Вор с двумя именами - Илья Соломенный

— Именно поэтому он и опасен! И именно поэтому он держит нас за задницы! Ты вообще помнишь, каково это — быть свободной! Неужели ты веришь, что если мы сделаем всё, как он велит — то он нас отпустит⁈

* * *

В недалёком прошлом — 15 дней до балла…

Они что, снова ругаются⁈

Не раздумывая, я поддался искушению и прижался ухом к шершавой, холодной поверхности двери. Дерево немного приглушало звук, но слова всё же пробивались сквозь него.

— … не может продолжаться вечно, Элира! Каждый день я чувствую это всё острее!

Это был голос Алисы — но не обычный звонкий и весёлый тембр, а сдавленный, полный боли и отчаяния рык!

И тут же, как удар хлыста, прозвучал ответ Элиры.

— Ты прекрасно знаешь, почему мы… Мы сделали выбор. Мы обменяли…

— Выбор⁈ — голос Алисы сорвался на крик, и я невольно вздрогнул, — Это был не выбор, это была ошибка! Ошибка, «сестрица»! — она буквально выплюнула это слово, — Пятнадцать лет назад мы совершили чудовищную, непоправимую ошибку! И теперь расплачиваемся. Я плохо себя чувствую. Ты плохо себя чувствуешь. Мы медленно…

— ЗАТКНИСЬ! ТЫ ЗНАЕШЬ, Я РАБОТАЮ НАД ЭТИМ!

— Я ТОЖЕ! НО ЧТО-ТО РЕЗУЛЬТАТА НЕ ВИДНО!

В этих криках прозвучала не просто ярость — в них была паника… Чистая, животная паника, которую я никогда не слышал в голосе сестёр!

Так-так-так… Пойду-ка я, пожалуй, отсюда… Послушаю сначала их разговор — а уж потом загляну в гости…

Выйдя из дома сестёр, я быстро направился в уже знакомую подворотню, вытащил из кармана «подслушивающий» кристалл и активировал его.

И вовремя…

— … Краб, — произнесла Алиса, — Ты думаешь, он…

— Не знаю, — сказала Элира, — Но ты и сама ощутила, что он не отсюда, верно?

— Верно, — согласилась Алиса, — удивительно, что он сам об этом не знает.

— Ты права. Знал бы — не вёл бы себя так, как ведёт. Слишком… незащищённо.

— Или слишком умно притворяется незащищённым?

— Нет, не думаю. Он слишком… Зависим от всей структуры вокруг.

— Он мог и не отдать нам Компас…

— И водить за нос Зубоскала столько времени? Брось, Алиса, парнишка хот и талантлив — но не настолько умён.

Пауза.

— При иных обстоятельствах, — произнесла Алиса медленно, — Мы бы просто им воспользовались.

— При иных обстоятельствах, — эхом ответила Элира, — Но н нужен Зубоскалу! Он хочет, чтобы Краб сыграл свою роль! И сомневаюсь, что после это дам’маракский эльф оставит парня целым!

— Но выбора-то нет…

— Нет… Придётся решить, что нам выгоднее — сдать мальчишку полностью, или попытаться сыграть против эльфа.

— Ты сама знаешь, что второе — невозможно…

Тишина.

Я простоял в подворотне ещё несколько минут. Слушал, как сёстры умолкли, как скрипнула какая-то мебель, как Алиса тихо сказала что-то неразборчивое, а Элира ответила ещё тише.

Потом кристалл в кулаке остыл.

Я разжал пальцы. Посмотрел на него — маленький, потемневший, гладкий. Сунул обратно в карман. Некоторое время просто стоял, глядя на дом напротив.

Потом ухмыльнулся.

Значит, Зубоскал уже знает обо мне… Складывает картинку — по крупицам, по слухам, по тому, что ему передают сёстры.

Что ж, если он собирает информацию — пусть собирает.

Только ту, которую я ему дам.

* * *

В недалёком прошлом — 8 дней до бала…

— … В Прилив защита сокровищницы ослабнет, — кивнул Зубоскал, — На семнадцать минут. Этого хватит, чтобы войти и взять.

— Семнадцать минут, — повторил второй, — Много. Слишком много. Я войду и выйду за пять. Главное — чтобы никто не помешал. Чтобы эти жирные коты на балу не заметили, как у них из-под носа утаскивают самое ценное.

— Я уже подготовил… Отвлекающий манёвр. Краб, — вдруг произнёс Зубоскал, и услышав своё имя, я расплылся в улыбке. Всё идёт как надо! — Тот вор. Он тоже нацелился на сокровищницу в ночь бала.

— Ах да, наш маленький жучок, — второй голос рассмеялся, — Хитрый, ловкий, с камешком Тверди. Думает, что неуязвим. Думает, что переиграет всех. Ты прав, он может сыграть свою роль. Когда я пойду за Слезой, этот Краб будет шуршать где-то рядом, отвлекать стражу, создавать шум. Пока они будут ловить его, я спокойно возьму своё и уйду. Идеальный отвлекающий манёвр, который сам о себе позаботился. Ты молодец, что вплёл его в наш план.

— А если он доберётся до артефакта первым?

— Не доберётся, — отрезал второй голос, — Я не позволю. Впрочем… Пусть попытается, это будет даже весело. Главное — чтобы он не погиб раньше времени. Пусть живёт. Пусть надеется. Пусть думает, что у него есть шанс.

— А после?

— А после, — второй голос стал тихим, задумчивым, — После того, как я получу Слезу и открою портал, мне понадобятся новые слуги. Этот Краб — крепкий, живучий. Из него выйдет отличный страж. Если, конечно, он переживёт эту ночь. Если нет — что ж, значит, не судьба.

Сидя в своём укрытии, я ухмыльнулся.

Ну-ну… Посмотрим, кто получит Слезу…

* * *

Лаверий фыркнул, захлопывая механизм.

— Всё. Маяк готов. Если, конечно, он не развалится при следующей активации.

— Я думал, нам хватит и одного раза? — спросил я, поднимая принесённую Джеки из мастерской сумку с большей частью моих «инструментов».

— Я просто всегда оставляю запасной вариант.

— Смотри, как бы этот «запасной вариант» не привёл за нами хвост!

— Отвали!

Джеки выпрямился, потирая замёрзшие пальцы.

— Краб, — сказал он, — Ты знаешь, я рад был вам помочь, но… Туда, — он кивнул в сторону небесного города, — … я с вами не пойду.

— Знаю, — улыбнулся я, — Спасибо тебе за всё.

— Если понадобится помощь… ну, ты знаешь, где меня найти.

— В кузнице? — усмехнулся я.

— В кузнице, — кивнул друг.

Я хлопнул его по плечу.

Лани уже стояла рядом с Лаверием. Белгард держал маяк обеими лапами, как ребёнок держит хрупкую игрушку — очень осторожно.

— Готовы? — спросил я.

— Давно, — буркнул Лаверий.

— Немного не по себе, — нервно улыбнулась Лани.

— О, не парься, рыжая, — фыркнул белгард, — Тебе там понравится.

Я в