Северная сага. Медвежья доля - Вячеслав Калинин

письмо своему знакомому, который вам и нужен. Письмо подтвердит, что вы — те, за кого себя выдаете. Скажу, что вы — хирд Арнульфа, задержались в пути из-за шторма. Пароль — «Северный ветер». Место встречи — таверна «Три короны» здесь, в Данциге. Так?

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросил Сергей.

— Я тоже занимаюсь наймом для Лешко, за деньги, разумеется. Только не в Данциге, а на севере, куда хожу торговать. Лешко нанял многих купцов для этого. А человек, который вас встретит здесь, в Данциге, назовется Гельмутом. Он лехит, говорит по-скандинавски кое-как. С ним будьте осторожны — он хитер и злопамятен.

— Что ему сказать? — спросил Маклауд.

— Что вы прибыли по поручению Арнульфа, который погиб, и что вы хотите продолжить его дело. Спросите, где сбор, кто главный наниматель, какие условия. Гельмут должен дать вам пропуск в лагерь Лешко.

— А если он спросит, где Арнульф?

— Скажите, что он утонул во время шторма у берегов Скании, как и придумали с князем Велимиром. Его хирдманы подтвердят — те, кого вы взяли в плен, — снова проявил осведомленность купец. — Я дам вам одного из моих людей, он сыграет роль переводчика с лехитского.

— Зачем переводчик?

— Чтобы вы не оговорились на чужом языке, — усмехнулся Хенрик. — Вы говорите по-датски, по-франкски и на языке англов, насколько я знаю. А лехиты говорят на своем наречии — по-словенски. Если Гельмут заговорит с вами на лехитском, вы можете случайно ответить и тогда выдадите себя. Мой человек прикроет и все переведет, а вы лучше болтайте только по-скандинавски и больше никак.

— Кто этот человек? — поинтересовался Сергей.

— Мой племянник, Стефан. Он торговал со лехитами и отлично знает их язык. Он будет говорить от вашего имени, а вы будете кивать и делать вид, что понимаете только скандинавский язык.

Сергей задумался. План был рискованный, но другого пути не было.

— Хорошо, — сказал он. — Стефан идет с нами переводчиком.

— А еще он присмотрит, чтобы наша доля была выплачена сполна, — усмехнулся Хенрик.

— Как договаривались. Двадцатая часть.

— Идет. Ждите, Стефан даст знать, когда Гельмут появится в Данциге. Думаю, что завтра или послезавтра. Если что, то я вас не знаю.

* * *

После встречи с купцом Сергей собрал своих людей в отведенном им длинном доме.

— Мы выступаем самое позднее послезавтра, всем быть готовыми, — объявил он. — В таверну «Три короны» пойду я, Маклауд, Асмунд и Стефан. Бьëрн, Редферн и остальные будут ждать на кораблях. Если встреча пройдет удачно, то нас направят в лагерь наемников, что собирает Лешко. Тогда в игру вступит весь отряд.

— А если неудачно? — спросил Асмунд.

— Тогда мы убьем Гельмута и будем ждать Ратибора, а попутно ищем другой способ, как попасть к лехитам. Мы должны это сделать, во что бы то ни стало.

— И как?

— Пока не знаю, — честно признался Сергей. — Но что-нибудь придумаем обязательно.

Редферн, сидевший в углу, поднял голову.

— Я пойду с вами в таверну, — сказал он. — Могу пригодиться, когда назовусь лекарем и священником. Наемники всегда нуждаются ни в тех, так в других.

— Хорошо, — согласился Сергей. — Но ты будешь держать язык за зубами. Если все же решишь говорить, то только на латыни или по-скандинавски, помни это.

— Я запомнил.

— А я с вами не пойду, — сказал Бьёрн Корабел. — Я — человек действия, а не игры словами, могу себя выдать и испортить все. Буду тут за главного, охранять наши драккары.

— И не забудь приготовить луки и выставить дополнительных часовых, — добавил Маклауд. — На всякий случай.

— Не учи ученого, — ответил Бьёрн. — Лучше сам будь начеку, трепач!

В последний вечер перед выходом Сергей долго сидел у очага в доме Велимира. Анетта уже ушла спать, Вендела тоже. Остались только воины.

— Ты уверен в том, что мы делаем все правильно? — спросил Асмунд, глядя на огонь.

— Ни в чем нельзя быть уверенным, — ответил Сергей. — Но можно быть готовым.

— А если Ратибор приплывет, пока нас не будет? Ты уже придумал, что ему скажет князь Велимир?

— Скажет всю правду о том, что мы ушли на разведку. И что он должен лететь из Данцига на всех парусах, чтобы предупредить князя Олега о надвигающейся опасности. Он должен действовать по своему усмотрению, но очень быстро.

— Думаю, он это поймет, — усмехнулся Асмунд.

— Знаю, — Сергей тоже усмехнулся. — Ты спросил — я ответил.

Они помолчали.

— Ты хороший ярл, — сказал вдруг Асмунд. — Я многих повидал, но из всех ярлов ты — лучший. И еще ты лучший друг и самый необычный человек на свете.

— Лесть? — улыбнулся Сергей.

— Правда, — Асмунд поднял кубок. — За тебя, мой ярл!

— За нас, — ответил Сергей. — За друзей!

Они выпили.

Утром все было готово к отплытию. Вскоре появился Стефан, племянник купца Хенрика, молодой, но серьезный парень с цепким взглядом и хорошим знанием лехитского языка. Он сообщил, что нужный человек появился в Данциге.

Сергей приказал перегнать драккары в небольшую бухту в двух милях к югу от Данцига, где их не было видно с городских причалов. Там они, во главе с Бьëрном, должны были ждать сигнала.

— Если все пойдет хорошо, я пришлю гонца с известием, — сказал Сергей Бьëрну. — Если плохо — возвращаетесь в город и устраиваете резню всем лехитам, а потом забираете Анетту с матерью и уходите в Полоцк.

— Без тебя не уйдем, — сказал Бьёрн.

— Уйдете, — твердо ответил Сергей. — У тебя есть приказ. Береги женщин.

Он обнял Бьёрна Корабела, хлопнул его по плечу, кивнул остальным и пошел в город — на встречу, которая должна была решить судьбу всего хирда.

С Сергеем, как и было решено заранее, пошли Маклауд, Асмунд, Редферн и Стефан.

* * *

Таверна «Три короны» находилась в нижнем городе, у самого торжища. Это было двухэтажное здание из темного дерева с покосившейся вывеской, на которой охрой были намалеваны три короны. Внутри пахло прокисшим пивом, жареным мясом и потом.

— Нам нужен Гельмут, — сказал Сергей хозяину, низкорослому лысому мужику с жидкой бороденкой.

— А