Королевская заноза - Риз Боуэн

Тут раздался топот грубых башмаков, и к коммунистам подошел отряд молодых чернорубашечников. На рукавах у них были повязки с изображением молнии.

— Проваливай в свою Россию, там тебе самое место! — выкрикнул один из них. — Британия для британцев.

— Мы такие же англичане, как и ты, приятель, и имеем полное право говорить здесь! — крикнул оратор со своей коробки.

— Вы кучка яйцеголовых педиков. Никому вы тут не сдались! — проорал один из чернорубашечников и ринулся к оратору, желая стащить его с ящика.

Внезапно мы оказались в центре потасовки. Ханни закричала. Молодой человек, с которым она до того говорила, ринулся к ней, но его ударил какой-то здоровенный громила. Внезапно чья-то крепкая рука обхватила меня за талию, и я почувствовала, как меня тащат подальше от разгорающейся драки. Я начала было протестовать, но, подняв глаза, обнаружила перед собой Дарси О'Мару.

— Сюда, пока не стало жарко, — проговорил он и увлек нас с Ханни в глубь парка.

Я услышала звук полицейского свистка.

— Этим хулиганам не остановить свободу слова в Британии! Мы покажем им верный путь! — выкрикивал кто-то.

Полиция явно перешла в наступление и принялась разгонять драчунов.

Я посмотрела на Дарси.

— Спасибо. Ты появился как никогда кстати.

— Разве ты не знаешь, что я твой ангел-хранитель? — спросил он с плутовской усмешкой. — Как ты попала на коммунистический митинг? Собиралась сменить замок на крестьянскую лачугу?

— Совершенно случайно. Мы вышли на прогулку, и Ханни захотелось послушать выступление в «Уголке ораторов».

Взгляд Дарси обратился к Ханни.

— Твоя подруга? — сказал он. — Кажется, мы не знакомы.

— Ваше высочество, позвольте представить вам достопочтенного Дарси О'Мару, сына и наследника лорда Килкенни. Дарси, позволь представить тебе ее высочество принцессу Ханнелору Баварскую, — представила я их. — Ее высочество гостит у меня в Раннох-хаусе.

— В самом деле, Джорджи? — Я увидела, как в его глазах загорелись огоньки. — Счастлив познакомиться, ваше высочество.

Он поклонился ей, как требовал этикет, а затем поднес протянутую руку к губам.

— Я был бы рад проводить вас, леди, до Белгрейв-сквер, но, к сожалению, мне надо торопиться на встречу. Надеюсь, мы еще увидимся, раз уж теперь я в Лондоне. Ваше высочество, миледи. — С этими словами он растворился в толпе.

— Вау, у-у-х, ну и дела! Вот это парень так парень! — сказала Ханни. — Только не говори мне, что это твой милый.

— Мой кто?

— Твой котик. Твой пупсик. Разве вы так не говорите?

— В Англии мы несколько более сдержанны в выражениях, — ответила я.

— Так как вы говорите?

— Приятель. Возлюбленный.

— Ион?..

— Очевидно, уже нет, — вздохнула я.

Глава 9

Наступил понедельник. Утро было холодное и ветреное. На завтрак опять подали овсянку. Она у миссис Хаггинс выходила не очень-то хорошо и напоминала скорее обойный клей, чем кашу. Я съела свою с притворным восторгом и подумала, что баронесса начинает сдавать.

— Когда же нас пригласят во дворец? — с убитым видом спросила она.

— Не знаю. Зависит от того, насколько король с королевой сейчас заняты.

— Не странно ли, что принцессу принимают не в королевском дворце? — сказала она, потом подумала немного и добавила: — А кормят там хорошо?

— Они тоже стараются заказывать только самые простые блюда. — И это, насколько я знала, была истинная правда.

— А где же ваша горничная?

— К сожалению, она до сих пор у своей матери.

— Слуги в Англии понятия не имеют о долге. Вам следует немедленно рассчитать ее и найти хорошую надежную немецкую девушку, — возмутилась баронесса и замахала на меня палкой.

С утренней почтой я получила два письма.

В одном, из дворца, содержалось приглашение на обед во вторник вечером. Другое было от миссис Бантри-Биндж, одной из постоянных клиенток моего агентства по уборке; письма агентства сначала приходили на адрес моего почтового ящика и только потом переправлялись на Белгрейв-сквер. Миссис Бантри-Биндж частенько оставляла полковника Бантри-Бинджа в одиночестве ради коротких вылазок в город. Эти вылазки совершались под предлогом посещения модистки, но истинной их причиной были свидания с удивительно скользким типом по прозвищу Бой. Меня уже несколько раз вызывали приготовить для них спальню. Работа была легкая, а миссис Бантри-Биндж платила щедро. Покупала мое молчание, по выражению Белинды.

На этот раз мои услуги понадобились миссис Бантри-Биндж в среду. Она собиралась провести вечер в городе, за ужином с друзьями. Черт возьми, пробормотала я. Леди не должна произносить такое вслух, но, говорят, в минуты серьезных испытаний многие позволяли себе и не такие выражения, прежде убедившись, что никто их не услышит. Что мне придумать, чтобы оставить Ханни и баронессу на несколько часов? Весьма вероятно, кто-то во время приема во дворце решится пригласить Ханни на прогулку в «роллс-ройсе»? Возможно, мне удастся уговорить погулять с принцессой Белинду, где бы она сейчас ни была?

Я как раз показывала приглашение, когда в парадную дверь постучали, и в переднюю вплыла Белинда собственной персоной. На ней был серебристый макинтош, в котором она выглядела просто потрясающе.

— Мои дорогие, на улице льет как из ведра, — сказала она, пока дедуля-дворецкий помогал ей снять плащ. — Погода просто чудовищная, поэтому я поспешила прямо к вам, чтобы подбодрить хорошими новостями.

— Как это мило с твоей стороны, — ответила я, — но ты ведь не знакома с моими гостями.

Я проводила ее в малый утренний салон и представила:

— Мисс Белинда Уорбертон-Стоук, моя лучшая школьная подруга.

— Как поживаете? — Белинда сделала изящный реверанс.

— Как странно. — Баронесса уставилась на Белинду. — Мне кажется, я видела вас раньше.

— У меня повсюду родственники, — живо откликнулась Белинда. — Как вам нравится Лондон?

— Пока что все время шел дождь, и мы сидели дома без всякой компании, — пожаловалась баронесса.

— Как это скучно. Вы же пойдете сегодня на прогулку, не так ли, Джорджи?

— Да, я думала, может быть, сходить в Национальную галерею, раз уж дождь никак не перестанет, заглянуть в кулуары пэров в Палате.

— Джорджи, ни в коем случае. Пройдитесь лучше по магазинам. Отведи их в «Хэрродс», загляните на Бонд-стрит.

— O, ja. Давайте прошвырнемся по магазинам. — Лицо Ханни просветлело. — Это мне нравится.

— Хорошо, пойдем по магазинам, — без особого энтузиазма согласилась я.

Честно говоря, я не знала, требует ли королевский протокол, чтобы я платила за покупки принцессы.

Белинда открыла сумочку:

— Джорджи, я заглянула к тебе по делу. Утром я получила приглашение.

— Какое приглашение?

— На вечеринку Гасси, дорогая. Вот. — Она вручила мне на удивление большую карточку.

Огастус Гормсли и Эдвард Фотерингей приглашают