Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

— А генерал Утрос скоро прибудет с многотысячным войском, — заметила Ольгия. — Мы окажемся между двумя вражескими силами.

Таддеус тяжело сглотнул и сказал ослабевшим голосом:

— Бухта Ренда обречена, ведь так?

— В других обстоятельствах, — заговорил Зиммер, — мы могли бы противостоять норукайцам, ведь у нас есть одаренные, д’харианские солдаты и отважные местные жители. Дозорные башни крепкие, а расставленные в бухте ловушки могут потопить несколько кораблей. Катапульты тоже нанесут немалый урон. — Голос его стал мрачным. — Но всего этого недостаточно, если нас атакуют одновременно с двух сторон.

— Меня больше беспокоит генерал Утрос, чем норукайцы, — сказал Орон, сидевший на деревянном стуле так, словно это был трон. — Норукайцы — неуправляемые звери, а Утрос представляет большую опасность для цивилизации.

— Оба они опасны, — сказал Натан, — особенно, если у них общая цель. Мы не знаем, когда прибудет флот короля Скорбь, но нам известно, что тысячи вражеских солдат маршируют вдоль реки. Скоро они будут здесь. Как нам выстоять против них?

— Если у нас достаточно крови, — сказала Ольгия, — то мы можем создать новый саван и укрыть бухту Ренда от остального мира.

Бэннона замутило — он прекрасно понял, что предлагает Ольгия.

— Мы не можем просто прятаться, как Ильдакар, — возразил Натан. — Остальной мир нуждается в нашей помощи.

— Мои люди вооружены и готовы сражаться, — сказал Таддеус. — Мы тренировались с тех пор, как здесь разместились солдаты под командованием капитана Норкросса. Мы не беспомощны, но нам нужна надежда.

— В этом и загвоздка, — сказал Натан, и голос его надломился. — Мы лишились аббатисы Верны. Мы потрепали силы генерала Утроса, но недостаточно. — Подняв взгляд на Зиммера, он заметил, что командир выглядит изможденным. — Генерал, есть ли у нас шанс удержать бухту Ренда? Хоть какой-то?

Зиммер долго размышлял перед ответом.

— Я пытался представить реалистичный сценарий, который может привести нас к победе. В Твердыне мы нанесли врагу ужасный урон, аббатиса Верна вызвала огромные разрушения, но все же нам пришлось отступить. Бухта Ренда меньше по размеру и ее положение уязвимо. Боюсь, мой ответ отрицательный. Чтобы выжить, мы должны быть реалистами. — На его лице отразилось расстройство. — Нужно эвакуировать население. Пусть все собирают пожитки и уходят.

— Но мы столько всего пережили! — простонал Таддеус. — Снова и снова отбивали нападения, восстанавливали дома, а теперь должны все это бросить...

— Вы никогда ни встречались с кем-то вроде генерала Утроса, — сказал Орон.

— Увы, вынужден согласиться, — сказал Натан. — Многие селяне уже укрылись в предгорьях, потому что пришли к тому же выводу. Ты сам это знаешь, Таддеус.

Глава поселения мрачно кивнул:

— Сотни домов опустели после того, как вы принесли новости. Люди знают, что грядет.

— Мы должны увести остальных жителей в безопасное место, — сказала колдунья Перри. — Нам тоже нужно уходить. Мы не можем просто ждать, пока нас разобьют.

Натан погладил подбородок:

— Нужно как можно скорее отправить на север весть об опасности. Мы должны предупредить крупные города. Никки воспользовалась сильфидой и отправилась в Серримунди и Танимуру. Надеюсь, Древний мир уже занят укреплением обороны. — Его губы изогнулись в улыбке. — Колдунья может быть весьма убедительной.

— Но это никак не поможет бухте Ренда, — сказал Таддеус.

— В гавани стоят три больших парусника и десятки рыбацких лодок, — сказал капитан Норкросс. Если мы покинем город до прихода Утроса, то эти судна смогут увезти беженцев и спасти много жизней.

Таддеус положил локти на исцарапанную столешницу.

— Как мне сказать об этом людям? Некоторые захотят остаться.

— Тогда они умрут, — сказала Лила.

Зиммер продолжал ходить вдоль стены, сцепив руки за спиной.

— Другого выбора у нас нет.

Натан вспомнил изможденных и бледных вражеских солдат, атаковавших Твердыню.

— Мы не можем оставить бухту Ренда в руках врага. Они маршируют по горам и долинами, опустошая все на своем пути, но у них жесткая нехватка провизии. Они голодают. Мы не должны оставить им ни мешка кукурузы, ни куропатки, ни засохшего яблока или зернышка риса. Нужно лишить армию ресурсов и убежища. — Он пригладил длинные белые волосы и расправил плащ. — Вы знаете, что нам придется сделать. Нужно уничтожить бухту Ренда — сжечь дотла, оставив генералу Утросу лишь выжженную землю.

Глава 62

Никки и генерал Линден провели осмотр гарнизона, а потом несколько дней работали над усилением городской стражи и привлечением рекрутов. Многие новобранцы были из числа наводнивших город беженцев, спасавшихся от норукайцев.

Сотни выживших, но потрепанных людей прибывали по прибрежной дороге с юга. Они бежали с Эффрена и побережья Ларрикан. Многие были слабы и подавлены, хотели лишь какой-то стабильности в жизни. Другие же хотели отомстить, не в силах забыть кровь, огонь и кошмарную жестокость налетчиков. Из имущества у них была лишь обветшалая одежда и струпья на заживающих ранах, и все они отчаянно нуждались в помощи. Но Серримунди не мог принять так много беженцев, потому что город сильно пострадал от нападения Кора.

В Танимуре Никки выслушивала их истории, одну за другой. Глядя на возмущение выживших, она понимала, что из этих людей можно создать армию — именно в этом и нуждался Древний мир. Приняв решение, она собрала их всех на площади Танимуры.

— Скоро до нас докатится настоящая война. Вы позволите норукайцам охотиться на вас и убивать ваши семьи или возьметесь за оружие и научитесь сражаться?

Их крики чуть не оглушили ее. Она заметила, что Линден удивленно смотрит на столь неожиданное и рьяное пополнение армии. Никки протянула руки к беженцам.

— Д’харианский гарнизон обеспечит вас всем необходимым. Я намерена создать тренировочные базы и в Серримунди тоже, задействовать кузнецов в каждом городе. У нас мало времени. Все должны трудиться вместе. Случившееся в Эффрене не должно повториться!

* * *

Она хотела увидеть разрушения своими глазами. Линден выделил пятьдесят солдат, и Никки, захватив с собой еще с десяток разгневанных беженцев, на быстром военном корабле отправилась в Эффрен.

Через два дня показался выжженный дочерна город. Их корабль встал на якорь возле берега, потому что все доки были сожжены. Никки отправилась на берег в сопровождении солдат и бледных выживших, которые цеплялись