Дантал - Абай Тынибеков

– И то верно, чего мешать такому важному делу, – прыснул первый.

– А мы тоже присоединимся, есть чем кустики обрадовать, – второй уже не мог сдержаться, прикрыл ладонью рот и вовсю хохотал.

– Тише ты. Смотри как развеселился! – одёрнул его первый.

Они замолчали.

Послышался плеск воды, явно не от игривых рыб.

– Тьфу ты, он купаться надумал, а ты заладил: по нужде, по нужде, – прислушавшись, прошептал первый.

– Откуда я знал? Туда и днём в охотку не сунешься. Видел, какие там заросли? Того и гляди, змея какая вцепится, а он взял и пошёл. Вот я и подумал, что по этому делу, – объяснялся второй.

– Вечно у тебя в голове что попало, то жрачка, то… – первый кашлянул. – Сам знаешь что.

– Но ведь время коротаем. Чего ты? – обиженно пробубнил второй.

– Ладно, успокойся. Я это так, к слову, – примирительно шепнул первый.

Всплески продолжались.

– Может, ты и прав. Думаю, стоит подойти поближе, присмотреть за сотником. Река-то незнакомая. К тому же ночь, – приподнимаясь, серьёзно произнёс первый.

– Вот и я про то, – второй торопливо вскочил.

Стараясь не шуметь, осторожно раздвигая кусты, они пошли к берегу. Взошла луна, отбрасывая множество теней от всего, что возвышалось над землёй. Дозорные медленно приближались к дальней окраине зарослей. До воды, судя по доносившемуся её журчанию, оставалось совсем недалеко. Всплесков уже не было слышно.

– Похоже, накупался, – остановившись и прислушавшись, прошептал первый.

– Ага, вышел уже, – так же тихо согласился второй.

– Разворачивайся. Уходим обратно. Он может пройти в другом месте и не застать нас, – первый повернул назад.

– Это точно. Потом не объяснишь, почему покинули схрон, – второй пропустил напарника и последовал за ним.

Они вернулись и присели под куст. Сотник не появлялся.

– Может, прошёл уже? – приподнявшись и оглядываясь, спросил второй.

– Кто его знает? Всякое может быть. Сбился с пути да ушёл по другой дорожке на костры, – пожал плечами первый.

– Вон там не он идёт? – второй смотрел в сторону реки.

– Где? – первый также поднялся.

– Ну вон же, – второй указал рукой.

Вдали над зарослями виднелся чёрный силуэт.

– Ты что? Кустарник гораздо выше нас. Это какой-то всадник, что ли? – первый вытянулся, но не мог понять.

– Откуда всадник там? – удивился второй.

– Быстро беги в лагерь, – встревоженно прошипел первый. – Я разожгу огонь.

Второй со всех ног припустил к стану.

– Ты смотри. Их же там много, – увидев ещё множество появившихся таких же силуэтов, в ужасе произнёс оставшийся дозорный.

Вскоре лагерь ожил. Повсюду стали слышны голоса, бряцание оружия, грохот сотен ног. Всё замерцало факелами. Дозорный не стал разжигать костра. Он внимательно следил за появившимися на берегу всадниками. Те неподвижно возвышались над зарослями. Их становилось всё больше и больше. Ровный ряд добавлялся и расширялся на флангах. Услышав за спиной приближение войск, дозорный оглянулся. По пологому склону надвигалась грозная конница. Увидев командующего, он выбежал навстречу из-за куста.

– Говори, – повелел Шурдия, осадив скакуна.

– Вон, на берегу, за зарослями, какие-то всадники. Их много, – указывая рукой, на одном дыхании громко доложил дозорный.

– Вижу, – командующий приподнялся в седле.

– Туда ушёл сотник Сиргс. Больше мы его не видели, – дополнил дозорный.

– Сиргс! Ко мне, – не поворачивая головы, выкрикнул командующий.

Сотника не было. Шурдия взмахнул рукой. Первый ряд конницы осветился горящими стрелами, и уже через миг, описывая дугу, они просвистели в сторону противника. Было видно, как некоторые из них вонзились в тела. Никаких звуков оттуда не последовало.

– Они не смогут пройти сквозь эти заросли, – уверенно произнёс Гурис.

– Тем хуже для них, – командующий вновь махнул рукой.

Полсотни огненных стрел молниями просияли в полумраке.

– Гурис, пусть одна сотня обойдет слева, – скомандовал Шурдия. – В открытый бой не вступать. Бить издали. Вооружи напатийцев. Египтян в горы не направляй.

Гурис удалился. Вдали, где находился противник, запылал сухостой. Лучники по команде Шурдии продолжали обстрел. Через некоторое время обошедшая сбоку конница также стала осыпать врага зажжёнными стрелами. Персы придвинулись к зарослям.

– Почему нет ответа их лучников? – удивлялся командующий.

Появился Гурис.

Он был в ужасном состоянии.

Заметив это, Шурдия повернул к нему коня и, поражаясь его виду, спросил:

– Что случилось?

– Шурдия, я был там, ближе к ним. Это не люди.

– Что-о-о? – не понимая сказанного, протянул полководец.

– Это великаны.

– Ты что, обезумел?

– Они уходят в воду.

Резко ударив пятками скакуна, огибая кустарники, Шурдия помчался в сторону отправленной сотни. Находящиеся поодаль телохранители устремились за ним.

Очень быстро добравшись до сотни, проскочив сквозь её ряды, он осадил коня. Отсюда на фоне бушевавшего огня хорошо проглядывался весь берег. Там никого не было.

– Где они? – взревел командующий, вертясь на разгорячённом скакуне.

К нему тут же подлетел сотник:

– Властитель, эти гиганты исчезли в реке.

– Да что это с вами творится? Какие ещё там гиганты? Вы что, все ополоумели? – вскричал он.

– Нет, властитель. Я говорю правду, – склонив голову, твёрдым голосом ответил сотник.

– Выжечь всё дотла, – прохрипел командующий и удалился к войскам.

До самого рассвета полыхали заросли. Подходить к воде было запрещено. Все находились в полной готовности. Вдоль берега на восток, почти до середины расстояния от входа в ущелье, где не росло ни единой травинки, разожгли костры. Конные полусотни постоянно проносились до самого последнего из них. На заре, когда посветлел небосвод, над всей округой, затмевая землю, клубился едкий дым. Обмотав головы тканью, уже посеревшей от гари, полностью покрытые копотью, сверкая покрасневшими глазами, сохраняя ровную линию, стояли отступившие на север войска. На месте кустарников кое-где из сплошного пепла торчали почерневшие одинокие оголённые ветки.

Более не откладывая, Шурдия и Гурис в сопровождении двух десятков конников приблизились к берегу, где ночью появились странные существа.

На покрытом сажей песке повсюду виднелись огромные глубокие следы, схожие по виду с человеческими.

Другого ничего обнаружено не было.

– Сиргс пропал. Видимо, решил искупаться и попал к ним. Очень жаль. Я знал его с давних пор, – устало произнёс командующий.

– Они передвигаются под водой. Вот почему здесь нет никого, даже крокодилов, – Гурис спрыгнул с коня.

– Не стоит находиться в этом месте, – Шурдия посмотрел на близкую воду. – Если всё обстоит именно так, как мы думаем, то они обитают выше по течению. Там, в ущелье.

Гурис, осмотрев след, вскочил в седло.

Всадники развернулись и неспешно направились обратно.

– Всё, что случилось в рудниках и копях, связано только с этими, что появились ночью. Теперь я уверен, что там, в ущелье, мы не найдём людей: ни воинов, ни рабов, – Шурдия взглянул вдаль и повернул к войскам.

– Вот так пропали те, кого мы ищем и за кем