Империя Лотоса - Таша Сури

С того странного, драгоценного момента в саду с Малини они не говорили о сделках и переговорах. Вместо этого Малини подарила ей немного свободы. У Прии теперь была своя комната, а Шахар охраняла ее.

Шахар восприняла приказ с явным неудовольствием.

— Тебе не кажется странным, что тебе сказали, что ты должна следить за мной? — спросила Прия. — Ты думаешь, тебя наказывают?

— Я доверяю всему, что пожелает императрица, — ответил Шахар.

— И я по-прежнему ее главный страж. Просто у меня появились дополнительные приоритеты. — Она сморщила нос.

Прия воздержалась от ответа.

Теперь Шахар быстро вошла в светлую комнату Прии с грозным лицом.

Прия уже стояла на ногах.

— Что-то происходит, — сказала Прия. Она слышала шум из коридоров, доносившийся через окно из садов махала и города за его стенами. — Ты можешь сказать мне. Что происходит?

— Я не курьер, — сказала Шахар, захлопывая дверь. — Разносить сообщения — не моя работа.

Прия прислонилась к стене и ждала, когда Шахар продолжит.

Она пришла сюда не просто так.

Прия не отличалась терпением, но сегодня она могла дать Шахар немного."Пойдем со мной, — наконец приказала Шахар.

— Я нужна императрице?

— Нет, — коротко ответил Шахар.

— Идем.

Шахар не стала больше ждать. Она взяла Прию за запястье и повела ее к двери. Они вышли в коридор и быстро пошли по залам, уставленным охранниками.

— Ты убила моего друга, — резко сказала Шахар, не глядя на нее. — Когда-то ты мне нравилась. Но теперь... — Шахар выдохнула и покачала головой. — Только не давай мне повода причинить тебе боль. Императрица мне этого не простит.

Они шли к тюремным камерам. Прия подумывала о том, чтобы сопротивляться, но Шахар была в такой ярости, что Прия была наполовину уверена: при первой же возможности она попытается выпотрошить Прию.

Шахар резко кивнула охранникам у дверей тюрьмы, и они отошли в сторону, склонив головы.

Дверь открылась, и Шахар втащила Прию внутрь.

Внутри стоял принц Рао.

— Я делаю это в качестве одолжения тебе и Симе, — ответила Шахар, понизив голос. Ее хватка на руке Прии была железной, а потом вдруг перестала быть таковой. — Поторопись. Я не дам вам много времени.

Не пускайте к ней старейшину Прию.

— Спасибо, — сказал принц Рао. — Конечно.

Он перевел взгляд на Прию, становясь все более холодным и менее дружелюбным. Он склонил голову.

— Старейшина Прия, — сказал он. — Меня попросили сделать доброе дело. Прошу вас. Я отведу вас к ней, но сначала я должен объяснить, почему она изменилась. И как она оказалась здесь.

— Кто она? — спросила Прия, немного раздражаясь.

— Бхумика, — сказал он. — Ваша старейшина.

Она уставилась на него. Она не могла говорить. В голове у нее бурлила кровь, сердце разрывалось на части.

Он говорил, а она слушала.

Бхумика. Бхумика жива.

Они шли. Он жестом указал на камеру с решетками. Тихая камера, освещенная горящей лампой. Она боялась, странно боялась, что он солгал ей. Но она была там. Камера с женщиной внутри — женщиной, которая сидела, сцепив руки, повернув голову и встретившись взглядом с Прией.

Сердце Прии снова раскололось на части."Бхумика, — вздохнула Прия.

Ей было наплевать, что скажут другие. Она собиралась разбить эту тюрьму на осколки; она превратит все прутья в розы. Бхумика была перед ней, живая и целая. Бхумика была здесь.

Ей потребовался весь ее контроль, чтобы прижаться к прутьям, вцепиться в них и протянуть пальцы, чтобы Бхумика прикоснулась. Чтобы не разнести все вокруг. — Бхумика, Бхумика. Ты бросила меня. Ты бросила Падму. Ты... где ты была? Что ты натворила?

Она не сразу поняла, что Бхумика не тянется к ее пальцам в ответ и не говорит. Неподвижность была знакомой, но выражение лица — нет. От этого у Прии свело желудок, а голос затих.

Он не лгал.

— Ты действительно меня не помнишь, — прошептала она."Мне жаль, — тихо сказала Бхумика в ответ на голос Прии.

— Я потеряла себя. Я не помню ту женщину, которой была когда-то. — Ее руки схватили юбку, смяв ткань в полумесяц. — Мы были знакомы?

Прия попыталась найти свой голос.

— Ты моя сестра, — удалось сказать Прие. — Моя семья. Ты... ты ушла.

Я не знала, умерла ли ты или просто ушла.

Но все в порядке, Бхумика. Я... я просто рада, что ты жива. Ты здесь. Неважно, что ты помнишь.

Бхумика поднялась на ноги и подошла к решетке.

— Прости, что причинила тебе боль, — сказала Бхумика.

— Мне жаль, что меня не было рядом с тобой, — тут же ответила Прия.

Бхумика вглядывалась в ее лицо, внимательно изучая каждую черточку. В ее лице не было знакомости, но была нежность. Она потянулась к решетке.

Наконец их руки встретились. Плоть. Бхумика была здесь. Бхумика была настоящей.

Прия могла бы разрыдаться, но она чувствовала себя слишком подавленной для слез.

Все ее тело представляло собой распутывающийся узел. Она прислонилась к решетке, прижалась лбом к металлу, к их сцепленным рукам.

Внутри нее, освобожденная от сердечной ракушки, магия пела в знак признания. Бхумика не была в сангаме, не была в общих водах, из которых поднималась их магия, но крупицы магии якши все еще шевелились в ней — Прия чувствовала их. И Бхумика чувствовала ее в ответ. Взгляд Бхумики вдруг стал отрешенным, устремленным через плечо Прии, словно она видела что-то, чего Прия не могла видеть, и слышала слова, которых Прия не могла слышать.

Бхумика закрыла глаза. Открыла их. Она начала плакать, беззвучно катились слезы.

— Бхумика, с тобой все в порядке? — спросила Прия, встревоженная.

— Мне сказали, что я буду горевать, — ответила она, что не имело для Прии никакого смысла. Прежде чем она успела задать вопрос, Бхумика крепче сжала ее руку. — Оставьте нас, принц Рао, — сказала она.

— Я не могу этого сделать, — сказал он.

— Ты должен мне хотя бы это, — сказала Бхумика. Ее голос был тихим, но твердым. — Пожалуйста. Нам нужно всего лишь мгновение.

Он колебался. Но когда он взглянул на ее заплаканное лицо, что-то в нем заметно дрогнуло. — Быстрее.

Прия услышала его шаги. Захлопнулась дверь.

Затем Бхумика смахнула слезы, выражение ее лица стало твердым.

— Я плакала только для того, чтобы заставить его уйти, — сказала Бхумика. — Он чувствует вину за то, что заточил меня в тюрьму.

— Так и должно быть, — резко сказала Прия. Бхумика крепче сжала ее руку.

— Послушай меня, — призвала она. — Он рассказал тебе о том, чем я поделилась, да?

— Да. Но что...

— Я не всем поделилась с принцем Рао, и он это знает, — твердо и торопливо сказала Бхумика. — Я дала ему