Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

— Он старый…

— Приведи Мрака! — крикнула она на грани истерики.

Ей приходилось кричать, чтобы быть услышанной сквозь вой собак и плач детей, зовущих своих матерей. Мальчик развернулся и понесся обратно к пастбищу. Надуа вбежала в жилище и схватила круглое серебряное зеркальце, висевшее на колышке. Испанскую уздечку она перебросила через руку. Пятнадцать лет эта уздечка была самым ценным ее сокровищем, и Надуа скорее была готова потерять жизнь, чем этот подарок Странника. Она сунула вещи под одеяла, которыми были укрыты вьюки, и снова почувствовала приступ боли. Надуа согнулась пополам, опершись на шесты волокуши и сжав в руке лук и стрелы.

— Куропатка, я рожаю! Мне придется ехать на третьей волокуше! Ты погонишь лошадей!

«Нет, пожалуйста, — прошептала она. — Только не сейчас!»

В полусотне футов от нее, завернувшись в одеяло, Имя Звезды привязывала сумки к подпруге своей лошади. Из тени за ее типи выскочил человек в потрепанной шляпе с широкими полями.

— Имя Звезды, беги!

Имя Звезды обернулась, и Мак-Кенна выстрелил. Одно из типи уже полыхало, и сквозь дым и пыль Надуа видела, как упала Имя Звезды. Она наложила стрелу, натянула лук и выстрелила прежде, чем Мак-Кенна успел перезарядить оружие и снова спустить курок. С удивленным выражением на лице он повалился лицом на землю, собственным весом вогнав стрелу в грудь еще глубже, так что она вышла сзади.

Подъехал Найденыш. Свесившись с коня, он поднял Имя Звезды и положил ее на буланую кобылу Надуа. Куропатка, сидевшая на лошади, придерживала тело перед собой. Найденыш схватил винтовку и поднял ее, салютуя Надуа.

— Теперь ты — воин! — крикнул он. — Странник послал меня помочь вам уйти.

Надуа опустилась на переплетенную раму волокуши, накрытую грудой одеял, и заткнула лук с колчаном под один из ремней, связывавших всю конструкцию. Найденыш начал нещадно хлестать лошадей кнутом. Они галопом понеслись по лагерю, и волокуша затряслась на камнях и разбросанной утвари. Шипастые ветви мескитовых кустов хлестали Надуа по лицу и рукам, оставляя длинные красные следы. Она цеплялась за раскачивающиеся шесты с такой силой, что побелели костяшки расцарапанных в кровь пальцев. К тому же она сильно ушибла левую руку о ствол дерева, мимо которого они проезжали.

Борясь с головокружением, тошнотой и болью, она изо всех сил старалась не потерять сознания, иначе ей грозило выпасть из волокуши прямо под копыта лошадей. В лагере смешались беснующиеся лошади и бегущие люди. Мулы с истошными криками лягались, разбрасывая плохо привязанную поклажу.

Лошадь вильнула в сторону, уклоняясь от оказавшегося на пути растерянного ребенка, и Надуа едва не скатилась на землю. Небо уже стало свинцово-серым. Среди кустов в лагере показались похожие на призраков фигуры солдат. Их силуэты за ветвями и листьями напоминали маскировочный узор на крыльях мотылька. Когда Куропатка, Найденыш и Надуа нырнули в крутой овраг за деревней, звуки стрельбы стихли. Их заменили раскаты грома.

Спустя час, когда они добрались до брода на реке, полил дождь. Вода прибывала, и течение становилось все более бурным, но к мелкому месту переправы уже стеклась сотня беглецов. В беспорядке они бросились в реку. Лаяли собаки, сносимые вниз течением. Маленькие дети цеплялись за волокуши и трясли головами, когда их обдавало брызгами. На одной из волокуш ехали трое детей, и каждый из них одной рукой крепко держался за жердь, а в другой сжимал крошечного скулящего щенка. Женщины несли копья своих мужей, используя их в качестве ориентиров, которые помогали собраться их рассеявшейся семье.

Стиснув зубы от боли — роды вот-вот должны были начаться, — Надуа искала глазами Пекана, Странника и Куану.

— Куропатка! — позвала она.

— Да, мама?

— Имя Звезды?

— Убита, — склонив голову всхлипнула Куропатка.

Ее слезы, смешиваясь с дождем, капали на безжизненное тело Имени Звезды, лежавшее поперек холки лошади. Надуа была слишком ошарашена, чтобы полностью осознать известие. Скорбеть она будет потом.

— Найденыш, привяжи тело моей сестры на спину другой вьючной лошади, — распорядилась она. — Куропатка, разыщи Изнашивающую Мокасины. Я сейчас начну рожать.

Переложив тело на другую лошадь, Найденыш выехал вперед, чтобы расчистить путь среди людей и животных, сгрудившихся у самой воды.

«Странник! Где ты, Странник?!»

Надуа вздрогнула, когда ее окатило ледяной водой, которая оказалась даже холоднее, чем ливший крупный дождь. Раздавались оглушительные раскаты грома, от которого, казалось, готово было разверзнуться само небо. Выбравшись на другой берег, они остановились, чтобы поискать Изнашивающую Мокасины и остальных членов семьи Надуа.

Толпа беглецов проносилась мимо. Люди расталкивали друг друга в попытке поскорее забраться на осыпающийся высокий берег. Кто-то подобрал ребенка, выпавшего из волокуши и оставшегося незамеченным. Матери носились среди лошадей в поисках пропавших малышей. Вокруг люди покрепче привязывали поклажу и перераспределяли груз лошадей, чтобы те не выбивались из сил. Иногда на одной лошади ехало по три или четыре ребенка. Они сидели друг за дружкой, и каждый обхватывал сидящего впереди за талию. Их огромные глаза были полны ужаса. На противоположном берегу реки появились всадники. Среди них был и Странник.

— Надуа! — Крик вырвался откуда-то из глубин его души, когда он пустил Ворона вскачь через реку.

Только когда он оказался рядом, она заплакала навзрыд. Он нежно обнял ее.

— Все хорошо. Я здесь.

— Пожалуйста, не уходи. — Она сжала его ладонь, чувствуя себя беспомощной и неповоротливой, не в силах ни шевелиться, ни бежать, ни защищаться.

— Я останусь с тобой.

Она начала успокаиваться:

— Прости, Странник. Я испугалась.

— Я тоже испугался, золотая моя. Я боялся, что ты ране на. — Он заметил гримасу боли на ее лице. — Ребенок?

— Да.

— Куропатка, найди Изнашивающую Мокасины! Она переправлялась рядом со мной.

Он убрал мокрые волосы от лица Надуа и наклонился над ней, укрывая от дождя. Она в жизни не видела ничего прекраснее его больших темных глаз.

— Изнашивающая Мокасины никак не хотела уходить из деревни, пока не получит ку за таббай-бо, — улыбнулся он, и эта улыбка согрела ее, несмотря на холодный дождь.

— Странник! — крикнул Найденыш. — Вон Куана. И Пекан показался на той стороне. С ним Мрак.

Странник вскочил на коня и поскакал вдоль берега, ожидая сыновей.

— Он забрался слишком далеко вниз по течению! — тихо сказал он Найденышу. — Пекан!

Странник кричал и размахивал руками, но гром заглушал его голос. Конь мальчика вошел в воду. За ним следовал Мрак.

— Зыбучий песок? — спросил Найденыш.

— Да. — Странник галопом устремился к младшему сыну.

Пекан перебрался без затруднений, а вот Мрак оступился на песке и увяз. Когда повод натянулся, Пекан обернулся и увидел, что произошло. В панике он начал тянуть за веревку в тщетной надежде