Северная сага. Медвежья доля - Вячеслав Калинин

Маклауд виновато развел руками.

Сергей тем же путем вернулся на свой драккар и перебрался к мачте, где стояла женская палатка. Анетта сидела на медвежьей шкуре, любуясь закатом. Она подняла на Сергея глаза и улыбнулась — немного печально, но тепло.

— Серж, — сказала девушка, называя его так, как называла только она. — Мы скоро будем на берегу?

— Дня через два-три, если ничего не случится.

— А что может случиться?

— В море всегда может случиться что угодно, — он присел рядом, взял ее за руку. — Но я сделаю все, чтобы с тобой ничего плохого не произошло.

— Я знаю, — Анетта прижалась к нему. — Я просто устала от бесконечного ожидания. Иногда мне кажется, что мы плывем куда-то целую вечность.

— Еще немного, — пообещал Сергей. — Потерпи.

Он поцеловал ее в губы и направился к носу драккара. Надо было проверить дозорных и готовиться к ночи.

Вечером ветер стих, как и предсказывал Бьёрн Корабел. Драккары шли вперед не торопясь, размеренно шевеля веслами, чтобы держать строй и продолжать движение. Солнце село за горизонт, окрасив небо в багровые тона, и вскоре на море опустилась темнота.

— Огней не зажигать, — распорядился Храфн. — В темноте нас труднее заметить.

— А если наскочим на камни? — с сомнением в голосе спросил кто-то.

— Мы в море, да и Бьёрн говорит, что камней здесь нет, а я ему, знаешь ли, верю.

Сомневающийся прикусил язык.

Люди начали укладываться спать прямо на палубе, заворачиваясь в плащи и одеяла. Редферн, как обычно, прочитал вечернюю молитву для христиан и отправился на боковую.

Хирдманы на «Вепре» Маклауда тоже угомонились. Венсан со снекки прокричал, что и у него все в порядке.

На корме «Ворона» Асмунд тихо разговаривал с Сергеем.

— Я думал о том, что мы оставили в Орхусе.

— Что именно? Одаль? — удивился Сергей. — Мы еще вернемся, одаль никуда не денется.

— Нет, не одаль. Харальда. Он знает, куда мы уплыли. Он знает, что ты предсказал ему крещение. Он может начать искать нас. Я бы начал.

— Ты бы не отпустил. А он… Он пусть ищет, — ответил Сергей. — Мы теперь далеко. У него нет таких быстрых кораблей, чтобы догнать нас в открытом море.

— А если он нападет на Данциг?

— Не нападет. У него граница со свеями неспокойна. Ему не до нас. Да и не думаю, что ему вообще это нужно. Он сомневался в себе и без моих предсказаний, я просто направил его мысли в нужное русло.

Асмунд кивнул. Храфн был прав, но тревога не проходила. Что-то, чего он не мог объяснить, тяготило его сознание. Какое-то предчувствие.

Глава 4

Ночь прошла без происшествий. На рассвете ветер переменился, подул с юга, и корабли набрали такой ход, что кормчий распорядился убрать весла.

— День, — сказал Бьёрн Корабел. — С таким ветром через день будем в Данциге.

— Если не встретим кого, — снова повторил Асмунд.

— Если встретим — разберемся, — ответил Сергей.

И в этот момент с мачты раздался крик наблюдателя:

— Корабли! С юго-востока! Три больших драккара!

Сергей поднял голову. Сердце екнуло, но он заставил себя оставаться спокойным.

— Куда двигаются?

— Идут прямо на нас. Быстро.

— Свеи? — спросил Асмунд.

— Кто ж еще, — ответил Бьёрн Корабел, не отрывая взгляда от горизонта.

Сергей выругался сквозь зубы. Ему так хотелось дойти до Данцига спокойно, без происшествий, но, кажется, этому сбыться не суждено. Опять битва…

— Будем драться, — сказал Сергей, вздохнув. — Лучникам — занять места. Весла в воду. И без резких движений — пусть думают, что мы их не заметили.

Люди зашевелились, распределяясь по положенным им в бою местам. На палубах стало тихо — наступила та особая тишина, которая предшествует буре.

Вендела, услышав шум, вылезла из палатки.

— Что случилось? — спросила она.

— Враги, — прокричал ей Маклауд со своего драккара. — Свеи. Три корабля.

— И что вы будете делать?

— Драться, — Маклауд улыбнулся своей обычной улыбкой, но в глазах его застыла сталь. — А ты иди обратно. Спрячься под шкурами.

— Я не прячусь, — гордо сказала Вендела.

— Сейчас — прячешься, — вмешался в разговор Сергей. — И Анетту спрячешь. Все жалобы потом, а сейчас — иди.

Вендела, неожиданно послушавшись, скрылась в шатре.

Сергей взобрался на носовую фигуру, приставил ладонь к глазам. Свеи шли на сближение, даже не пытаясь маневрировать. На носу центрального корабля горел факел, освещая резную голову дракона с глазами из горного хрусталя. Тридцать гребцов с каждого борта, на палубах — щиты, копья, топоры.

— Их много, — сказал Асмунд, приглядевшись. — Почти две сотни.

— Зато наши корабли быстрее, сам посмотри, — ответил Сергей. — И стреляем мы лучше.

— Предлагаешь сбежать?

Сергей оглядел свой хирд. На веслах сидела свежая смена. Лучники, спрятанные за бортами, замерли, изготовившись к стрельбе.

— Бегут только зайцы. Встретим врагов, как полагается настоящим воинам!

Свеи приближались. Уже можно было разглядеть их лица — грубые, бородатые, с татуировками и шрамами. На носу самого большого драккара, шедшего в центре, стоял высокий викинг в золоченом шлеме с очками и кольчуге с медвежьей шкурой на плечах. Ярл. Только у ярлов такие роскошные шлемы и шкуры.

— Еще немного, — прошептал Сергей.

Когда расстояние сократилось почти что до полета копья, он свистнул.

Свист был резким, пронзительным — сигнал, знакомый каждому лучнику его хирда.

Шестьдесят человек на трех кораблях вскочили из-за бортов. Шестьдесят луков натянулись. Шестьдесят стрел сорвались с тетив.

Залп был внезапным, одновременным и плотным, как стена из железа и дерева.

Свеи громко заорали, возмущенные таким неожиданным коварством. Факелы погасли — одни были сбиты стрелами, другие упали за борт вместе с убитыми. На центральном драккаре тоже кто-то заорал, кто-то рухнул в воду. Ярл устоял.

— Второй залп! — крикнул Сергей.

Еще шестьдесят стрел. Еще больше убитых и раненых.

Свеи, не ожидавшие такого отпора, замешкались. Их корабли сбились в кучу, теряя строй. Этим мгновением воспользовался Бьёрн Корабел.

— Все весла — разом! — скомандовал он, разгоняя драккар. — Тарань первого!

«Ворон» резко рванул вперед, и его окованный железом нос врезался