Дантал - Абай Тынибеков

отряду мастеровых. Вскоре он вернулся, сопровождая двух знатоков природных богатств. Те спрыгнули с лошадей, быстро осмотрелись и побежали в сторону нагромождений мешков. Забравшись наверх, они торопливо развязали один из них, вытащили оттуда горстями какую-то россыпь и стали внимательно рассматривать её, при этом о чём-то переговариваясь. Скинув всё обратно и завязав мешок, они подбежали к командующему.

– Золото. Добывали золото, – запыхавшись, произнёс один, тот, что был постарше.

– Хорошо. Ступайте, – спокойно повелел Шурдия и взглянул на Гуриса.

– Выходит, нашим противникам оно без надобности? – удивлённо высказался тот.

– Кушинский царь очень богат. Имея столько золота, он всё же не сумел уберечь свои копи. Значит, враг силён, – рассудил по-своему Шурдия и тронул коня.

«Действительно, странно», – подумал Гурис.

От передового отряда вернулся гонец, сообщивший о предстоящем повороте ущелья.

Шурдия посмотрел наверх. Бруакер, стоявший на самом краю, указывал рукой на юг, обозначая зигзагообразным движением кисти скорый изгиб в расщелине. Шурдия понимающе кивнул.

Дозорный отряд скрылся за горным выступом.

Река на всём протяжении ущелья протекала по основанию правой отвесной стены, нигде не пересекая ущелье и не преграждая путь. И здесь, за поворотом, она несла свои воды, не меняя русла.

* * *

Оставив изгиб позади, передовой отряд египтян прошёл небольшое расстояние и остановился. Было видно, как воины, нарушив строй и стоя на самом краю, что-то возбуждённо рассматривали внизу. Бруакер, придерживая рукой меч, побежал к ним.

Ущелье в этом месте значительно углублялось и расширялось, обретая овальную форму. На востоке оно заканчивалось узкой расщелиной, откуда, ниспадая, вытекала река, огибая днище вдоль южного склона гор. На западе в середине отвесной стены виднелась та самая широкая расщелина, куда устремлялись потоки воды и откуда должны были появиться всадники Шурдии. Завидев военачальника, дозорные поправили ряды.

Бруакер подошёл к воинам и взглянул в ущелье. Вначале его взору предстала более освещённая дальняя окраина, затем центральная, несколько возвышенная часть, наполовину покрытая тенью. Ничего необычного он не увидел. Лишь слегка подавшись вперёд, переведя взгляд к ближнему подножью, он разглядел в низине множество строений. Внимательнее всмотревшись, Бруакер уже отчётливо различал каждое из них. Это были ступенчатые пирамиды. Они располагались двумя ровными рядами невдалеке от предгорья. Быстро пробежав обратно по уводящему на юг полукругу, он достиг места, где внизу шествовала конница. Она находилась на небольшом расстоянии от входа в эту огромную чашеобразную горную долину.

Увидев смотрящего на него сотника передового отряда, Бруакер поднял над головой скрещенные руки. Тот мгновенно остановил движение. Бруакер побежал дальше к следующей полусотне. Та также остановились. Шурдия и Гурис смотрели в его сторону. Указав на восток, он поднял руки, раздвинув локти и сведя вверху пальцы, обозначая пирамиду, затем правой рукой, вытянув горизонтально кисть, резко провёл ею под подбородком, что означало большое количество. Командующий понимающе кивнул, приложил ладонь к груди и дважды вскинул голову, вопрошая, есть ли люди и вообще кто-нибудь. Бруакер отрицательно мотнул головой.

– Впереди есть чьё-то большое поселение. Но там никого не замечено, – произнёс Шурдия, продолжая следить за Бруакером, но тот ничего больше не сигнализировал. – Пусть к нему подойдёт дозорный отряд. В само же селение никому не входить. Пока осмотреть его издали, – повелел он.

– Позволь я отправлюсь с ним? – спросил Гурис.

– Хорошо.

Вскоре передовая полусотня скрылась из виду. Всем остальным был подан сигнал о готовности.

* * *

Гурис первым вступил в долину и остановился. Впереди, почти в самой её середине, была возвышенность. Слева и справа, насколько можно было увидеть, она уходила пологими склонами к почти ровным просторным подножьям окольцовывающих гор, закрывая собой от обзора большую часть этой впадины. Река осталась в стороне, по правую руку, и виднелась уже только верхушкой водопада вдали, на противоположной стороне впадины. Внимательно посмотрев на скалы, он не заметил ни одного строения и взглянул наверх. Сигнальщики показывали на северные склоны. Не забираясь на возвышенность, но и не оставаясь у подножий, Гурис тронул коня в указанном направлении. Описав дугу и пройдя по покатому склону, он вновь остановился. Воины поравнялись с ним.

Внизу в два ряда высилось множество однообразных сооружений в форме пирамид. Всё это вовсе не было похоже на людское поселение, а напоминало храмовый могильный комплекс. К тому же нигде не было видно ни одной живой души.

Направив два десятка всадников обойти постройки с окраин и осмотреться, остальных Гурис выстроил в линию прямо напротив строений на небольшом удалении от них. Вверху Бруакер расположил не менее двух сотен своих воинов, готовых в любой момент осыпать градом стрел возможного противника.

Первый десятник Гуриса, обойдя ближнюю слева пирамиду направил пятерых воинов дальше, дабы те продвигались с другой, обратной стороны. Сам же он тихим шагом двинулся по единственному центральному широкому проходу навстречу второму десятнику. Тот, достигнув дальней восточной оконечности построений и разослав часть воинов по округе, стал дожидаться их, не вступая в этот проход.

Гурис внимательно следил за действиями своих людей, при этом изредка поглядывая наверх. Время тянулось очень медленно, но спешить не следовало, ведь где-то в этой горной долине наверняка, как полагал Гурис, находились ночные пришельцы, и вести себя нужно было как никогда настороже.

Вскоре оба десятка встретились посреди прохода и повернули обратно. Гурис взглянул вверх. Бруакер указывал на подножье под собой.

Подав знак рукой, Гурис подозвал сотника и повелел ему:

– Осмотри ту местность. Видишь, куда показывает Бруакер? Возьми тех людей.

Сотник также заметил знаки, подаваемые напатийцем, и устремился к приближающимся воинам. Не останавливаясь, он махнул им рукой, и оба десятка последовали за ним. Поднимая пыль, они быстро достигли нужного места. Судя по тому, как скрылись в низине несколько спешившихся воинов, Гурис понял, что там имеется расщелина, не заметная отсюда.

Вскоре они появились наверху, что-то объяснили сотнику, вскочили в сёдла и во главе с ним помчались назад.

– Там очень много присыпанных костей. Почти вся ложбина засыпана ими и измельчённым камнем, – доложил сотник.

– Так. Что ещё? – Гурис перевёл взгляд на десятников.

– Похоже, и в пирамидах, и вообще здесь никого нет. Кострищ нигде не обнаружено. Там, дальше, на более рыхлой поверхности какие-то огромные следы. Среди пирамид их нет. Они имеются на подступах к горам, но там теряются, вернее, исчезают, – поведал один из десятников.

– Обойдите вокруг этой возвышенности. Осмотрите всё. К горам не приближайтесь. Будьте внимательны, – распорядился Гурис.

Когда они отдалились, он спросил сотника:

– Что за кости там?

– Видны только самые большие. Думаю, человеческие, – поперхнувшись, ответил тот.

– Откуда взят камень, ты не заметил?

– Я осмотрел прилегающее предгорье, но