Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Неприятно было признавать, но внешность у этой высокородной особы что надо, под стать ладному телосложению. И, к счастью для нее, блондинки до сих пор в моде. Возможно, так будет всегда. Не приди Деметра в Академию, могла бы стать успешной подиумной моделью.

Она и сама это, без сомнения, знала. Держу пари, в любой ситуации Деметра использовала свою потрясающую внешность в качестве оружия. Именно благодаря тщеславной уверенности в себе девушка открыто заявляла, что если однажды привлечет взгляд полубога, то ни на кого другого тот больше не посмотрит. Если ей удастся запустить коготки в одного из них или во всех разом, то потомство от полубога ей обеспечено. И тогда она будет без конца бахвалиться тем, что ее дети на шаг ближе к полубогам.

Какой замечательный план!

Но привести его в исполнение Деметре удастся, только если будет держать рот на замке и перестанет молоть чепуху. С другой стороны, большинству парней все равно, лишь бы переспать с пустышкой вроде нее.

– Ты даже волосы нормально покрасить не в состоянии, гарпия, – насмехалась Деметра. – Не можешь позволить себе поход в салон?

– К твоему сведению, королева пчел, – парировала я, – это мой натуральный цвет волос. Без обид, но тебе, возможно, стоит проверить зрение, иначе сильно сомневаюсь, что Доминионы примут тебя в свои элитные ряды.

– В самом деле, Мэриголд? – ухмыляясь, переспросил Кэмерон. – Это твой натуральный цвет волос? Кроме шуток. Соглашусь с той девушкой, я тоже думал, что ты их неудачно покрасила.

Он все еще держал на меня обиду, либо за то, что я пнула его в грудь во время нашей первой встречи, либо, что более вероятно, за то, что оскорбила его, отказавшись от предложения стать частью его команды, если пройду ритуал.

Деметра захихикала, тряхнув своими длинными светлыми волосами, как супермодель, в знак признательности Кэмерону за поддержку и чтобы в очередной раз продемонстрировать свое неотразимое обаяние.

Кого я обманываю? У нее честолюбивые планы: охмурить хотя бы одного из полубогов и родить от него ребенка.

– Помолчал бы лучше, лейтенант, – фыркнула я. – Я ожидала от тебя большего.

– Не дуйся, Мэриголд, – продолжил Кэмерон. – Не пристало неофиту ходить с такой кислой физиономией. Мужайся и стань солдатом, которым ты рождена быть.

– Я не мужчина, – возразила я, – поэтому мужаться не буду. Кроме того, я родилась не для того, чтобы быть бойцом под твоим началом.

– Строго говоря, трудно определить, какого ты пола, – отметил Кэмерон.

Все захихикали, а Деметра так и вовсе залилась раздражающе высоким смехом.

Нэт с Еленой бросили на меня сочувственные взгляды. Ни для кого не секрет, что заиметь недоброжелателя в Доминионе – гиблое дело, а уж недоброжелателя из числа офицеров и подавно.

– Ну спасибо тебе, приятель, – обратилась я к Кэмерону. – Твоими стараниями я оказалась втянутой в пубертатную драму, хотя мне и без того хватает дерьма – увязла в нем по самые уши.

– Ты сама себя топишь в нем. – Он пожал плечами. – Удивительно, что ты упорно отказываешься благодарить нас за то, что спасли тебя от непродуктивной, бесполезной жизни.

Своими словами он донельзя меня разозлил, отчего я сделалась колючей, точно еж.

– Вы, Доминионы, вынудили меня оставить свой дом и свою команду, чтобы приехать сюда. Вы отняли у меня хорошую жизнь.

– О какой хорошей жизни идет речь, Мэриголд? – с любопытством спросила внезапно возникшая рядом со мной Мари.

Члены элитной группы выглядели удивленными и недовольными. Офицеры Доминиона, судя по всему, нечасто удостаивали неофитов вниманием, хотя эти двое просто издевались и высмеивали меня.

Я не видела Мари с тех пор, как меня отправили в общественную купальню, чтобы принять душ. Мылась я не дольше минуты, но, к моему разочарованию, выйдя из кабинки, обнаружила, что кто-то забрал всю мою одежду, а взамен оставил только халат.

– Речь о жизни на свободе, – стрельнув в нее взглядом, ответила я и похлопала себя по подолу. – А здесь мне приходится носить халат без трусиков. Хоть бы стринги выдали, что ли!

Если бы Мари осталась в купальне, думаю, она бы уважила мою просьбу и раздобыла мне нижнее белье. Я чувствовала, что могла понравиться ей.

Мари расхохоталась, и несколько солдат-сопровождающих вторили ее смеху, бросая на меня взгляды, как будто никогда раньше не видели.

Отпрыски благородных семей все как один скривились, показывая тем самым, что моя вульгарность вызывает у них отвращение.

– Что? – спросила я Кэмерона и Мари. – Неужели никто никогда не жаловался на бесчеловечное обращение?

– Нет, – отмахнулся Кэмерон. – Все, кроме тебя, считали отсутствие нижнего белья привилегией.

– Прошу прощения! – Я недоверчиво посмотрела на него. – А что, если кто-то смеялся так сильно, что немного описался?

Или так сильно перепугался, что обделался в середине ритуала.

– Перестань, Мэриголд. – Мари утерла выступившие в уголках глаз слезы. – Просто прекрати.

Джек на заднем плане демонстративно втянул носом воздух. Оставалось надеяться, что он не учуял запах мочи.

– Эта дикарка пахнет не так, как мы, – уверенным тоном объявил он. – Не думаю, что она потомок. Она точно не справится.

– Джек обладает магической способностью определять потомков богов, – злорадно пояснила Деметра.

Ее слова попали точно в цель. У меня замерло сердце. В то время как остальные неофиты приближались к славе, меня тот же путь мог привести к гибели.

Оглядев взявшую нас в плотное кольцо многочисленную охрану, я поняла, что придется рискнуть и принять участие в ритуале, если не хочу, чтобы меня ликвидировали на месте.

– Тогда как она вообще затесалась в наши ряды? – с отвращением спросил другой парень из элитной группы.

– Наверное, эта гарпия хочет попытать удачу, – предположила Деметра таким тоном, будто знала всю мою подноготную, – ведь это ее единственная возможность повысить свой жалкий статус. Девушка низшего класса вроде нее пойдет на все, чтобы продвинуться по социальной лестнице, хотя этот риск не оправдан – она и ей подобные всегда проигрывают. – Девушка пренебрежительно хмыкнула, демонстрируя отвращение. – Интересно, скольким солдатам она дала, чтобы попасть сюда. Печально на самом деле, потому что как бы широко она ни раздвигала ноги, все равно не…

Метнувшись к обидчице, я схватила в кулак ее белокурые волосы и дернула что есть силы. Деметра с криком пошатнулась и попыталась вырваться. Джек бросился на меня, но Кэмерон и Мари среагировали быстрее, разняв нас.

Они заставили меня разжать пальцы и выпустить лохмы Деметры, после чего оттащили меня от нее и прижали к земле. Остальные солдаты Доминиона отдавали лающие приказы, призывая продолжать движение.

Никто не хотел привлекать внимание полубога.

Я отнюдь не гордилась