Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

вождь, разговариваю, я пришел как гость. Меня зовут рыцарь Антей Алуринский, вы на моих землях. — Антон поднялся, он был выше широкоплечего, но невысокого Лимерия и смотрел сверху вниз. — Я хотел узнать, в чем ваша нужда и какая помощь нужна.

— Почему ты решил, что нам нужна помощь? — сверля взглядом соперника, спросил Лимерий.

— Потому что вы покинули свои места обитания. Я уже приютил одно племя из народа ирладов и знаю, что вас сгоняют с мест кельты…

— Нас никто не сгонял, мы пришли занять эти места и возьмем их себе.

— Вождь Лимерий, тут много места, где ваши племена могут разместиться, и мы не будем толкаться. У меня много земель, я могу их вам выделить. Взамен вы только признайте меня покровителем, будете платить небольшой выход за пользование землями, ваши молодые парни будут служить в моей дружине. Всем будет хорошо, кельты не посмеют сюда прийти. А если придут, то они тут и погибнут. Здесь дичь, реки, рыба, лес. В горах небольшие долины, где можно распахать земли…

— Мы свободные люди и никогда не станем холопами.

— А кто говорит о холопах, вождь? У меня рабов нет. Но надо соблюдать правила: в племени вождь, на землях лорд, так принято везде. Мы будем союзниками, в этом нет ничего плохого и постыдного. Живите как хотите, по своим законам, только не грабьте и не убивайте моих подданных. Я не приму вас под свою руку, чтобы вы стали моими вассалами, мне достаточно того, что вы признаете мое покровительство…

— Этого не случится никогда, лорд Антей, уходи и готовься к битве.

Антон улыбнулся и ответил:

— Вождь, ты молод, умен, но никогда не говори никогда. Ты не знаешь, что будет завтра. Говоришь о битве, а можешь завтра не проснуться. Если вы захотите силой отнять у меня то, чем я владею, то вы все сложите тут свои головы: воины, старики, женщины и дети… И мне нет нужды оставлять рядом с собой врагов. Все ваши мечты о новом спокойном месте, где вы жили бы беззаботно, умрут с вами. Вы не захватите ни одного моего поселка и будете умирать каждый день, не зная, к кому и когда придет смерть. Вы уже потеряли пять десятков воинов, и всё топчетесь на месте. Воины, которые гонят скот к вам, не придут, мои колдуны умертвят их, и в этом виноват будешь ты, вождь Лимерий. Чтобы захватить эти земли, тебе нужно захватить укрепление, которое ты построил на моих землях, иначе ты не пройдешь дальше, а вы даже добраться до укрепления не сможете. Пусть кто-то сходит и поглядит на высохшие тела разведчиков, что устилают дорогу. Кто ко мне с мечом придет, тот от меча и погибнет. Ты хочешь войны, ты ее получишь, но погубишь свой народ, который тебе доверился. Сколько еще смертей ты готов пережить, чтобы понять, что ты слаб и не можешь совершить то, за чем пришел?

Лимерий горел ненавистью.

— Ты гость, я не могу тебя убить, но помни, как только ты уйдешь, ты приговорен, — зло проговорил вождь.

— А зачем откладывать? — ответил Антон. — Давай решим здесь и сейчас один на один. Если ты победишь, все мое достанется тебе. Если я одержу победу, то твое племя признает меня вождем.

Лимерий замялся, предложение соперника не входило в его планы. Он стал оглядываться, а от него стали отходить люди, и даже его отряд телохранителей сторонился. Он понял, что сам загнал себя в ловушку. Горцы не прощают слабость.

Он прищурился.

— Только сражаться мы будем до смерти, лорд.

— Хорошо, до смерти, значит, до смерти, — согласился Антон. — Вы все слышали, люди. Если я погибну, все мое ваше. Если я одержу победу, то вы мои, а я ваш вождь. Есть те, кто не согласен с таким решением?

— Ну, я не согласен, — вышел вперед высокий могучий воин. Он на голову был выше Антона. Настоящий великан.

— Хорошо, после боя с вашим вождем мы сразимся с тобой. Все слышали?

Раздался одобрительный гул. Антон понял, что, предложив поединок, он попал в яблочко. Пойти под руку чужаку горцы не хотели, но принять чужака вождем — это было вполне в их правилах. Но только если тот покажет свою силу и сможет защитить свои права на власть. Антон снял полушубок, под курткой не видно было бронежилета, скинул варежки и ухватил свой молот.

— Сражайся чем хочешь, Лимерий, — спокойно сообщил вождю Антон, — я по привычке буду с молотом.

Лимерий переглянулся с одним из воинов и прикрыл глаза. Антон это заметил, и сканер выделил его красной меткой.

Лимерий резко, со злобой в голосе, приказал одному из молодых воинов, что отирался рядом:

— Принеси копье и щит.

Тот скрылся за толпой. Антон положил руки на рукоять молота и, уперев его в снег, стоял как изваяние. Лимерий оценивал Антона как бойца, но чем больше он смотрел на него, тем сильнее искривляла его рот усмешка. Антон понял: этот вождь не видел в нем обученного воина. Он считал, что Антон полагается на силу удара, и в этом он был прав. Сам же Лимерий, видимо, отлично, как все имперцы, владел коротким копьем и был очень подвижен.

Вскоре, расталкивая толпу, прибежал воин, посланный за оружием. Он нес имперский овальный щит и копье с длинным листообразным наконечником. Лимерий взял щит и копье и встал посередине круга, образовавшегося из толпы. Двое старейшин встали: один рядом с Антоном, другой рядом с вождем.

— Условия поединка! — закричали оба одновременно: — Поединок на смерть, победитель получает все, что есть у побежденного.

— Нет, нет, — не согласился Антон. — Если проиграю я, то вы получите мои земли и богатства. Если проиграет ваш вождь, то я стану вашим вождем. Мне долги и наложницы чужого мужчины не нужны.

— Пусть будет так, — проговорил один из старейшин. — Начинайте.

Лимерий помахал копьем, подвигал щитом и встал в стойку. Он был в доспехе, и щит прикрывал его тело. Он, словно ящерица, ловко стал обходить Антона по кругу. Тот просто поднял молот и держал его в руках. Лимерий отвел взгляд в сторону и, словно не обращая внимания на противника, продолжал обходить его. Затем стремительно и, как ему казалось, неожиданно атаковал бездоспешного Антона. Копье смертельным жалом метнулось в лицо