать не человека внутри коробки, а то место, где коробка сама себя держала.

Я разделил Рой на пять потоков. Первый пошел к сферам. Пчелы цеплялись за стеклянные глаза, забивались в узкие прорези, садились на сенсоры. Второй потянулся к пехотинцам у левого фланга. Третий остался над нами, чтобы заранее заметить движение. Четвертый ушел к веревке. Пятый я держал возле нашего укрытия, не выпуская до последнего.

Каргош увидел, что я сделал, и скривился и взмахнул своим посохом. Орки поднялись из-за камней сразу, без крика, смыкая щиты тройками. Один воин прикрывал двоих, а те двигались по краям, менялись местами после каждого шага. Я видел такую связку раньше, но никогда не смотрел на нее сверху. Она напоминала живой капкан: если ударить в щит, край уже заходил тебе за бок. Тролли пошли следом. Медленные, тяжелые, с нерушимыми камнями на щитах. Песок проседал под их ногами.

Люди заметили движение почти сразу. Над левым флангом вспыхнул синий глаз. Сфера развернулась, и из ее корпуса выстрелил тонкий луч. Орк с краю успел поднять щит, и луч прошел по камню, оставив на нем дымящуюся борозду.

Мои пчелы накрыли сферу, заставив ее метаться в воздухе. Она не падала, не горела, просто потеряла направление и врезалась в скалу, отчего стеклянный глаз лопнул мелкими осколками. Увидев это, Грок взревел и побежал первым.

— Сейчас!

Вместо приказа Каргоша по степи разнесся глухой удар барабана. Орки рванули вперед. Люди ответили залпом и песок перед нами взорвался. Камни полетели во все стороны. Один орк исчез в облаке пыли, другой рухнул, прижимая ладонь к животу. Боромир перехватил его за ремень и потащил назад, не останавливаясь. Хельга подняла руку, и боковой ветер свернул дым в сторону.

Я послал первый поток к кабине ближайшего черного зверя, внутри которого чувствовалось живое тепло. Пчелы протиснулись в смотровые щели и облепили внутренние стекла. Пилот дернулся, ударил руками по панели, и зверь пошатнулся. Его левая нога поднялась, прошлась по песку и встала не туда. Пушка повернулась, но выстрел ушел в сторону, разметав каменную гряду.

Грок добежал до опоры и вцепился топором в сочленение. С первого удара металл только зазвенел. Со второго на нем появилась вмятина.

— Боромир!

Медведь врезался в бок всем весом. Три шагающие ноги скользнули, зверь завалился, зацепив корпусом протянутую к нему веревку. Толстая жила натянулась и лопнула с белой вспышкой.

Тариэль ждал именно этого. Игнорируя все правила использования конструктов, он просто выставил обе руки, растопырив пальцы. Синие линии шрамов на его предплечьях загорелись одна за другой.

— Отойдите в сторону!

Мы успели отскочить. Ну, я, конечно, отлетел. Разряд ударил в оборванный конец. Молния пошла по жиле внутрь зверя, потом свернула к источнику. Металл застонал. На спине шагающего зверя раскрылись панели, из них вырвался сноп искр. Он дернулся, врезался в песок и больше не поднялся.

От пиявки донесся хлопок. Я почувствовал его через Рой раньше, чем увидел. Внутри аппарата что-то изменилось, и поток, который уходил в землю, на миг остановился. Потом развернулся обратно.

— Элранд! — крикнула Хельга.

Я собрал пчел в плотное облако и рванул их вверх изо всех сил, стремясь удалиться как можно быстрее.

Взрыв оказался коротким. Аппарат не разорвало наружу — черный корпус вздулся, будто его изнутри надули горячим воздухом, швы побелели. Пять инженеров у передней панели поглотил ослепительный всплеск. Трубки, вонзенные в землю, задрожали и начали выскакивать одна за другой.

Потом корпус втянулся внутрь. Вместо огненного шара над капищем возникла черная воронка. Она засосала дым, песок и обломки камней, а затем схлопнулась с таким звуком, будто где-то далеко захлопнули огромную дверь.

На несколько мгновений все стихло, даже сферы неподвижно зависли в воздухе. Затем Каргош медленно поднял голову. Вокруг него воздух дрожал, а красные ленты на обломках алтаря зашевелились без ветра.

— Духи вернули им их же смерть, — произнес он.

И тут люди снова открыли огонь. Их командир быстро понял, что произошло. Один из трех шагающих зверей был выведен из строя, но две другие развернули пушки на орков. Пехотинцы пошли вперед плотнее, прикрываясь щитами. Они уже не пытались защищать аппарат — теперь они хотели удержать капище.

Орки приняли удар.

Я видел, как они сражались, и впервые понял, почему Каргош не хотел просить эльфов о прямом подкреплении. Орки не бросались толпой — три бойца входили в огонь вместе. Щитоносец принимал выстрел, двое крайних били по уязвимым местам. Когда первый падал, его место занимал тот, кто еще секунду назад был сзади.

Один за другим люди теряли равновесие.

Гоблины метались между ногами, утаскивали раненых, подсовывали оркам запасные топоры. Тролли приняли на щиты очередь из шагающего зверя и не отступили. У одного треснул щит, у второго загорелась шерсть, но они продолжили двигаться, прикрывая шаманов, которые