Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

"Я работаю на "Эшфорд Холдингс", - холодно ответил голос.

"Значит, ты одна из их слуг".

"Что, прости?" Голос слегка повысился. "У меня степень бакалавра Лондонской школы экономики, большое спасибо!"

Я не знал, что это значит, и мне было все равно. "Послушай, Клэр..."

"Кларисса".

"Неважно. Ты, очевидно, ничего не знаешь, так что я вешаю трубку, хорошо?"

"Подожди!"- сказала Кларисса. В ее голосе наконец послышалось волнение. "Почему ты все так усложняешь? Все, чего хочет мистер Эшфорд, - это поговорить с тобой. Я не понимаю, почему ты не хочешь с ним встретиться!"

"Ты не понимаешь... Ладно, давай я обрисую тебе чертову картину. В первый раз, когда кое-кто из твоего дома Эшфордов появился у моей двери, он попытался похитить меня. Во второй раз они втянули меня в одну из своих семейных драк на ножах и попытались убить моего кота".

"Ну, я уверена..."

"В третий раз, - сказал я, перебивая ее, - они прислали пару своих вооруженных людей, которые под дулом пистолета вывели меня из дома. А после этого ваш босс пригрозил, что бросит меня в камеру, если я не буду делать то, что мне сказали. Калхун собирается поступить так же?"

"Нет!"

"Он собирается мне заплатить?"

"Хм..."

"Тогда ответ - нет, и если у Калхуна Эшфорда есть с этим проблемы, он может засунуть их себе в задницу. Хорошо?"

Кларисса, казалось, не находила слов. Я повесил трубку и вернулся в паб.

Остальные члены нашей группы только что прибыли. Феликс, высокий и долговязый, растянулся на одной из скамеек, а Киран и Габриэль сидели напротив и разговаривали с Колином. Габриэль был первым, кто заметил, что я возвращаюсь, и, когда он увидел меня, его глаза загорелись. "Эй, это же Гарри Поттер!" - обратился он ко мне. "Посмотрим, как ты используешь Силу!"

Я приостановился. Что?

"Просто не обращай на него внимания", - сказал Феликс, закатив глаза. "Кстати, с днем рождения".

"Спасибо", - сказал я, садясь. "Привет, Киран. Спасибо, что позволил нам воспользоваться твоей машиной".

"Все в порядке", - кивнул Киран, махнув рукой. Киран грузный и коренастый шри-ланкиец со смуглой кожей и, вероятно, самый щедрый парень из всех, кого я знаю. "Эй, ты...?"

"И в следующий раз, если он не сможет угнать твою машину, он может полететь на своей метле", - перебил Габриэль.

"Гейб, перестань, ладно?"- сказал Колин.

"Эй, надень свой плащ-невидимку", - сказал мне Габриэль.

"У меня нет плаща-невидимки", - коротко ответил я.

"Это не то, что он сказал".

Я уставился на Габриэля, затем медленно повернулся и посмотрел туда, куда указывал палец Габриэля.

Колин выглядел очень смущенным.

"Серьезно?"- спросил я его.

"Хм", - промычал Колин.

"Тебе разве можно говорить об этом?" С сомнением спросил Киран.

"Нет", - сказал ему Феликс. "Это не так".

"О, что случилось?"- воскликнул Габриэль, ухмыляясь. "Люди в черном придут за тобой?"

"Ты можешь перестать превращать все в отсылки к фильмам?"- проворчал я Габриэлю. "Это серьезно".

"О, он не шутит", - сказал Габриэль, его ухмылка стала еще шире. "Осторожно, ребята!"

"Слушай, я не знаю, что тебе сказал Колин, но ты неправильно понял. Я работаю на..."

"Реб-бята", - произнес Габриэль, закатив глаза, и повысив голос, чтобы перекричать паб. "Эй, все! У нас тут есть кто-то, кто умеет колдовать!" Он указал на меня, оглядываясь по сторонам. "Идите и посмотрите!"

Я съежился, пытаясь вжаться в пол. К счастью, мы были в пабе, где случайные пьяные люди, выкрикивающие всякую чушь, - обычное дело, поэтому на меня не так много смотрели, но все равно больше, чем мне хотелось бы.

"Господи, Гейб", - вздохнул Феликс. "Следи за обстановкой".

"Что?"

"Он имеет в виду "заткнись", - добавил Колин.

"Но ты был тем..."- начал Габриэль.

"Заткнись", - сказал я ему.

"Боже", - разочарованно произнес Габриэль. "Это была просто шутка".

Разговор перешел в более безопасное русло, но быстро стало очевидно, что Габриэль не собирается опускать руки. Он продолжал “шутить” по поводу того, что я друкрафтер, независимо от того, сколько раз я его отшивал. Мне пришлось почти кричать на него, чтобы он, наконец, прекратил, и только тогда он, похоже, понял, что я не шучу, и угрюмо замолчал. Наконец, после последней жалобы на то, что я "все воспринимаю так серьезно", он отправился домой. Киран отправился с ним.

Как только они ушли, я набросился на Колина. "Что ты ему сказал?"

Колин выглядел крайне смущенным. "Ну..."

"Габриэль, из всех людей? Правда?"

"Послушай, ты ни хрена мне не говорил", - запротестовал Колин. "Ты не можешь просто вывалить на меня что-то подобное и перестать отвечать на звонки".

Я вздохнул. Да, мне действительно стоило поговорить с Колином раньше. "Ладно, что бы ты ему ни сказал, ты можешь... не говорить ему? Убедить его, что ты пошутил или что-то в этом роде?"

"Не сработает", - вклинился Феликс.

"Почему нет?", - спросил я.

"Потому что он придурок".

"Это немного грубо", - возразил Колин.

"Это не делает его менее придурковатым", - безапелляционно заявил Феликс. "Рано или поздно тебе придется отшить этого парня. Он слишком много портит".

"Ты так и не спросил, что произошло на самом деле", - заметил я Феликсу.

"Да, для этого есть причина. И если ты умный, то перестанешь говорить об этом. Особенно с Габриэлем".

Мы еще немного поговорили, прежде чем отправиться домой, но весь разговор оставил у меня тревожное чувство. Габриэль был одним из наших друзей на протяжении многих лет, но он не сможет сохранить тайну даже ради спасения своей жизни. Мысль о том, что он расскажет всем, кто согласится слушать, что я друкрафтер, была довольно тревожной.

Вернувшись домой, я получил еще больше плохих новостей. Из "Линфорда" пришло автоматическое сообщение, в котором говорилось, что в связи с запросом на регистрацию, который я сделал семнадцатого сентября, им не удалось обнаружить никаких следов Колодца, о котором шла речь. В конце письма сообщалось, что в моем личном деле появилась соответствующая запись, и предупреждение о том, что дальнейшие инциденты могут привести к тому, что мой доступ к реестру Колодцев будет приостановлен.

Это было дерьмовое завершение в целом дерьмового дня.

Но на следующее утро произошло нечто, что заставило меня забыть обо всем этом. Когда я проснулся, меня ждало сообщение от матери.

***

Мост находился глубоко посреди Хэмпстед-Хит - широкий пролет из земли и гальки с железными перилами высотой до пояса