«Химия и жизнь». Беллетристика. 1995-2004 - Юрий Романович Охлопков

— Что это? — спросил у своего деда маленький мальчик из деревни Лапшинка, что близ Балабанова. — Дед, а дед, что это за светящийся пальчик?

— Это не пальчик.

— Ваня, — вздохнул старик. — Это перст судьбы.

Он и сам не подозревал, до какой степени пророческими оказались его слова…

Постепенно снижаясь, болид с торжествующим ревом промчался над Малоярославцем, Обнинском, Балабановым и благополучно пересек границу, отделяющую Калужскую область от Московской. Жители упомянутых городов вздохнули с облегчением, убедившись, что посланец небес не обрушился прямо на их головы, а пролетел мимо — в поисках иной, более достойной цели. Правда, многих потревожила мысль: а что, если этой целью вдруг окажется Москва?.. За время полета болид несколько раз менял траекторию, но всякому, мало-мальски смыслящему в географии, было ясно, что тот метит прямо в российскую столицу — да к тому же, вот странно, летит почти точно над Киевской железной дорогой.

По тревоге в небо срочно подняли несколько истребителей, дабы сбить хвостатого странника на подступах к Москве Но до Москвы он не долетел: выдохся и рухнул неподалеку от города Наро-Фоминска Московской области. Точнее сказать, сюда рухнула лишь его половина, поскольку на подлете к Наро-Фоминску болид раскололся надвое. В итоге одна половина упала в какой-то мелкий приток реки Нары, подняв грибообразное облако пара, а другая, уже на излете, свалилась в лес в трех километрах от поселка Новая Ольховка того же Наро-Фоминского района. Случилось это под вечер, часов эдак в шесть.

А на следующее утро Виктор Симонов, бродивший по лесу в поисках грибов, набрел на странное место: деревья там были обуглены, многие еще и повалены, а иные — так и вовсе расколоты в щепки. Все это создавало жуткий хаос и неразбериху — тут скорее ноги поломаешь, чем отыщешь грибочек. Симонов так и пошел бы дальше, обойдя это странное место, если бы не услышал навязчивое жужжание — такое, будто работает бормашина. Но бормашине в лесу быть не полагается, и потому жужжание заинтересовало Виктора. Перелезая через барьеры поверженной древесины, он направился на звук и — увидел.

Увидел он небольшое углубление, совсем не похожее на метеоритный кратер. Впрочем, Симонов метеоритных кратеров никогда не видел и потому не знал, как они должны выглядеть. Не знал он и того, что, снизившись, небесный пришелец выбросил рассеянный и мощный пучок энергии, который повалил деревья и замедлил его падение. Посреди углубления лежал небольшой округлый предмет, напоминавший слегка приплюснутое страусиное яйцо Покрыто оно было темным мраморным узором. Поскольку страусиные яйца в гуще подмосковного леса — редкость едва ли не большая нежели бормашина, Симонов, заинтересовавшись еще сильнее, взял да и пнул яйцо носком сапога. Яйцо оказалось тяжелым и с места не сдвинулось. Симонов не сдался, выломал не слишком обуглившийся сук и, орудуя им как рычагом, приподнял тупой конец яйца. То сперва поддалось, но потом поддаваться перестало, и, нагнувшись, Виктор понял почему: от середины яйца в землю уходил черный шнур. В пылу исследовательского азарта Симонов попытался выдернуть шнур из земли, но только содрал кожу с ладони и вынужден был отступить.

Теперь, не зная, что бы проделать еще, он с досадой плюнул. Плевок угодил точно в центр яйца, и оно вздрогнуло. Симонов тоже вздрогнул — от неожиданности — и нагнулся к яйцу, чтобы плюнуть еще разок и посмотреть, вздрогнет ли оно опять.

Но тут поверхность яйца лопнула (а точнее сказать, стремительно распахнулась лепестками), и в лицо Виктору Симонову ударило желтовато-бурое облако не то пыли, не то газа, похожее на то, какое выбрасывает спелый гриб-дождевик, если на него на ступить. Симонов едва успел зажмуриться но какая-то пакость все же попала в глаза и их стало слегка пощипывать.

Виктор отшатнулся и брезгливо вытер лицо рукой. А затем на ладони, ободранной о шнур, различил буровато желтый порошок, смешанный с кровью. Это не на шутку обеспокоило порошок запросто мог оказаться ядовитым или содержать в себе каких-нибудь вредоносных микробов. И как мы увидим позже, Симонов оказался недалек от истины.

Вернувшись домой, в Наро-Фоминск, он в первую очередь избавился от испачканной порошком одежды и полез под душ А покончив с этим, уселся писать письмо в Академию наук.

Симонов не знал, что спасло его одно-единственное обстоятельство: в тот день он был абсолютно трезв…

⠀⠀

Еще через день, второго сентября, срочно снаряженная геологическая экспедиция прибыла в окрестности Наро-Фоминска — туда, где упал первый обломок. На месте падения обнаружили кратер, заполненный водой, а затем уже на дне кратера нашли странные оплавленные осколки, походившие на части какого-то механизма. Как показали дальнейшие исследования, осколки были слегка — на самую малость выше нормы — радиоактивны и состояли из неизвестных на Земле тугоплавких полимеров. Это, понятно, заставляло задуматься об иных цивилизациях, о том, что мы не одиноки во Вселенной. Но это — потом, а сейчас надо было срочно искать второй обломок небесного гостя: судя по показаниям свидетелей, он упал где-то неподалеку от станции Башкино, Киевской железной дороги. Там, где расположены поселки Башкино, Новая Ольховка и Каурцево.

Разыскать метеорит оказалось нелегко — Симонов, например, наткнулся на него пару дней назад по чистой случайности Но то, что геологи нашли, — было вовсе не метеоритом. Над поверхностью почвы виднелся предмет, похожий, как нам уже известно, на страусиное яйцо, полувдавившееся в землю. Геологи попытались поддеть его и перевернуть, приняв, правда, соответствующие меры предосторожности. Ясно: а вдруг током шарахнет? Ведь уже сомнений не было, что перед ними не простой небесный камень.

Однако, в отличие от Симонова, у геологов вовсе ничего не вышло — и не потому, что они вместе взятые, были слабее Виктора. Дело в том, что за прошедшее время сильнее стало яйцо.

Убедившись, что объект неподвижен, геологи решили под него подкопаться. И выяснилось, что яйцо — всего лишь крышка толстой, черной, овального сечения трубы. Труба уходила в глубь земли, и геологи, разойдясь, выкопали вокруг нее яму глубиной в человеческий рост. Но на глубине человеческого роста труба не кончалась: такая же черная и кольчатая, она уходила в неведомые глубины. И трудно было поверить, что все это выросло из относительно небольшого метеорита.

И тут стенки трубы вдруг начали мелко вибрировать. Сочтя это за дурной знак, геологи, побросав лопаты, поспешили выбраться из ямы. И правильно сделали: крышка трубы лопнула (раскрылись дольки-лепестки), и