Северная сага. Медвежья доля - Вячеслав Калинин

— А против кого он собирает войско?

— Не знаю, клянусь Тором! Ярл не говорил. Может, на поморян, может, на эстов, может, на восток.

— На восток? — переспросил Сергей. — На Пальтескью?

— Может, и на Пальтескью, — парень пожал плечами. — Кто ж его разберет. Ярл говорил: «Нам не важно, против кого. Важно, сколько платят». Вот мы и пошли. Там нас встретят и скажут, куда дальше плыть.

Сергей задумался. Если Лешко действительно собирает войско для похода на восток, то под ударом однозначно окажется Полоцк — новая родина Сергея и его друзей Олега-Хельги и Юры-Ратибора. Лешко давно положил глаз на полоцкие земли, не зря в начале похода на Двине с отрядом племянника лехитского князя схлестнуться пришлось.

— Где вас ждут? Где должна была состояться встреча? — спросил он. — В Данциге?

— Да. В таверне «Три короны» у причалов. Ярл Арнульф должен был назвать тайные слова.

— Тайные слова? Какие?

— «Северный ветер», — сказал Торкель. — Или что-то в этом роде. Я точно не знаю, слыхал только разок. Ярл никому не говорил, кроме своих ближних, но они все погибли.

Сергей кивнул. Это была ценная информация.

— Как выглядит человек, что будет встречать? — спросил он.

— Не знаю я, — вздохнул Торкель. — Ярл сказал: «Он сам нас найдет». Только и всего.

— Хорошо, Торкель, ты заслужил жизнь, тебя не тронут! — одобрительно похлопал парня по плечу Сергей. — Накормите его и посадите отдельно от остальных!

Асмунд кивнул и ткнул свея сапогом в бок.

— Пошли, пожрать получишь!

Сергей отошел к корме. Море успокаивалось, волны становились ниже, ветер стихал. Вокруг плавали обломки разбитого корабля, какие-то бочки, обрывки парусов. Несколько тел еще покачивалось на воде — тех, кого не успели подобрать.

— Что думаешь? — спросил Асмунд, подходя к нему.

— Думаю, Лешко готовится к большой войне, — ответил Сергей. — И если он ударит, то Полоцку мало не покажется. Надо предупредить Олега. Но неплохо бы еще и разведать все поподробнее…

Сергей задумался на мгновение, через десять секунд его взгляд прояснился, и он повернулся к Асмунду.

— У нас есть корабли, есть оружие, есть люди. И у нас есть кое-что, чего нет у Лешко.

— Что?

— Информация. Мы знаем, что ярл Арнульф должен был встретиться с человеком в Данциге. У него был пароль. Если мы займем его место…

Асмунд присвистнул:

— Опять⁈ Ты хочешь внедриться к лехитам? Выдать себя за Арнульфа?

— Или за его людей, — поправил Сергей. — Арнульф мертв, но его смерть никто, кроме нас, не видел. У нас есть его корабли, его медвежья шкура и секира. Мы можем притвориться, что мы — его хирд, который ищет работу.

— А если кто-то из уцелевших свеев расскажет правду? — спросил Маклауд, перебравшийся на драккар Сергея посовещаться.

Асмунд посмотрел на скотта, как на ребенка, несущего околесицу.

— Где ты видишь уцелевших⁈ Они все уже мертвецы!

— Торкеля не трогать! — приказал Сергей, сразу сообразив, о чем толкует Асмунд. — Я обещал ему жизнь, да и сам он, вроде бы, смышленый парень, пригодится.

— А если тот, с кем мы встретимся, знал людей Арнульфа в лицо? — с сомнением в голосе произнес Маклауд.

— Тогда Мы скажем, что Арнульф погиб, а мы — его наследники, дальние родичи и хотим продолжить его дело, — Сергей усмехнулся. — У нас есть время придумать легенду.

— Рискованно, — заметил Бьёрн Корабел, стоявший у руля. — Если нас раскроют, то живыми не уйдем.

— Рискованно не идти в бой, когда враг собирает силы, — ответил Сергей. — Но окончательное решение я приму в Данциге. Поговорю с князем Велимиром, узнаю, что ему известно — может, его разведчики уже что-то выяснили. А потом — решим.

— А если Велимир ничего не слышал и не знает? — спросил Асмунд.

— В конце концов, поморянскому князю будет полезно знать, что у него под боком собирается большое войско. Он поблагодарит нас за новые сведения, а мы будем действовать сами, по обстоятельствам, — Сергей посмотрел на захваченные драккары. — Теперь у нас пять кораблей. И одна хорошая легенда. Но снекку я снова отдам Венсану. Он вместе с женщинами останется в Данциге дожидаться Ратибора, если мы все же решимся идти к Лешко.

Товарищи понимающе кивнули.

— Асмунд, поговори с остальными пленными, прежде чем… Ну, ты понял, — приказал Сергей. — Хорошо бы получить подтверждение словам этого Торкеля. Может быть, оставим кого из них еще.

Допрос остальных пленных ничего нового не добавил, но двое раненных свеев, которых перевязал Редферн, слова Торкеля подтвердили: Лешко собирает войско, наемники стекаются со всей Балтики, платят хорошо, а против кого — неизвестно. И про встречу в Данциге и пароль они тоже слыхали.

* * *

Потери своих пересчитали, когда закончили ремонт драккаров, подсчет трофеев и допросы. Четверо убитых, семеро раненых, двое из которых — тяжело, неизвестно, выживут ли. Не слишком дорогая цена за один потопленный и два захваченных корабля.

— Имена павших мы будем помнить всегда, — сказал Сергей своим людям. — А их долю добычи передадим семьям.

Редферн прочитал краткую молитву для тех, кто склонялся к Христу, а Сергей сказал несколько слов для язычников, снова примерив на себя роль годи.

Убитых завернули в парусину, положили на доски и пустили в открытое море.

— Возвращайтесь к предкам с честью, — сказал Сергей, глядя, как тела уплывают к горизонту. — Вы достойно сражались.

Анетта и Вендела вылезли из своего укрытия на палубу, когда все было кончено. Анетта была бледна, но держалась мужественно. Она прошла между рядами раненых, присела рядом с каждым, сказала несколько слов. Вендела помогала Редферну перевязывать тех, кто еще нуждался в помощи.

— Ты не боишься крови? — спросил ее Маклауд.

— Я женщина Севера, — ответила Вендела, даже не подняв головы. — Я видела кровь, и не раз. Не только на чужих руках.

— А на своих?

Она промолчала. Маклауд понял, что спросил лишнего, и отошел.

* * *

Через час корабли снова взяли курс на восток. Раненых разместили на палубе флагмана, захваченные драккары приняли трофейные команды гребцов.

Бьёрн Корабел, осмотрев один, одобрительно хмыкнул:

— Добрый драккар. Свеи умеют строить корабли не хуже