Далайя - Абай Тынибеков

завершении допроса было доложено командующему. Вопреки ожиданию, он не стал гневаться. Задумавшись на мгновение, он повелел скрытно осмотреть лес и особенно подножье гор, расположенное за ним.

* * *

На следующее утро Дагу сообщили, что в лесу появились персидские воины, продвигающиеся в эту сторону. Прибыв к дальней окраине тропы, затаившись вместе с дозорными за валунами, он стал пристально всматриваться в заросли. То, что персы не знают об этой расщелине, стало понятно после того, как он увидел нескольких из них на довольно большом расстоянии от этого места.

«Мои люди предпочтут предательству смерть. Иного не дано. Персы ничего не смогли добиться от них. Поэтому, наверняка, уже казнили их, иначе привели бы их сюда. Только по этой причине они решили осмотреть предгорье. Теперь нам следует не проявить себя преждевременно», – думал Даг, где-то в душе надеясь на их скорый уход.

Через некоторое время персы появились и у ближних деревьев, скрываясь за их стволами, рассматривая скалы, зорко оглядывая каждую трещинку. Даг увидел, как один из них показал рукой в его сторону. Персы всё-таки обнаружили подъём в расщелину.

– Уходим за завал, – шепнул он, продолжая разглядывать пришельцев.

Те не выходили, видимо, боясь идти малым числом, ожидая подхода остальных. Больше не теряя времени, саки, низко пригибаясь, стали бесшумно отступать к каменному завалу. Перебравшись через него, Даг рукой подал предупреждающий сигнал лучникам, затаившимся наверху с обеих сторон. Одного из находящихся рядом воинов он послал в лагерь за всеми остальными.

Ждать пришлось недолго. Снизу послышались шаркающие шаги. Персы осторожно поднимались в расщелину, видимо, как понял Даг, уже заметив тропу. Медленно ступая, держа наготове мечи, оглядываясь по сторонам, они приближались к завалу. Дагу пока невозможно было определить, сколько их поднималось сюда, но этих, что подходили, было десятка полтора. До завала оставалось несколько шагов. Почувствовав опасность, исходившую от него, они остановились. Даг взглянул наверх, но команды стрелять пока не подавал. Ещё столько же персов присоединилось к первым. Дольше выжидать не следовало.

Сотник оглянулся, увидел вдали своих людей, идущих из лагеря, и жестом запретил им приближаться. Те тут же скрылись. Вновь вскинув голову, он махнул рукой. В одно мгновение два десятка стрел, выпущенных с высоты с обеих сторон, со свистом впились в тела персов, опрокидывая их на землю. Не дав им опомниться, саки быстро выпустили ещё по одной стреле. Даг, обнажив меч, взобрался на завал. Добивать было некого.

– Посмотрите, нет ли других у подъёма, – повелел он, спускаясь к поверженному врагу.

Несколько воинов, огибая лежащих, устремились к дальней окраине ущелья. Вдруг кто-то из раненых персов пронзительно заорал, предупреждая собратьев. Обнаружив его, метнувшись к нему, наступая на тела, один из саков коротким ударом отсек ему голову. Воцарилась тишина. Даг быстро побежал дальше по тропе. Добежав до направленных туда людей, он увидел внизу двоих персов, лежащих на траве с торчащими в спинах стрелами, так и не достигнувших спасительного леса. Остальным всё же удалось скрыться среди деревьев.

– Останьтесь здесь, – приказал сотник, направляясь обратно.

Подоспевшие из лагеря воины уже собирали оружие.

– Тела сбросьте вон туда, – он показал рукой за спину. – Габу, пусть принесут побольше воды. Подай её со стрелами им наверх. Отправь гонца к Далайе. Скоро начнётся.

К полудню через лес продвигались войска противника. Их было не меньше сотни.

* * *

Далайя в ожидании вестей сидела за столом под навесом. Семейство рыжего, как бывало прежде, возлегало у колодца. Целая свора, состоящая из тринадцати взрослых щенят-полукровок, высунув языки, вертела головами в разные стороны, отгоняя надоедливых мух. Сам же рыжий лежал у ног женщины. Он постарел, но был ещё довольно силён. Она смотрела на него. Рыжим его окрас уже нельзя было назвать. Он был каким-то светлосерым, словно выцветшим.

«Ты тоже поседел», – грустно подумала Далайя, невольно сравнив его с собой.

У него за эти годы было множество потомков, но большинство из них почему-то не выжило.

– Похоже, прибыл гонец от Дага, – громко произнёс Бурчэ, стоявший у раскрытых ворот.

Далайя встрепенулась. На душе стало ещё тревожнее. Она поднялась и подошла к нему. Гонец быстро приблизился, склонил перед ней голову и поведал обо всём, что происходило в дальнем ущелье.

– Отдохни с дороги, – выслушав его, спокойно повелела она, после чего вернулась под навес, присела и задумалась.

Бурчэ стоял перед ней в ожидании.

– Вот что, Бурчэ, – Далайя взглянула ему в глаза. – Двадцать воинов немедленно направь Дагу в помощь. Он сам никогда не попросит. Потом, через пять дней, если ничего плохого не произойдёт раньше этого срока, подготовь столько же воинов в дальнюю дорогу, в наши степи. Они будут сопровождать Зелу, Мире, Приану, Лариан и Дантала. Сыновья Дага и Саваш тоже пусть будут среди них. От Дага верни Габу, он тоже пойдёт. Каждому вели взять как можно больше лошадей, оружия, еды и воды. Погрузи всё, что есть ценного здесь. Всё. Ничего не оставляй.

Она ненадолго замолчала, собралась с мыслями и продолжила:

– Ты сам поведёшь их. Дуару пойдёт вместе с тобой. Да, захвати и греков.

– А как же ты? – осторожно спросил Бурчэ.

– За меня не беспокойся. Я знаю, что делаю. Иди. Нужно спешить.

Пять дней был тот срок, в течение которого всё уже должно было проясниться. Именно столько дней то количество саков, что имел при себе сотник Даг, могло продержаться в узкой расщелине против любого врага.

* * *

Персы, не меняя тактики, врывались в ущелье, стараясь как можно быстрее добраться до завала. Обнаружив затаившихся на скалах лучников противника, они стали дружно обстреливать их, выделив для этой цели сорок воинов-стрелков, прикрываемых щитами всех остальных, создавших собой живой коридор, постепенно сдвигавшийся вперёд.

Не добившись преимущества, к вечеру они отступили, оставляя тела сражённых собратьев.

Из двадцати саков, что находились наверху на склонах, пятеро были убиты и трое ранены. Здесь, за завалом, потерь пока не было.

В наступивших сумерках Даг повелел всем спуститься вниз, немного отдохнуть и подкрепиться едой, сам же остался с Габу охранять завал, уверенный в том, что ночью персы не решатся на битву. К его удивлению, из крепости прибыло два десятка подкрепления и вместе с ними веление Далайи срочно направить к ней Габу. Попрощавшись с ним, Даг вернулся к завалу.

Отдохнувшие и прибывшие воины уже расположились по местам. С рассветом противник яростно атаковал. Весь день неся потери, обе стороны дрались на расстоянии, выпуская тьму стрел, перебрасываясь короткими копьями, не уступая друг другу. И на этот раз