Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

силой врезала ему по колену. Моим намерением было сбить этого надменного выскочку с ног, чтобы получить возможность убежать, но я добилась лишь того, что ушибла лодыжку от применения грубой силы. Пинать его было все равно что пинать железные сваи.

Невзирая на это, я все равно сорвалась с места. В беге мне не было равных, поэтому я надеялась ускользнуть. Теперь, когда я перестала нести ответственность за Джаспера и Цирцею, мешкать больше не было смысла.

Я вмиг пронеслась между зданиями, свернула за угол и помчалась в сторону леса. Домой в библиотеку я вернуться не могла, так как была не уверена, что заслоны могут сдержать полубога.

Лучшим решением было укрыться в лесу, где обитало множество чудовищ, которые могли бы напасть на Акселя, вздумай он меня преследовать, и сбить со следа.

Когда я добралась до опушки, за спиной у меня никого не было, поэтому я на мгновение притормозила и ухмыльнулась, готовясь ворваться в лес и скрыться под высоким густым пологом.

Вдруг некая сила потянула меня назад, а затем мощная рука железной хваткой обвилась вокруг моей талии.

– Какого хре…? – взвыла я, брыкаясь в попытке освободиться, но безрезультатно.

В следующее мгновение меня затянуло в воздушный вихрь и крутило до тех пор, пока я не перестала что-либо различать.

Когда головокружение прошло, я обнаружила, что стою перед черным фургоном с открытой боковой дверью. Аксель по-прежнему крепко прижимал меня к себе, обхватив поперек живота.

Он только что меня телепортировал!

Неудивительно, что он не потрудился погнаться за мной, когда я бросилась наутек. Этот ублюдок с радостью позволил мне хлебнуть раздирающий легкие жгучий воздух, а потом в мгновение ока настиг и схватил.

Мои глаза вспыхнули от ярости и унижения, что меня так легко поймали. Тут я заметила женщину-солдата, единственную представительницу прекрасного пола в команде Доминиона, которая смотрела на меня с завистью.

Что? Она завидует тому, что меня похитил полубог?

– Разоружить ее, – приказал Аксель.

– Твои мужланы меня и пальцем не тронут! – зашипела я.

– Ни одному мужчине не позволено прикасаться к тебе, бестия, – властно объявил Аксель. – Оружие с тебя снимет Мари. Ты уже доказала, что представляешь угрозу, поэтому мы не можем позволить тебе создавать по дороге проблемы, когда меня не будет рядом, чтобы тебя обуздать.

– Вовсе я не нарушительница спокойствия, – запротестовала я.

Не убежденный моими словами, Аксель пожал плечами.

Пока он держал меня, прижимая к себе, вышедшая вперед женщина-солдат забрала у меня из рук копье, сняла со спины лук и колчан со стрелами, вынула из рукава перочинный нож, извлекла из сапог спрятанные кинжалы… Не забыла и о нескольких других единицах оружия во внутренних карманах моей кожаной куртки.

Стоящие вокруг солдаты ахнули при виде имеющегося у меня при себе арсенала.

– Кое-что пропустила, Мари, – заметил Аксель, вытаскивая из моих волос серебряную шпильку.

– Она отлично впишется в нашу компанию, – присвистнул Кэмерон, который еще несколько минут назад ненавидел меня всеми фибрами души.

– Я бы не была в этом так уверена, – прошипела я в ответ.

Несколько солдат захихикали, то ли над моим унижением, то ли над смелостью, не знаю.

Аксель нахмурился.

– Зачем тебе столько оружия, Мэриголд?

– Разве можно упрекнуть девушку в том, что она пытается позаботиться о себе? – фыркнула я, осматривая окрестности.

Мы стояли на обочине дороги. Вокруг фургона столпились пятеро солдат – значит, еще двое должны быть с Цирцеей и Джаспером.

– Где моя команда? – спросила я.

– Они больше не твоя команда, – возразил Аксель. – Они во втором фургоне, который сейчас направляется в Академию Иных.

Он подхватил меня на руки, и я инстинктивно обхватила его за шею. Мое тело возликовало. Аксель усмехнулся, и я поняла свою ошибку. Высвободив руки, я задумалась о том, стоит ли заехать ему локтем в горло? У него ведь должно быть слабое место, верно? Возможно, это как раз горло.

Полубог усадил меня в хвосте фургона и пристегнул ремнем безопасности. Я тут же принялась ерзать на кожаном сиденье. Вдруг мне в голову пришла блестящая идея.

– Думаю, ты совершил ошибку, разделив меня и мою команду.

Он прищурился, но руки с моей талии не убрал.

– Я не совершаю ошибок.

– Послушай, – сказала я, впервые улыбнувшись мужчине с тех пор, как мы сражались и он меня захватил. – Во мне нет ни капли крови богов. На самом деле я ведьма. Прости, что скрыла от тебя свое наследие. В этом случае мне прямая дорога в Академию Иных.

Где я смогу выжить. Я бы просто позаимствовала пару-тройку созданных Цирцеей заклинаний и бросала бы их то туда, то сюда. Я бы притворялась ведьмой столько, сколько могла, чтобы еще некоторое время присматривать за своими ребятами. Мне нужно проследить, чтобы они устроились на новом месте, прежде чем меня выгонят.

Ну или если моя команда выберет для себя эту новую жизнь, я могла бы улизнуть, когда Доминионы ослабят бдительность и потеряют ко мне интерес.

Мое сердце разрывалось при мысли о необходимости жить дальше, но таковы обстоятельства. Я опять стану вольной пташкой, но, скорее всего, Крэк придется покинуть.

И Доминионы никогда меня снова не найдут.

– Смирись уже, – сказал Кэмерон. – Будь ты ведьмой, мы бы знали. Наш экстрасенсорный шар показал только двух членов твоей команды. А о тебе нет никаких упоминаний.

Под пристальным взглядом Акселя он резко захлопнул рот.

– Веди себя хорошо, Мэриголд, – сказал полубог, внимательно посмотрев на меня, прежде чем наконец убрал руку с моего тела. Некая тайная, предательская часть меня тут же возмутилась из-за отсутствия его тепла и прикосновений.

– Твоим друзьям будет лучше в Академии Иных, – продолжил он. – Там они получат образование, регулярное питание и будут общаться с себе подобными.

Я сглотнула, вынужденная признать справедливость его слов, как бы тяжело мне ни было отпустить своих ребят и позволить им самим выбирать, чего они хотят в жизни. В Академии Иных перед ними откроется куда больше возможностей.

Стоило мне нащупать в заверениях полубога хоть толику утешения, как он добавил:

– То же справедливо и для тебя. – Как будто он верил, что я переживу испытание. Следующая фраза, слетевшая с его чувственных губ, заставила меня возненавидеть его с новой силой: – Если доставишь моим солдатам неприятности по дороге, другая команда выместит это на твоих друзьях.

Я напряглась, разъяренная его бессердечной угрозой, направленной на двух существ, которые были мне дороги в этом мире. Прежде чем я успела придумать злобный ответ на безжалостное принуждение Акселя, полубог высунул голову из фургона – и в следующее мгновение исчез.

Мне ничего не оставалось, как согласиться