Империя Лотоса - Таша Сури

Оно было твоим. Оно всегда будет твоим.

— Ты бездумно шагала вперед, даже не задумываясь, по какому пути идешь, — сказала Малини, ее голос был яростным и дрожащим. — Ты глупая, Прия. Совершенно глупая.

— Чего ты хочешь от меня, Малини? Я не могу совершить изменение того, что произошло. Я пытаюсь исправить это сейчас.

— Ты не можешь. — Малини подошла к ней и притянула ее к себе. Она чувствовала дыхание Малини на своих волосах и следила глазами за морщинами на ее лбу, пока Малини схватила пальцами корни и стебли вокруг рук Прии и начала их распутывать. Ее руки были ловкими и теплыми. В прохладе ночи ее кончики пальцев были как мягкие огоньки на коже Прии. Ни одна из них не прибегла к магии, хотя Прия могла бы это сделать.

— Если я убью тебя сейчас, это закончится? — спросила Малини.

— Ты думаешь, я бы не перерезала себе горло, если бы могла? — спросила Прия. — Она попытается создать других, таких же, как я. В конце концов, она проникнет в наш мир, а если нет, то это не будет иметь значения.

Якши, которые здесь, уже принесли изменение миру. Кроме того... — Тишина. — Ты не сможешь убить меня. Я знаю.

Руки Малини замерли на ее руках. Стебли рассыпались, как развязанный узел, и руки Прии освободились от зелени — они были обнажены перед ладонями Малини.

— Ты действительно хочешь сражаться с ними? С твоими якшами? — спросила Малини. «Я сделаю все, что нужно, чтобы мир выжил, и мой народ выжил, — сказала Прия. — Я не думаю, что твоей ракушки сердца будет достаточно. Но я верю в тебя.

— Не возлагай на меня эту ответственность.

— Прости. Я использую свою силу против них. И я думаю... рядом с тобой я сильнее.

— Почему у меня есть такая же сила, как у тебя?

Прия покачала головой. — Я не знаю.

— Конечно, у меня есть свои догадки, — сказала Малини. Ее уверенность возвращалась. — Я отдала тебе свое сердце, и якша заставил меня вырезать это сердце из тебя.

Но я думаю, что форма того, чем мы были — это шрам, выщербленный камень, который воды любви снова и снова омывали, переделывая тебя — все это должно быть там. Форма любви, даже если любовь из нее ушла.

Любовь не ушла, подумала Прия. Но она верила, что Малини знала об этом. Возможно, для них обеих было лучше оставить эту ложь.

— Если кто-нибудь узнает твой секрет..., — начала Прия.

— Я не уверена, если знание о том, что во мне есть что-то гнилое и якша, будет достаточно, чтобы разрушить мое правление сейчас, — сказала Малини.

— Возможно, — сказала Прия. — Но ты всегда знала политику лучше, чем я.

— Я не знаю, насколько я умна, как ты думаешь, — сказала Малини. — В конце концов, ты здесь.

Я не должна была приводить тебя сюда.

— Я ценный заложник. Оружие, отобранное у якши.

— Да, — сказала Малини ровным голосом. — Но это не было моей причиной. Мы обе это знаем.

Их глаза встретились и замерли. Малини все еще держала ее.

— Я позволила тебе украсть меня, — сказала Прия, не отрывая от нее взгляда.

— Ты боролась со мной». «Я могла бы сделать гораздо больше. Ты была глупа, Малини, поступив так. Я могла бы убить тебя так легко.

— Ты не убила бы меня в моем собственном дворе, когда я была полностью беззащитна перед тобой, — сказала Малини. — Ты не убила бы меня в моей постели. Я знала, что ты не станешь моим убийцей у озера в Алоре после всего того.

— Ты знаешь, чего желает якша? — спросила Малини. — Самая сильная из них — та, которая называет тебя возлюбленной?

— Кроме меня? Она хочет жить, — наконец сказала Прия. — Она хочет чувствовать землю под ногами. Она хочет, чтобы солнце светило ей в лицо. Она хочет, чтобы ее родные были рядом, целыми и невредимыми, в мире, созданном для них. Это все, чего она хочет.

— Это огромное желание, — пробормотала Малини.

— Желание, которое вызывает Разлом мира даже сейчас. Ты знаешь о ней больше?

Дрожь пробежала по Прие.

— Я знаю больше, чем кто-либо, — сказала Прия. И она могла бы знать больше, если бы была готова заплатить за это. Кожей, душой. — Но ничто из этого не позволит тебе уничтожить ее.

— Я не позволю ей забрать тебя, — сказала Малини.

От Малини это должно было быть угрозой. Но для Прии в тот момент это прозвучало как надежда.

— Я знаю, что не позволишь, — сказала Прия. Ее палец проследил по краю последних истертых лоз на ее запястьях, шелковистых, как шелк. — Я знаю.

Руки Малини медленно отпустили ее.

— Больше никакой ракушки сердца, — наконец тихо сказала Малини. — Больше никакой тюремной камеры. Я не знаю, что делать с тобой, Прия.

Мне нужно... мне нужно время. Но давай начнем с этого.

РАО

Они составляли странную группу: извивающаяся цепочка священников на лошадях или в повозках, одетых в синее, с кожей, обожженной солнцем до красного, а затем до темно-коричневой. Рао и его люди — все вооруженные — охраняли Бхумику. Только одна женщина Ахираньи, одетая в стиле Алорана, с единственным охранником, прикованным цепью рядом с ней.

Рао все время поворачивался, чтобы посмотреть на нее. Он не мог с собой ничего поделать. Он все время ждал, что она в любой момент исчезнет — ускользнет и сбежит.

Он не стал бы винить ее, если бы она так поступила. Но она не делала никаких попыток убежать. Она почти не разговаривала, ее взгляд был устремлен на далекий горизонт.

Когда они остановились, чтобы отдохнуть и разбить лагерь, в трех днях пути от границы Париджата, Бхумика наконец заговорила.

— Принц Рао, — позвала она. Он помогал строить одну из палаток, но, услышав ее, остановился. Она все еще была в наручниках, сидя на земле у одного из скрученных деревьев, под его слабой тенью. — Я должна поговорить с вами. Пожалуйста.

Дживан, в наручниках и сидящий на расстоянии от нее, наблюдал с орлиным взглядом, как Рао опустился на колени рядом с ней.

— Я здесь, — сказал Рао. — Что тебе от меня нужно?

— Я дала тебе и твоей императрице силу создать огонь, убивающий якша, но я боюсь, что ты или твоя императрица можете использовать эту силу, чтобы уничтожить не только якшу. Я боюсь за Ахиранию. Я боюсь, что даже если