Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Я высоко подняла подбородок.

Он обошел меня, нарочно, чтобы посмотреть, что я сделаю или просто позлить. Мне пришлось поворачиваться соответствующим образом, чтобы защитить тыл и продолжать смотреть ему прямо в глаза.

– Какой ты вообще полубог? – потребовала я ответа.

Я знала, что в настоящее время половиной Земли управляют четыре полубога, но понятия не имела, который из них встретился мне.

Вместо ответа он склонил голову набок и втянул носом воздух.

– Эй! – возмутилась я, сочтя подобное действие оскорблением.

Нечего меня обнюхивать! Я же сегодня охотилась в лесу, убегала от демона, сражалась с оборотнями и бандой, поэтому, естественно, от меня разит по́том. Я собиралась помыться после посещения рынка, но появление незваных гостей расстроило мои планы.

Взгляд полубога засиял, как звезды. В отражении его золотых глаз я увидела, что и мои тоже загорелись. Тем не менее мне не нравилось то, как он притягивал меня к своему пламени. Мне не по душе потеря контроля, а этот полубог определенно сводил с ума.

– Мы законопослушные граждане, мистер. Я не позволю забрать ни одного члена моей команды, – воскликнула она, направляя острие копья в сторону банды оборотней, с которой сражалась. – Но я была бы очень рада, если бы ты прикончил вон тех отморозков. Им бы воевать с демонами на границе по приказу твоего Доминиона, а не задирать невинных горожан.

Оставшиеся в живых оборотни протестующе зарычали, но разом умолкли, услышав шипение солдат Доминиона, которые являли собой самую большую силу из здесь присутствующих.

– Они слишком стары, – заявил лейтенант, кивком указывая на банду, а затем перевел взгляд на меня. – Зато этот молодой волк и ведьма будут зачислены в Академию. Мы явились за ними, поэтому советую тебе отойти в сторону, если не хочешь нажить неприятностей.

Я не пришла в восторг от этого предложения и, разумеется, принялась препираться. Слушая наш обмен колкостями, остальные задыхались от моего оскорбительного поведения и жестоких угроз лейтенанта. Наконец полубог снова вмешался:

– Я пощажу твоих друзей при одном условии, – объявил он с яркой, но жестокой улыбкой, которая заставила мое глупое сердце дрогнуть. Я же всего лишь человек, как мне противостоять его чарам!

Я наклонилась ближе, чтобы не упустить ни единого слова из его предложения. Я была готова дать ему шанс доказать, что не все полубоги упертые тираны, которые любят изобретать абсурдные правила.

В его глазах промелькнуло темное удовольствие, он снова обнюхал меня. Я не сразу отпрянула, несмотря на неровное сердцебиение, которое предупреждало не подходить слишком близко, рискуя обжечься.

Похоже, я тоже оказывала на него некое воздействие. Если мой запах способен запутать его мысли, так тому и быть. Но я не ожидала, что его мужской аромат собьет меня с ног. На долю секунды у меня помутился рассудок.

Я исправила свою ошибку, отстранившись. Мне нельзя сейчас облажаться. У меня двое несовершеннолетних подопечных, которых нужно защищать.

Я изогнула бровь, чтобы показать, что уйду, если его предложение придется мне не по вкусу, и спросила с опаской:

– Каково твое условие, полубог?

– Их место займешь ты, Мэриголд, – промурлыкал он в ответ.

Глава 3

– Ни в коем случае! – хором вскричали Цирцея и Джаспер и дружно вскочили с колен, словно очнувшись от дурного сна.

Для тебя это смерти подобно, Мэриголд, – яростно втолковывал Джаспер, успевший вернуть себе человеческий облик и надеть изрядно потрепанные брюки. – Ты же знаешь, что только те, в чьих жилах течет мощная кровь богов, могут выдержать испытание в Академии Полукровок. Не делай этого. Мы просто пойдем с ними. Ничего страшного.

Ничего страшного, как же! Они слишком молоды, чтобы понять, во что ввязались.

– Не губи свою жизнь ради нас, Мэриголд, – подхватила Цирцея, кивая в знак согласия с Джаспером. – Мы сделаем, как они велят. Мы больше не твоя ответственность.

У меня упало сердце. Она говорила так, будто действительно была к этому готова, и смотрела на полубога, как влюбленная девчонка-подросток на своего кумира. А я-то думала, что ей нравится Джаспер! Похоже, моя подружка-ведьма весьма непостоянна.

Полубог окинул мою команду суровым предупреждающим взглядом, который заставил ребят отпрянуть.

Противодействие Джаспера нашло во мне отклик. Я отнюдь не дурочка, какой меня, судя по всему, считает полубог.

– Никуда я не пойду, – объявила я, устремив на него взгляд. – Я всего лишь человек и не наделена сверхспособностями, поэтому не переживу испытаний. Ты же не хочешь, чтобы моя смерть была на твоей совести, а моя кровь на твоих руках?

Я на секунду засомневалась, не уверенная, есть ли у него совесть. Поскольку он один из полубогов, командующих войной на Земле, лишняя капля крови едва ли будет иметь для него хоть какое-то значение. Но попытаться образумить нашего нового знакомого все же стоило. Может быть, сегодня он проявит мягкосердечие.

– Как видишь, мои товарищи – обычный перевертыш и заурядная ведьма, – продолжила я. Уж лучше ранить их чувства сейчас, а объяснения оставить на потом. – Я прожила с ними целых три года и могу поклясться, что в их жилах нет крови богов. Если ты заставишь их пройти через испытание, они тоже умрут. – Полубог наклонился ближе ко мне, прислушиваясь, и я захлопала ресницами. – Мужик, пожалуйста, отпусти нас восвояси и забери с собой эту оборотневую шпану. Моя благодарность не будет знать границ. Я даже возьму за правило присылать тебе на каждое Рождество открытку с поздравлениями. Да благословит тебя Господь.

Хоть мы больше не праздновали Рождество, я не стала забирать обратно это опрометчиво данное обещание.

– Академия Полукровок предназначена только для потомков богов, – раздался жесткий голос лейтенанта. – Призыв туда считается привилегией. Твоих приятелей и близко не подпустят к главному кампусу. Нет, они отправятся в Академию Иных, где учатся сверхъестественные существа. Там нет испытаний для не потомков. По окончании обучения они будут помогать Доминионам. – Он посмотрел на меня, сверкнув мстительной ухмылкой. – Что касается тебя, если займешь их место, то будешь зачислена не в Академию Иных, а отправишься прямиком на магическое испытание в Академии Полукровок.

– Хватит, Кэмерон, – прошипел полубог.

Он не хотел, чтобы я отказалась, а Доминионы не могли заставить человека пройти испытание Рун Крови, которое предназначалось только для особой расы.

– Прошу прощения за то, что лезу не в свое дело, полубог Аксель, – извинился Кэмерон.

Мое сердце пропустило удар. Выходит, этот парень – сын кровожадного бога войны и, должно быть, тоже мечтает пустить кому-нибудь кровь. Не по этой ли причине он так хочет затащить меня в Академию? Чтобы посмотреть, как руны высасывают