Дантал - Абай Тынибеков

– Странно, если они питаются людьми и крокодилами, то почему скот-то остался почти нетронутым и сумел выжить? – вспомнив доклады о поисках египтян, недоумевающе произнёс командующий.

– Наверное, оттого, что эти слишком медлительны. Получается так, что пройти незамеченными они могут везде, где есть вода, а эта река впадает в Нил, – задумавшись, ответил Гурис.

– На том побережье от их внезапного нападения, видимо, и случилось непоправимое. Даже не представляю, что было бы с нами, не будь дозора со стороны реки, – командующий ускорил ход.

– Теперь нужно проверить воду, напоив какую-нибудь лошадь. Если она пригодна, нам следует запастись и отойти на безопасное расстояние. Людям требуется отдых, – предложил Гурис.

– Хорошо. Командуй.

Ничего не предпринимая, два дня войска провели в бездействии. Случившееся в ту ночь, когда общим для всех врагом оказались отнюдь не сородичи напатийцев, а какие-то странные существа, вдруг само по себе неожиданно стало объединяющей силой в войсках. Отныне никто из персов и египтян не видел в лице напатийцев своих противников. Вскоре такое отношение было уже взаимным и значительно изменило к лучшему состояние духа каждого человека. Даже проводники-нубийцы попросили выдать им оружие. После этого всякую службу безраздельно и равно, не имея каких-либо исключений, начали нести все воины.

Бруакер по достоинству оценил оказанное ему и его людям доверие и чувствовал себя гораздо увереннее. Он понимал, что раздор между своими и столкновение с победителями ещё не так давно были неминуемы. В прошедшие дни и ночи от незнания того, что ещё предстоит перенести в столь опасном будущем, он сильно страдал, не находя бескровного выхода. Теперь всё сложилось как нельзя лучше. Единственное, что породило в его душе новую волну тревоги, было появление неизвестного доселе врага. Все его воины для удобства управления уже были разбиты на сотни и десятки.

Назначенные в них военачальники обучались однообразным сигналам, присущим персидско-египетским войскам. Такое новшество диктовалось возникшей необходимостью, от которой напрямую зависела жизнь их всех. Но истинных размеров нависшей над ними угрозы по-настоящему пока не понимал никто.

* * *

– Пришли мы в эту землю с иной, совершенно мирной целью, но теперь нам всё-таки доведётся вступить в сражение с неизведанной силой, чтобы добиться лишь одного – прекратить творящееся здесь зло, – Шурдия начал беседу с полководцами и военачальниками, обращаясь к ним на египетском языке.

Гурис, Бруакер и все сотники внимательно слушали командующего.

– Я, как и вы, не знаком с нею, но понимаю, что иного выхода у нас нет. Что бы ни случилось и какой ценой нам бы ни пришлось заплатить, мы должны сделать всё для её уничтожения. Как поведёт себя враг? На что он способен? Никто не знает. А это означает только одно: прежние навыки ведения войны могут не пригодиться, и в этом случае очень важно быстро и точно исполнять все мои указания, какими бы странными они ни показались. Ну а какими они будут, покажет сражение. Всего предусмотреть нельзя даже в обычной битве. Здесь же всё предстоит по-другому. Такого никто из нас ещё не испытывал. Что ж, воины достаточно отдохнули. Если до восхода солнца они не потревожат нас, мы сами войдём в ущелье. Идите к войскам. Готовьтесь.

* * *

Оставшись в шатре с Гурисом и Бруакером, Шурдия задумчиво спросил:

– Скажите мне, как вы представляете наши действия?

– Исходя из того, что у них нет ни луков, ни другого метательного оружия, мне кажется верным держаться на расстоянии от них, и с этой целью всех наших воинов следует подобающе вооружить. К тому же, как мне показалось, они медлительны, значит, предпочтение нужно отдавать конным воинам. Хотя моё мнение может быть и ошибочным. Так или иначе, открытая местность для пеших войск не годится, они менее маневренны и более подвержены опасности, – уверенно высказался Гурис.

– Что предложишь ты, Бруакер? – командующий перевёл взгляд на напатийца.

– Я всё думаю, почему они ушли? Дальний обстрел не мог причинить им существенного вреда. Тогда что же побудило их к отступлению? Наша численность? Нет. На том берегу было не меньше войск, но это, как известно, не остановило их. Полагаю, что они остереглись огня. Другого ничего в голову не приходит, – выразил свои предположения Бруакер.

– Да, я считаю, вы правы. Ваши наблюдательность и рассудительность верны и очень пригодятся в предстоящей битве, – командующий, расхаживая перед ними в своей излюбленной манере, замолчал, анализируя всё услышанное. – Вот что, – он развернулся. – Будем поступать следующим образом. Первое. В случае их атаки мы должны находиться у горного подножья, причём все пешие войска заранее расположим на вершине скал. Конные воины заманят туда противника и, рассеявшись, ударят с флангов и с тыла. Пехотинцы нанесут удар стрелами и копьями сверху. Второе. В случае нашего вступления в ущелье пешие воины по-прежнему будут продвигаться поверху вдоль северных склонов. Конные войска, разбившись на полусотни, войдут в расщелину, держась на отдалении друг от друга, дабы иметь место для манёвра или же обладать возможностью для беспрепятственного отступления. Третье. Бруакер, ты возглавишь всех пехотинцев. Высылай вперёд дозорных. Обо всём сообщай мне. Двигайся не опережая нас. Из всего, что пригодно, изготовь как можно больше верёвок и ремней для быстрого подъёма и спуска в горах. Запасись на длительный срок водой, едой, вооружением и факелами. Мы с Гурисом поведём конницу, – Шурдия перевёл дыхание и продолжил. – Теперь о самом главном. Никто из нас и тем более из наших воинов не видел истинного обличия этих существ. При столкновении с ними может случиться паника. С этого момента очень многое зависит от нас и от остальных военачальников. Тщательно подготовьте войска к предстоящим неожиданностям. Других путей и решений нам не дано. Надеюсь, каждый из нас однажды с лёгким сердцем будет вспоминать это сражение.

Полководцы встали, склонили перед ним головы и вышли из шатра.

* * *

– Форкис, ты понимаешь хоть что-нибудь из случившегося и сказанного нашим десятником? – Дантал был как никогда возбуждён.

– Только то, что необычный враг пытался ночью напасть на лагерь. Больше ничего. К твоему сведению, наш десятник теперь сотник, – ответил тот, обходя коня и проверяя упряжь.

– Ты слышал, о чём все говорят? Что за огромные существа могли появиться из воды? Разве такое может быть? – юноша ходил за ним по пятам.

– Слухи разные ползут. Люди бывают низкие и высокие. Вон, посмотри на Грома, видишь какой у него рост? То-то. Его среди ночи можно принять за гиганта, вот и почудилась дозорным от страха всякая чушь.