Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Кроме того, я обожаю все рассматривать, и дело здесь не только в отношении – мной двигало искреннее любопытство. Мне нравилось думать, оценивать, классифицировать и составлять свое мнение. Что он мне сделает? И какой вред я могу ему причинить одним лишь взглядом?

Но этот засранец, полубог морей, похоже, всерьез обиделся и не преминул обрушить на меня свою мощь. Его сила жестко ударила меня в живот, хлестнула по коленям. Он хотел унизить меня, заставить меня одну на глазах у всех опуститься перед ним на колени.

Аксель уже пытался и потерпел неудачу. И этому ублюдку я не поддамся.

Я задрала подбородок. Мои колени не подогнулись. Сейчас я была подготовлена лучше, чем когда противостояла полубогу войны, поэтому даже не вздрогнула, хотя внутри меня все же немного потряхивало.

На красивом, точно высеченном из мрамора лице полубога морей промелькнуло удивление пополам с недовольством.

Аксель ухмыльнулся, глядя на кузена, словно поняв, что происходит. Его позабавило, что на провокацию другого полубога я поддалась не больше, чем на его собственную.

Остальные – священник, офицеры Доминиона и неофиты – похоже, и не догадывались, что мы с одним из полубогов вступили в битву характеров еще до начала испытания.

Когда полубог морей надавил сильнее, а я отпрянула, чтобы свести на нет его потуги, а Священник, представившийся святым Теодором, открыл церемонию и своим глубоким, музыкальным голосом вознес молитву двенадцати олимпийским богам. После чего наконец перешел к восхвалению четырех полубогов: полубога неба Зака, полубога морей Пакстона, полубога смерти Гектора и полубога войны Акселя.

Полубог смерти единственный отсутствовал. Он был самым темным и загадочным сверхсуществом, поскольку именно в его руках был сосредоточен контроль над вратами смерти.

Хорошо, что его нет поблизости.

Находись он здесь сегодня, непременно забрал бы меня и переправил на другую сторону завесы, несмотря на все мои возражения. Это ведь его прерогатива, не так ли?

Переведя взгляд с кузенов на меня, Зак на долю секунды смежил веки, словно размышляя. А может, и правда задремал, кто его разберет.

Аксель вопросительно вскинул бровь. Если я правильно поняла, тем самым он интересовался, что я думаю о его братцах.

«Обычные засранцы», – мысленно прошипела я.

Полубог войны разразился хохотом. Все дружно повернули к нему головы, но никто не осмелился спросить, над чем он смеется. Если бы кто-то из неофитов помешал началу священного ритуала, то был бы немедленно казнен.

Неужели Аксель и в самом деле прочитал мои мысли?

Все знали, что полубог неба обладает силой грома и молний, полубог морей может вызывать цунами и затоплять города, полубог смерти собирает души, а полубог войны наделен всевозможными боевыми умениями, в том числе вызывать бури на поле брани.

Никто никогда не упоминал, что они способны проникнуть в голову человека и узнать его помыслы.

В следующее мгновение я почувствовала непреодолимое влечение к Акселю. Похоже, в присутствии полубогов мне лучше выставлять дополнительный ментальный щит.

Теодор сделал паузу в речи. Я задумалась, не читает ли он снова и снова один и тот же заготовленный сценарий о славе богов и о том, как нам повезло быть выбранными для ритуала рун, который на протяжении многих поколений формировали элитную армию богов и отсеивали недостойных.

– Возьми себя в руки, Аксель, – сдавленно процедил Пакстон со своего трона.

– Или что? – лениво отозвался тот, и они уставились друг на друга.

Мне стало любопытно, часто ли полубоги дерутся со своими кузенами?

Пакстон потерял интерес к тому, чтобы заставить меня встать на колени, но я пока не осмеливалась вытереть выступившие на лице капельки пота. Мои ладони также изрядно вспотели от прикладываемых усилий по сопротивлению его издевательствам.

Заметив недоуменный взгляд священника, Аксель наконец перестал смеяться.

– Не обращай на меня внимания, старина Теодор, – махнул он рукой. – Приступай и проведи их инициацию в соответствии со списком имен, который я тебе дал.

Мое сердце заколотилось в груди. Неужели полубог войны заставит меня пройти ритуал первой?

– Как пожелаешь, полубог Аксель, – послушно кивнул Теодор и, без интереса окинув нас взглядом, добавил будничным тоном: – Есть вопросы?

У меня засияли глаза. Вот он, мой последний шанс. Подняв вверх обе руки, я крикнула: «Да, у меня!» на случай, если моя жестикуляция останется им не замеченной.

Теодор выглядел удивленным и раздосадованным. Неужели никто раньше ни о чем его не спрашивал? Не могли же все просто соглашаться с каждым его словом, верно? А как же свобода мысли? Ведь в этом ритуале речь идет о жизни и смерти!

– Да? – отрывисто процедил он, и я оценила угрожающее выражение его лица.

– Мне любопытно, – сказал я, – каким образом вы определяете, в ком есть божественная ДНК? Не хотите ли сначала сделать анализ крови, чтобы с большей вероятностью получить именно тех солдат, которые вам нужны? А также чтобы не втянуть в это дело человека и не убить его или ее, потому что он или она – всего лишь человек?

– Мы не тащим людей силой в этот священный храм, – сурово сказал Теодор. – Анализ крови, однако, не может обнаружить у кандидата божественный ген. У нас есть свой метод выявления потенциальных солдат Доминиона, но это не твоего ума дело и не твоя забота. А теперь, если ты высказалась, замолчи и жди своей очереди, неофит. – Его тон не подразумевал возражений и пререканий.

Но я отнюдь не высказалась. Кэмерон упомянул, что для поиска сверхъестественных существ применялся экстрасенсорный шар, – и что он обнаружил только Джаспера и Цирцею.

– Ваш магический прибор меня не видел, – не сдавалась я. – Меня нет в списке возможных солдат Доминиона. Полубог Аксель привел меня сюда по ошибке. Думаю, нам стоит исправить ее до начала ритуала. Незачем устраивать беспорядок.

В зале воцарилась полнейшая тишина. Насколько мне было известно, никто ни разу не обвинял полубога в ошибке, но это был мой единственный шанс убраться отсюда.

Сейчас или никогда.

Бороться меня заставлял не только страх смерти. Каждая клеточка моего тела восставала при мысли о том, чтобы меня касалась или испытывала некая внешняя сила вроде ритуального кинжала. Это похоже на то, как если бы во мне была встроенная защита, которая побуждала бежать и никогда не возвращаться.

Размышления об этом натолкнули меня на новую мысль: не знала ли Ви обо мне что-нибудь эдакое? Может, именно поэтому она вбила мне в голову, что нужно любой ценой держаться подальше и от демонов, и от полубогов? И я вполне успешно пряталась в Крэке до