Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Я услышала низкое рычание, которое, скорее всего, издал Аксель, но намеренно не стала на него смотреть. Зато с надеждой взглянула на полубога неба. Из их троицы он казался самым рассудительным. Он открыл глаза и наклонился вперед на своем троне, чтобы выслушать меня.

– Я на сто процентов человек, – торопливо продолжила я. – Во мне нет ни капли божественной крови, даже отдаленно. Пожалуйста, исключите меня. Если хотите, можете отправить в Академию Иных. Я не расскажу о случившемся ни единой живой душе. Клянусь. К тому же я еще ничего и не видела.

– Зачем ты впутал во все это человека, Аксель? – Пакстон обратил свой недовольный фиолетовый взгляд на полубога войны. – Знаешь ведь, что Академия Полукровок не предназначена для людей. На этот раз ты зашел слишком далеко.

Зак перевел взор с меня на Акселя, в его синих радужках сверкнула молния.

– Может, объяснишь? – спросил полубог неба.

Аксель закатил глаза.

– Эта маленькая бестия невероятно коварна. Уже двадцать лет она скрывает от нас свою сущность. Я намерен выяснить, кто она на самом деле. Только ритуал Рун Крови откроет нам ее самые сокровенные тайны.

– Нет у меня никаких тайн, – громко запротестовала я. – Я именно та, кого вы видите. Я никто, и звать меня никак, самый обычный человек. Почитаемые другие полубоги, взываю к вам. Полубог Аксель питает ко мне личную неприязнь, потому что я отказалась встать перед ним на колени. В наказание за проступок он привез меня сюда. Он хочет меня унизить, а потом убить.

– Это серьезное обвинение против полубога, неофит! – вмешался Теодор, чьи серебряные глаза горели яростью. – Ни один смертный никогда не делал подобных заявлений. Повезет, если тебя поразит молния, когда полубоги вынесут свой вердикт!

Он выглядел так, словно собирался лично метнуть в меня молнию или воткнуть в грудь пылающий кинжал. Я отступила на полшага, озираясь по сторонам в попытке найти хоть какое-то оружие, чтобы постоять за себя, если начнется драка.

– Замолчи, Теодор, – сказал Зак. – Опять ты встреваешь, когда не просят.

В знак извинения священник отвесил поклон, и в зале снова воцарилась тишина.

Я заметила, что три полубога странно переглядываются. В следующее мгновение меня осенило: черт возьми, да они же общаются телепатически. Затем полубоги морей и неба принюхались, как прежде Аксель. Неужели опять оценивают?

Меня охватила паника, когда они в очередной раз обменялись зловещими, заинтригованными взглядами и дружно уставились на меня. От столь пристального внимания меня пробрала дрожь, которую с трудом удалось подавить.

– Мы посовещались, – объявил Зак. – Все без исключения кандидаты пройдут сегодня инициацию. Поблажек не будет. Слабые отсеются, а сильные потомки богов активируют свои дремлющие силы с помощью священного ритуала Рун Крови.

Не было ничего священного в том, чтобы принести в жертву невинную жизнь. Но если я еще раз выступлю с возражениями, полубог молний и правда поразит меня на месте.

Придется все же рискнуть и принять участие в ритуале.

И тут в моей голове промелькнула мрачная, но обнадеживающая мысль. Раз я сумела оказать сопротивление внушению двух полубогов, возможно, выживу и в чертовом испытании.

Я покорно опустила взгляд в пол и принялась ждать, когда объявят мое имя. Засранец Аксель, скорее всего, подстроил все так, чтобы я умерла первой.

Когда вызвали Деметру, я прижала холодные, мокрые от пота ладони к своему халату и на долю секунды почувствовала облегчение, но потом мне стало ее жаль, хотя она была очень неприятной девицей. Что, если в ее жилах, вопреки уверениям, течет отнюдь не божественная кровь? Она же может умереть!

Когда Аксель перевел на меня свой озорной взор и ухмыльнулся, я сообразила, что значусь последней в списке. Этот ублюдок притащил меня сюда, чтобы сыграть со мной в извращенную игру. Он хотел, чтобы я увидела несколько мучительных смертей, прежде чем встречу свою собственную.

Одарив его исполненным ненависти взглядом, я сосредоточилась на Деметре.

Блондинка гневно на меня покосилась, точно я украла у нее минуту славы или что-то в этом роде, после чего грациозной походкой направилась к ритуальному столу, купаясь в пристальном внимании присутствующих и наслаждаясь каждым мгновением.

Подойдя к полубогам, она напустила на себя ангельский вид. Куда только подевалась дрянная девчонка, которой она, по сути, являлась? Деметра могла казаться очень милой, когда имела дело с кем-то выше себя по рангу.

Полубоги скользнули по ней глазами – все, кроме Акселя, который по-прежнему пристально наблюдал за мной, словно хотел зафиксировать каждое мое движение.

Тряхнув волосами, как королева-сирена, Деметра встала на стоящий перед столом табурет, а с него перебралась на край столешницы и уселась лицом к полубогам, скрестив ноги в лодыжках, как подобает девушке с хорошими манерами.

Теодор велел ей распахнуть верхнюю часть халата и чуть-чуть его приспустить, но Деметра дерзко дернула за полы, выставив свою грудь на всеобщее обозрение, явно с тем расчетом, чтобы полубоги могли полюбоваться.

Зак и Пакстон удостоили ее обнаженное тело мимолетным взглядом, а Аксель по-прежнему не сводил глаз с меня.

Теодор нахмурился при виде столь откровенной демонстрации соблазнительной плоти. Он действительно был святым, пусть и злобным, но в своем нетерпении приступить к работе не сделал первой испытуемой замечания.

С огненным кинжалом в руке он быстро подошел к Деметре. Со своего места мне не было видно, что именно он делал, но по тому, как танцевал его кинжал, я предположила, что он вырезает руны на коже чуть ниже левого плеча.

Либо Теодор был чрезвычайно искусен (а таковым он и должен быть, верно, поскольку проделывал эту процедуру, наверное, тысячи раз?), либо кончик лезвия едва коснулся кожи, потому что Деметра вскрикнула всего несколько раз.

Наконец Теодор отвел от нее клинок.

Все три полубога уставились на ее грудь, и Зак кивнул.

– Деметра – потомок Деметры, богини урожая и плодородия, – объявил Теодор. – В ее жилах течет восьмая часть божественной крови, а также есть намек на наследие сирен.

Деметра высоко вздернула подбородок. Богиня на одну восьмую, она была именно той, кем и говорила, даже если преувеличила процент божественной крови. Зал, тем не менее, затаил дыхание. Она действительно очень близка к полубогине.

Теодор посмотрел на нее сверху вниз и кивнул.

– Поздравляю, Деметра. Ты прошла первое испытание и можешь вернуться в шеренгу.

Что? Это было только первое испытание?

Мне стало жаль присутствующих.

Деметра прошествовала обратно в наш ряд с таким видом, будто ее только что короновали, бросив на меня надменный взгляд. И что я ей