Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

— Тогда ей надо стать вам незаменимой, милорд. Исходите из этого.

— И что я должен понять? — спросил Антон. — Что значит исходить из этого?

— Подумайте, милорд, что она может сделать, чтобы стать для вас незаменимой. Например, решать ваши проблемы, убивать ваших врагов…

— Но это не даст ей шанса сделать меня своим мужем и забрать отсюда.

— А она вроде не спешит, милорд, этой ведьме годы не страшны, она может жить вечно, пока ее не убьют, а вот вы…

— А что я? Я смертный, — ответил Антон.

— Да, смертный, и ей почему-то нужен смертный. Для чего?

Антон задумался.

— Она как-то проговорилась, — неуверенно начал он, — что я могу убивать ее врагов.

— Значит, ей вы нужны, чтобы обрести силу и влияние. Она откуда?

— Не знаю, Карреда, она пришла из другого мира.

— Вот как! Я чувствую, не наша она, и теперь ясно одно: вы ей нужны там. Здесь она хочет, чтобы вы привыкли к ней, и хочет помогать вам. Но не думайте, что это будет безопасно. Уверен, что эта ведьма сама притащит вам опасность, а потом сделает вид, что вас спасла.

— Даже так? — подумав, ответил Антон. — А что она может сделать? Натравить на меня своих вампиров?.. Нет, не думаю.

— А вы пробовали думать как она? — спросил Сильтак.

— Как это? — не понял его Антон.

— Вы какое поручили ей дело?

— Напугать дикарей, чтоб они так испугались, что сами попросили бы покровительства.

— А Карреда вам зачем?

— Он непревзойденный мастер врать, пойдет и скажет им, что они не смогут спастись, если не примут мое покровительство.

— Так просто? — усмехнулся Сильтак.

— А что мудрить? Простые решения самые верные, в них мало ошибок.

— Ага, если само решение не ошибка, — улыбнулся Сильтак. — А что может эта ведьма?

— Она может… — начал Антон и задумался. — Наслать страх, убить тайно и выпить кровь. Ее не возьмешь простым оружием. Она неуязвима.

— А зачем ей тогда слуги из этих горцев?

— Вот и я понять не могу. Не армию же она собирает?

— Может, и армию, — вздохнул Карреда. — Говорите, пойти наврать?

— Ну да…

— Правда сильнее вранья, милорд, вы добрый, честный и достойный покровитель, может, про это и говорить?

— Не знаю, — хмуро ответил Антон. — На душе как-то тревожно. Мы тут сидим, а горцы, может, уже штурмуют острог и замок.

— Ну, это вряд ли, — серьезным тоном произнес Сильтак. — Для этого им нужно пройти мимо нас. Думаю, у нее другой замысел, под угрозой вы сами. Ну и мы с вами… Даже, вернее, только мы. Если она хочет быть незаменимой, то ей надо оставить вас одного, без помощников. А пока у вас есть мы и можем помогать решать вопросы, то она не сможет быть незаменимой.

— Я запретил ей вредить моим слугам и всем, кто со мной, — ответил Антон.

— А она может этого сама не делать, а просто допустить, чтобы с нами произошло что-то вроде случайной смерти. Подстроить события таким образом. И уйти в сторону, не спасая. Потом придет и спасет вас. Скажет, что была далеко и долго было до вас добираться.

Антона пробрала дрожь.

«Точно, — пришло к нему озарение. — Я понял, она хочет нас подставить. Здесь надо ждать нападения дикарей». Он замер, но тут же, скинув охватившее его оцепенение, встал и выпрямился.

— Вставайте, — решительно произнес он.

— Зачем? — недоуменно спросил Карреда.

— Пойдем к дикарям в гости. Они же не убивают гостей.

— Нет, если те сами не нападают, — ответил Карреда. — Это бесчестие.

— Вот мы и наведаемся к ним в гости.

— Ох, милорд, — вздохнул Сильтак, — ну и мастер вы принимать простые решения. — Он неохотно встал.

— А у тебя, Сильтак, есть другое предложение?

— Нет, милорд, я вам доверяю. Все пойдем?

— Да, иначе кого-то недосчитаемся. Ермидан, бросай варить кашу, в гостях пожрем, — грубовато пошутил Антон.

Ермидан убрал с огня котелок, прощаясь, с тоской посмотрел на варево и пошел к лошадям под навесом.

— Вождь! — К молодому вождю Лимерию подбежал телохранитель: — К нам пришел в гости лорд этих мест, рыцарь Антей Алуринский.

— Кто?.. — не понял его вождь.

— Тот самый лорд, на которого мы хотим напасть.

— Что он сделал? — пытаясь уяснить для себя суть, переспросил дикарь, одетый в доспех имперца.

— Сказал, что пришел в гости.

— Он пришел один?

— Нет, с ним еще трое: два старика и молодой мужчина.

— Он что, пришел, сказав, что он гость?

— Да, вождь…

Лимерий тупо уставился на телохранителя.

— И что, его по дороге никто не задержал?

— Пытались, — смутился воин, — но он раскидал их как поленья, хотя никого не убил.

— Так убейте его сейчас, — воскликнул раздраженный вождь. — Он сам напросился. Не надо будет воевать. Так мы без боя захватим эти земли. Вот же дурень, я знал, что эти лорды тупы как ослы.

— Нельзя, вождь, — потупился воин, — все слышали, что он пришел как гость. Никто не поднимет на него меч или топор.

— Что за чушь, убей его и всех с ним. Я приказываю.

— Боюсь, вождь, что это невозможно…

Вождь прожигал глазами воина, и тот отступил:

— Прости, вождь, но наши обычаи священны. Если другие узнают, как мы поступили с гостем, то нас проклянут, люди уйдут от нас, вождь.

— Я сам убью этого дурака, — раздраженно воскликнул Лимерий, — пошли, показывай, где он.

— Он сидит у костра и разговаривает с народом.

— Дурни, — остывая, выругался вождь и широкими шагами направился к границам стойбища.

Он шел мимо костров и видел, как к границам потихоньку тянется народ и там образуется толпа. Раздраженный вождь растолкал толпу и остановился над сидящим в простом полушубке крепким парнем.

— Ты кто? — в упор глядя на него, спросил Лимерий.

— А ты кто, воин? — спросил парень и беззаботно улыбнулся.

— Я вождь Лимерий. Это мой народ. А что ты тут делаешь?

— Как видишь,