Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

с чистым цифровым звоном вспыхнула новая, долгожданная строка распределения пар. Следующий элитный участник от гильдии заходил на вторую Арену.

Лидер «Рейдеров Ночи» медленно поднял голову, и впервые за всё это безумное утро на его багровом от злости лице появилась довольная, хищная и торжествующая улыбка.

— Ну наконец-то… Старик подтвердил транзакцию, — тихо прошептал он.

На экране загорелось имя его лучшего бойца-шестисотника. Чтобы обойти жесткие правила весовых категорий Системы и легально влезть в сетку к Эндрику, Макс только что выложил на Мировом Рынке безумные тридцать тысяч золотых монет за уникальный, запрещенный на обычных турнирах артефакт — «Печать Принудительного Понижения».

Древний дебафф-амулет прямо сейчас насильно, со свистом урезал текущий 600-й уровень их элитного танка до фиксированной отметки 499-го уровня, искусственно занижая его характеристики, но позволяя протиснуться в весовую лигу четырехсотников. Он пожертвовал статами ради одной цели — намертво заблокировать и уничтожить Эндрика во втором раунде.

Макс медленно провел ладонью по экрану, активируя боевой профиль своего ликвидатора.

— Иди… и сотри эту крысу в порошок.

Глава 39. Тот, кого я уже однажды предал

— Всё, я пошёл, Мартин. Посмотрим, кто там следующий, — сказал я, хлопнув его по плечу, и уверенно направился к телепортационной площадке.

Мартин лишь молча покачал своей эльфийской головой.

— Только постарайся в этот раз не устроить здесь очередной апокалипсис.

— Ничего не обещаю.

Через несколько секунд пространство передо мной вспыхнуло знакомыми голубыми рунами Системы. Телепортация мгновенно подхватила мое новое, молниеносное тело Убийцы 400-го уровня, окружающий мир превратился в размытый поток цифрового света, а затем меня с сухим электрическим треском выбросило прямо в самый центр следующей арены.

И первое, что я услышал, был оглушительный, раскатистый рёв трибун:

— ЭНДРИК! ЗАДАЙ ЖАРУ-У-У-У-У!!!

Я замер. Арена буквально кипела под защитным куполом. Тысячи НПС и реальных игроков размахивали руками, кричали моё имя, а на огромных голографических экранах уже вовсю крутились повторы моего первого боя с гигантским рыцарем-шкафом.

Я медленно повернул голову в сторону ближайшего экрана и своими глазами увидел тот эффектный момент, где мой прошлый противник с сокрушительным ударом врезается мечом в арену, а через долю мгновения я призрачной тенью появляюсь у него за спиной.

— Ахахах! Нифига себе! — я не удержался от искреннего смеха под маской. — Один бой провёл, а уже столько фанатов!

Я высоко поднял обе руки и весело помахал ревущим трибунам. В ответ Колизей взорвался новым, еще более яростным взрывом криков:

— ЭНДРИК! ЭНДРИК! ЭНДРИК!

— Да вы чего?! — Я довольно покачал головой, переминаясь с ноги на ногу. — Я же только начал!

Несколько секунд я по-настоящему наслаждался этим безумием, но затем холодный задротский расчет мгновенно вернул меня к реальности. Я вспомнил, зачем вообще сюда пришёл.

— Ладно. Ну-ка посмотрим, кто мой следующий противник.

Я плавно развернулся к противоположным воротам Арены. Массивные створки начали медленно, со скрежетом расходиться. Из-за них сначала показалась огромная, тяжелая тень, а затем послышался глухой металлический грохот шагов.

Бум.

Бум.

Бум.

Внутри меня что-то неприятно екнуло, и я уже начинал подозревать неладное.

— Только не это…

Из ворот медленно вышел танк. Я несколько секунд в полном ступоре молча смотрел на него, а потом тоскливо поднял глаза к небу.

— Да блин… Ещё один танк?!

Тяжёлая стальная броня, огромный ростовой щит, массивное оружие на цепи. Всё как положено. Я раздражённо почесал затылок сквозь капюшон легкого сета.

— Я хотел хотя бы один раз нормально подраться с быстрым ассасином или убийцей, проверить скорость Клинков Хаоса. Почему мне вообще так не везёт?

Танк монументально остановился ровно в центре арены. Я уже собирался привычным движением открыть его системный профиль, когда мой геймерский взгляд зацепился за до боли знакомую форму брони. Что-то внутри моего человеческого сознания неприятно, судорожно дёрнулось.

Я сильно прищурился, вглядываясь в воронёную сталь.

— Погодите…

Я сделал несколько медленных шагов вперёд по хрустящему обсидиановому песку. Танк напротив тоже медленно поднял голову. И тогда, считав черты его лица сквозь прорезь шлема, я его окончательно узнал. Моё лицо под черной маской мгновенно изменилось, бледнея.

— Этого… этого просто не может быть.

В памяти яркой вспышкой воскресла старая, кошмарная сцена трехнедельной давности. Тридцатый этаж Бесконечного Данжа. Бешеный Макс. Его люди, доверившиеся мне. И этот самый танк, который прикрывал нас своим щитом. Тот самый момент, когда я предал их всех ради Великого Меча.

Тогда я прекрасно видел его характеристики. Мой задротский мозг помнил каждую деталь. По моим расчётам, за эти недели хардкорного кача он должен был быть уже где-то около шестисотого уровня. Он физически не мог находиться здесь, в этой лиге!

Я лихорадочно открыл системную информацию противника:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ ПРОТИВНИК │

│ │

│ Имя: [Скрыто настройками] │

│ Уровень: 499 │

│ Класс: Танк │

│ Гильдия: Рейдеры Ночи │

│ Состояние: Боеготов │

└─────────────────────────────────┘

«`

Я замер как вкопанный. Четыреста девяносто девятый уровень.

Мой мозг заработал на бешеной скорости киберспортсмена. Нет. Такого лага быть не должно. Как он вообще умудрился легально попасть в весовую категорию 400–500?

Я опустил пристальный взгляд на его экипировку, ища ответ, и вдруг всё стало очевидно. Под самым воротом его кирасы тускло мерцал редкий черный амулет.

— Чёрный рынок…

В памяти мгновенно всплыло описание старого, безумно дорогого предмета, о котором большинство обычных игроков давно и напрочь позабыло за ненадобностью. «Печать Принудительного Понижения». Скрытый артефакт, способный искусственно, со свистом урезать текущий уровень игрока ради участия в ограниченных по левелу событиях Администрации.

Я медленно, тяжело выдохнул раскаленный воздух.

— Вот же сукин сын… Макс…

Теперь весь этот безумный тактический капкан сходился идеально. Он действительно был тем самым танком. И чтобы затолкнуть своего лучшего шестисотника на мою Арену, Макс просто нашёл способ насильно опустить его уровень до 499-го.

— Значит, вот как ты это сделал… — тихо пробормотал я в пустоту.

Танк медленно поднял свой огромный ростовой щит и посмотрел своими холодными глазами прямо на меня.

— О, Эндрик.

Его низкий голос я узнал сразу.

— Привет. Помнишь меня?

Я ничего не ответил, сжимая кулаки.

Он сделал один тяжелый, весомый шаг вперёд по камню.

— Мы тебе доверились.

Ещё шаг. Тяжелое