Кукловод - Егор Соколов

– Это ты всё подстроил?! – взревел кукловод, вторя огню, который трещал, пожирая деревянную плоть. – Притворился лишь, что не помнишь!

Вадим разжал ладонь, отчего марионетка повалилась на пол, а сам он отошёл на пару шагов, контролируя пламя так, чтобы оно не распространилось. Кукла дёргалась и ползла к выходу, но вскоре затихла, а огонь так громко треснул, будто что-то внутри взорвалось. Вадиму пришлось прикрыть лицо, чтобы щепки и угольки не попали в глаза. Он махнул ладонью, сбивая остатки пламени и чувствуя, как дышать стало легче. Неужели помогло? Они вот так просто справились? Вадим уставился на обугленную куклу, которая больше не шевелилась.

Вадим облегчённо выдохнул, понимая, что магии осталось маловато, чтобы с этой тварью сражаться долго. Хорошо, что затея с сердцем сработала. Он сделал всего шаг, желая покинуть зал и как можно скорее убедиться, что с остальными всё хорошо, но тут нечто вязкое и чёрное отделилось от тела куклы. Оно взвилось в воздух и накинулось на Вадима. Он закашлялся, чувствуя жжение в лёгких и зажмурился, потому как казалось, что эта гадость лезет ему в глаза. Вадим припал на колени, а кашель разрывал его горло в клочки.

– Раз уж так вышло, хотя бы тебя с собой заберу! – прозвучал голос кукловода прямо у него в голове.

Вадим завалился на бок, чувствуя, как кто-то сдавливает ему грудную клетку. Он потянулся к этому нечто, желая его оторвать, но никак не мог ни за что ухватиться – плотный туман проходил сквозь его пальцы, оставляя после себя что-то липкое и противное. Дышать было так больно, что хотелось кричать, но из горла вырывались лишь беспомощные хрипы. Вот почему сон обрывался? Всё же потому, что не суждено ему эту битву пережить. Но тут дышать стало легче, на грудь больше ничего не давило, и он жадно набрал в лёгкие столько воздуха, сколько мог.

– Что? Думал, ежели один раз глотку перегрыз тебе, второй раз не справлюсь, гмызь?! – донёсся до Вадима рык Пшемислава.

Глаза слезились, а кашель всё никак не успокаивался, но это не помешало Вадиму слышать, как рядом что-то разорвалось, потом взвизгнуло, потом снова разовалось, потом клацнули зубы и зарычал волк. А потом всё ненадолго затихло. Вадим перекатился на спину и распахнул глаза, стараясь как следует отдышаться.

– Живой там? – над ним навис Пшемислав, сильно нахмурившись.

– Живой, – ответил Вадим вслух и тут же поморщился, а потом тихо рассмеялся. – Да уж… Недолго держался…

– Мне плевать, если что, на то, что ты разговариваешь, – заявил Пшемислав. – На самом деле я бы сильнее удивился, если бы ты не вернул голос украденный.

– То есть… Лешему не расскажешь? – поинтересовался Вадим.

– А ты думаешь он не в курсе? – Пшемислав воздел глаза к потолку. – Мал ты ещё, чтобы лешего обманывать пытаться.

Вадим прикрыл глаза, вдыхая и выдыхая, что помогало избавиться от остатков боли.

– Встать то сможешь? – поинтересовался Пшемислав с лёгким волнением.

– Наверное, – Вадим распахнул глаза и тут же уткнулся взглядом в ладонь, услужливо протянутую оборотнем.

Он ухватился за неё, и Пшемислав дёрнул на себя, ставя Вадима на ноги. Он слегка покачнулся, чувствуя головокружение, но Пшемислав сжал его плечи не давая упасть.

– А что ты… С этой тварью то сделал? – Вадим выкрутился из хватки и бросил взгляд на горелую куклу.

– Сожрал, – беззастенчиво ответил Пшемислав.

– Сожрал? – повторил Вадим, с недоверием косясь на оборотня. – Вы так умеете? Души жрать?

– Я тебе не простой оборотень, – напомнил Пшемислав. – Что угодно сожрать могу. Не боги весть какая еда вкусная, но что поделать уж.

– Ладно… Не важно… Нужно других проведать, – Вадим помассировал виски, понимая, что хочется отложить все эти странности на потом.

Сначала убедится, что все живы. Возможно, кому-то из них сейчас нужна помощь.

– Не переживай, целы они, – заверил Пшемислав. – Но ты о чём вообще думал? Жизни чужие спасать, когда и за свою то постоять не способен!

– Всё я способен, – возмутился Вадим.

Не хватало ещё, чтобы незнакомый оборотень его отчитывал.

– Да если бы не я, эта тварь тебя бы удавила! – рыкнул Пшемислав, махнув рукой на куклу. – О чём ты думал, когда один к нему отправился?!

– Не знал я что так получится! – огрызнулся Вадим. – Но спасибо тебе за помощь! Что хочешь проси теперь! Этого ты добивался?!

– Не нужно мне ничего от тебя! – возмутился Пшемислав.

Вадим окинул его взглядом, совершенно не понимая. Этот оборотень злился, но правда не хотел от седого никакой выгоды получать. Но зачем же он тогда полез жизнь ему спасать? Леший приказал? Чтобы долг с Вадима стрясти точно. Не иначе. По спине пробежали мурашки от осознания, что сегодня он и правда мог умереть.

– Ты лучше вот что скажи, – продолжил оборотень. – Ты ведь знал, что “Мавки” эти все погибнуть должны. Зачем ты их спасать принялся? Одну то жизнь из лап смерти вырвать тяжело, а тут целых пять!

– А вот это тебя вообще не касается, – Вадим невольно хохотнул, понимая, что эту информацию Пшемиславу леший выдал. – Я и без тебя тут точно управлюсь, что-то придумаю…

– Не надо ничего придумывать, – предупредил мужчина и тяжело вздохнул. – Я ведь им всем жизни спас почитай, а значит от тебя ничего не требуется.

– Чего? Но зачем… Зачем ты мне так помогаешь? – возмутился Вадим. – Тебя же лезть никто не просил! И какая разница? Теперь ведь тебе стараться придётся, а как ты собираешься…

– Никак не собираюсь, – перебил его Пшемислав. – Когда-то давно я у одной особы обидчивой водицы живой выпросил. В обмен она попросила сто лет никого из людей не убивать. Но я не выполнил клятву, а потому теперь обязан спасти в три раза больше жизней, чем загубил. Так что ни тебе, ни твоим друзьям смерть больше не грозит, раз я их спас, а не ты.

У Вадима от этого голова кругом пошла. Он на секунду прикрыл глаза, чтобы хоть немного уложить в голове произошедшее. И почему же этот оборотень ему так много помогает просто так?

–