Дантал - Абай Тынибеков

– Ты совсем не веришь никому, а между тем никаких тел на берегу не нашли. Куда они, по-твоему, могли исчезнуть? – Дантал продолжал донимать его расспросами.

– Куда-куда, течением унесло, вот куда. Хватит попусту время тратить, иди проверь своего коня и оружие. Слышал, что сотник велел нам, вот и исполняй, как положено воину, – отмахнулся от него Форкис.

– Я не просто спрашиваю у тебя. Нужно знать того, с кем собираешься сражаться, – отходя, пробурчал Дантал.

– Иди уж. Есть кому подумать о врагах, – шутливо произнёс Форкис и тут же, глядя в спину удаляющемуся юноше, подумал: «А ведь он прав».

* * *

К полудню в сторону гор двинулась вся египетская пехота. Следом за ней туда направились полностью загруженные колесницы и навьюченные лошади. Из лагеря было видно, как несколько человек забрались на скалы и сбросили множество длинных верёвок, по которым начали подниматься остальные воины и грузы. Через некоторое время к ним ровными сотнями под командованием Бруакера тронулись все остальные пехотинцы. Они также, дойдя до подножья гор, стали забираться наверх.

Теперь из почти тысячи двухсот воинов в лагере осталось чуть больше четырёх сотен персидских конников, в числе которых были и мастеровые. Двадцать вооружённых нубийцев уже занимались колесницами и всеми освободившимися лошадьми.

Вечером людей сытно накормили. Лагерь постепенно затихал. С наступлением темноты умолкли последние звуки. В полночь все были подняты на ноги. На окраине горных вершин горели костры.

– Всё, мы готовы, – оглядев стан, произнёс Гурис.

– Лишних лошадей и все колесницы нужно оставить с нубийцами здесь. Если придётся войти в ущелье, то они будут только мешать, – предложил Шурдия.

– Я уже распорядился. Если ночь будет тихой, то нубийцы на заре отведут их вниз по течению. Там и будут дожидаться нас, – ответил Гурис.

– Хорошо.

Люди, готовые по команде вскочить в сёдла, находились у своих костров. Многие из них дремали. Некоторые по привычке в очередной раз осматривали своё оружие. Кто-то беседовал. Дозорные отряды периодично сменялись, докладывая сотникам обо всём замеченном. Пока всё было спокойно.

На рассвете разбитая на полусотни конница, подступив близко к горам, двинулась вдоль них к ущелью, стараясь держаться в тени. Вместе с ней, выслав вперёд дозорных, тронулась поверху пехота. В каждой десятке и пеших и конных даже в дневное время имелся горящий факел. Таково было веление командующего.

Река у входа в широкую расщелину значительно мелела. Узнав об этом от дозорных, Шурдия несколько успокоился. Теперь от неё в этом месте не исходило угрозы. Следовало опасаться, что противник остался сзади, в нижнем течении, там, где сожгли заросли кустарника. Памятуя об этом, он остановил движение и направил туда по берегу конный отряд. Вскоре тот вернулся. Десятник доложил, что русло реки на некотором отдалении отсюда углубляется, но вода там довольно прозрачная и проглядывается до самого дна. Выслушав его, Шурдия продолжил движение.

Передовая полусотня вступила в ущелье. За ней друг за другом на расстоянии полёта стрелы продвигались все остальные отряды. Командующий и Гурис находились во главе второй полусотни. Отряд мастеровых шёл предпоследним.

Гурис изредка поглядывал вверх на северные вершины, где виднелись воины Бруакера. Отметив высоту скал, равную примерно тридцатикратному человеческому росту, он мысленно определил время, за которое в случае необходимости могут спуститься люди. Получалось довольно быстро. Гораздо труднее и дольше пришлось бы подниматься.

Не менее важное значение в его расчётах имел и другой фактор. Пущенные сверху стрелы и брошенные вниз копья под своим же весом удваивали поражающую силу. Это давало верхним воинам определённое преимущество над противником. Понимая правильность избранной тактики, в первую очередь заключавшейся в точном и верном распределении всех войск, Гурис искренне восхищался своим другом – мудрым полководцем Шурдией.

* * *

Вершины, по которым двигалась пехота, представляли собой ровное, обширное, сложенное сплошь из известняка плато. Лишь по краям ущелья имелось множество скальных отслоений.

Всё пространство впереди просматривалось очень далеко, и дозорный египетский отряд был как на ладони. Где-то там, у самого горизонта, виднелась одинокая островерхая вершина. Отсюда был хорошо виден изгиб расщелины на юг. Затем расщелина вновь выпрямлялась и шла на восток.

Идти по прохладе, до наступления дневной жары, было легко.

Приблизившись к краю, Бруакер посмотрел вниз. Восемь конных полусотен почти ровным строем, по пять всадников в каждом ряду и по десять в колонне, медленно продвигались вперёд, в глубь ущелья. Довольно странно было видеть их зажжённые при дневном свете факелы. Здесь, на возвышенности, было гораздо светлее, отчего огни среди его воинов становились незаметными, и он вспомнил о них лишь сейчас. Встретившись взглядом с Гурисом, он кивнул, давая понять, что всё спокойно.

Пешие войска шли поверху сотнями. По самому краю длинной вереницей на обозрении у командующего находилось три десятка сигнальщиков. Каждый пехотинец в ближней к ущелью колонне нёс большие мотки верёвок и ремней, готовый быстро закрепить их за выступы и сбросить вниз.

В какой-то момент Бруакер посмотрел вдаль и увидел двоих воинов, отставших от дозорного отряда. Они стояли в ожидании, рассматривая что-то под ногами. Он ускорил шаг и вскоре приблизился к ним. Завидев его, они отступили. Останки двух мужчин находились в небольшом углублении. Каких-либо ран на них не было. Истощённые, высохшие тела лежали в скрюченных позах. Чуть в стороне валялись покрытые пылью два меча. Судя по цвету их кожи и истлевшим набедренным повязкам, они больше напоминали нубийцев. Отослав дозорных, Бруакер окинул взором округу. Больше ничего приметного он не увидел.

«Что они здесь делали? Почему не спустились и не ушли к людям? Непонятно. Дозорные Шурдии докладывали как-то о том, что видели людей на горных склонах. Может, вот этих и заметили? Ведь на тот момент войск за рекой уже не было. Скорее всего, именно эти двое попались на глаза персам», – мысленно рассуждал полководец.

Больше не задерживаясь, он направился дальше.

* * *

Передовой персидский отряд дошёл до места, где слева вся скальная стена сплошь зияла чернотой выдолбленных углублений и ниш. В них никого не было. Повсюду были разбросаны различные инструменты для ведения горных работ. Валялись во множестве какие-то плоские чаши. Грудами возвышалась отколотая порода. Всевозможные устройства, изготовленные из брёвен и жердей, словно скелеты огромных животных, возвышались в беспорядке по всему подножью. В небольшом отдалении на относительно чистой площадке виднелись сложенные кожаные мешки.

– Что здесь добывали? – спросил Шурдия, остановив скакуна.

Один из телохранителей, развернув коня, умчался к