Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

– В таком случае приложи максимум усилий, чтобы справиться, – отрезала Мари.

Спорить с ней было бессмысленно. Она знала, что вовсе не я, а сила богов решает, кто обречен, а кто выживет.

Я уставилась в пустоту. Мне не хотелось портить первый день Джаспера и Цирцеи в Академии. Ссутулив плечи, я наблюдала, как солдаты уводят моих бывших товарищей по команде в противоположную сторону. Вскоре они скрылись за зданием, увитым плющом и сиренью.

Возможно, сегодня я видела их в последний раз.

Глава 5

Я присоединилась к двенадцати другим кандидатам, часть из которых была немного моложе, а часть – чуть старше меня. Искупавшись, я надела белый халат – единственную предложенную мне одежду.

Чертовски уставшая от препирательств с Доминионами, поскольку это все равно ни к чему не приводило, я воздержалась от жалоб на отсутствие нижнего белья.

В подавленном настроении я шлепала босыми ногами по вьющейся среди красных кленов мощеной дорожке вместе с другими неофитами. Они прибыли неделей раньше и потому успели сформировать свой тесный кружок. Шестеро примкнули к Деметре и Джеку и теперь преданно ловили каждое их слово. Остальные четверо были одиночками вроде меня.

Двое изгоев то и дело с тоской посматривали на популярную группу, будто это могло помочь им попасть в эксклюзивный клуб, а эти снобы, считающие остальных не более чем грязью под своими благородными ногами, злобно сверкали глазами в ответ.

– Держитесь от меня подальше! – прошипела одна из девушек группы, Барбара, демонстративно смахивая несуществующие пылинки с рукава, как будто своими взглядами мы могли испачкать ее одежду.

Когда инструктор зачитывал список с нашими именами, я постаралась всех их запомнить.

Два других аутсайдера, Нэт и Елена, вели себя как друзья детства, а потому эту парочку не сильно заботило, что прочие их сторонятся.

Мне тоже было плевать, кто популярен, а кто нет.

Несмотря на то, что все мы были одеты в одинаковые белые халаты, не составляло труда определить, кто родом из обеспеченной семьи, а кто вырос в бедности.

Что до меня, то я переняла присущий некоторым мужчинам грубоватый стиль. Но если они успешно использовали его в своих интересах, то в моем случае харизма «плохого парня» срабатывала не очень.

Социальное расслоение существует везде, куда ни плюнь, поэтому всяких стерв и говнюков было не избежать.

Цыпочка Деметра, к примеру, беспрестанно хвасталась своей уважаемой семьей. Ее высокий голосок сильно действовал мне на нервы, отвлекая от размышлений о стратегии выживания в Академии.

– Приглашение пришло, как и ожидалось, – снова затянула она свою песню. – Полубоги, однозначно, осведомлены, что во мне целая четверть божественной крови, а это, как вы понимаете, имеет большое значение. Должно быть, они изучили наследие моей семьи. Ни в одной из академий уже почти столетие не было подобного мне уникума. Я рождена, чтобы возвыситься над остальными и приблизиться к полубогам.

– Я слышала, что все полубоги невероятно привлекательные, – с благоговением прошептала Барбара, облизывая губы. Ее глаза заискрились надеждой. – И могут заполучить любую, которую захотят.

Мой чертов суперслух уловил каждое слово.

– Поверь, с моим здесь появлением они ни на кого другого и не взглянут, – заявила Деметра с непоколебимой уверенностью.

Остальные девушки уставились на нее с завистью пополам с восхищением.

Подслушивая сплетни, я поняла, что никто, кроме меня, не сопротивлялся вербовке в Доминионы. Обычно люди воспринимали призыв в Академию Полукровок как величайшую привилегию.

После прохождения неофитами испытаний их признавали потомками богов. Их элитный статус повышал и значимость их семей.

Пожалуй, я единственная, кому на это было плевать.

– Мы – лучшее, что есть в этом мире, – продолжала распинаться Деметра. Кивнув в мою сторону, она добавила: – Сильно сомневаюсь, что остальные попадут в число избранных. Всегда есть победители и проигравшие. Академия не может позволить себе держать в своих рядах слабаков. Испытание – отличная практика для их отсеивания.

У нее вообще есть мозги? Я сыта по горло ее дерьмовой трепотней!

– Не могли бы мы немного побыть в тишине перед ритуалом, – попросила я как можно более вежливым тоном. – Пожалуйста, дамы и господа.

Элитная группа дружно ахнула оттого, что я осмелилась заговорить с ними. В их понимании мой низкий социальный статус означал, что я должна молчать и поклоняться.

Елена и Нэт окинули меня любопытными взглядами, а остальные двое робких чужаков затаили дыхание, словно ожидая, что меня вот-вот поразит молния. Они даже отошли подальше от меня, чтобы показать элите, что не имеют со мной ничего общего.

Шествующая в двух шагах впереди Деметра повернула свою златокудрую голову и окинула меня презрительным взглядом через плечо.

– Это ты та низкородная девушка, которая заговорила со мной? – изумленно спросила она, видимо, не в силах поверить, что я осмелилась обратиться к «королеве», не преклонив колена и не раболепствуя, как она привыкла. Ее великолепное лицо исказилось в усмешке.

– Низкородная? – хрипло переспросила я. – Ух ты, как стильно. А это ты та самопровозглашенная королева улья, которая живет в собственных иллюзиях величия? Прости великодушно, что не присела перед тобой в реверансе. Я так и не научилась склоняться перед властью. Самого полубога не удостоила такой чести, а тебе и подавно не дождаться от меня даже кивка.

Ее приспешники дружно ахнули, как будто на всех разом напала икота.

– Какая грубиянка, – сказала одна из девушек, выделяя голосом каждое слово. – Эту шлюху из низшего не научили хорошим манерам.

– Тогда продемонстрируй свои манеры, – огрызнулась я. – Они, наверное, родом из того места, куда никогда не заглядывает солнце.

– Не обращайте на нее внимания, – пренебрежительно фыркнул парень из элиты. – Она того не стоит. Просто жаждет внимания, но мы ее не уважим.

– Ну вы и шуты, – покачав головой, рассмеялась я.

Идущий рядом с Деметрой Джек, второй лидер элитной группы, посмотрел на меня своими прищуренными ореховыми глазами. Он был самым крупным из нас, и его крепкое телосложение и взгляд придавали ему такой вид, будто он был способен любого убить без зазрения совести, чего невозможно было предположить, глядя на его красивое лицо.

Выглядел он в нынешней обстановке совершенно непринужденно. Возможно, выяснится, что он даже сильнее Кэмерона.

Кстати, о Кэмероне. Стоило вспомнить о нем, как он появился в новой чистой форме с тремя полосками на значке и зашагал в ногу со мной.

Джек потупил полный смертельной угрозы взгляд и двинулся дальше. Деметра, сразу заметившая лейтенанта Доминиона, одарила его слащавой улыбкой,