Дантал - Абай Тынибеков

Гордость за своих воинов вмиг охватила его душу, разливаясь по сердцу беспредельной благодарностью. Он знал, насколько трудно было им сейчас, но, как всегда, свято верил в их неувядающую силу и не сомневался в ней. То, что они, несмотря ни на что, находятся рядом с ним, выше всяких слов и похвал являлось свидетельством их преданности и долгу, и ему, их военачальнику.

– Когда ты успел? – прокричал он стоящему сбоку Гурису.

– Это не я, – прикрывая рукой лицо, также выкрикнул тот.

– Так это значит, они сами собрались и пришли ко мне, – с ещё более нарастающей гордостью прошептал полководец.

* * *

– Дальше нет никого, – столкнувшись с Форкисом, произнёс Гром.

– Хорошо. Идём к нашим, – перекрикивая шум, предложил тот.

Спотыкаясь о камни, они побежали в поисках своей пещеры, стараясь держаться ближе друг к другу.

* * *

Весь день бушевала стихия. Её натиск временами ослабевал, но уже через мгновение вновь усиливался, словно сытый лев играл с пойманной ланью, не желая ни есть её, ни оставлять в покое. Рано или поздно, но эта забава должна была чем-то закончиться. Выбор исхода в таких игрищах зачастую оставался за охотником, если вдруг не появлялась другая сила, способная отвлечь его, и тогда истерзанная жертва могла выжить и стать в своей семье самой опытной особью. Такое, хоть и случалось редко, но случалось.

Только на подобное исключение рассчитывал многоопытный Шурдия, зажатый со своими отрядами между необузданной дикой силой природы и чудовищным воинством исполинов. Он чувствовал, что великаны покинули свои укрытия, но не понимал, почему до сих пор они не напали на него, используя самый подходящий для этого момент. Он не мог предугадать их действий, равно как и не мог сам нанести упредительный удар. Помехой ему была возникшая стихия, на которую он не в состоянии был повлиять. Такое критическое положение изводило его, раздражая до ярости. Его рассуждения уже не были столь чёткими и ясными. Среди путаницы, нараставшей в его голове, постоянно, но очень слабо промелькивала одна важная мысль, таящая в себе всю суть его дум, подводящая его к верному умозаключению. Однако он не обращал на неё должного внимания. Сумей он вовремя ухватиться за неё, он бы сразу понял, что ненастье, мешающее ему, и было причиной нерешительного поведения врага, и знал бы, что не следовало так изводить себя, обретя покой хотя бы до окончания бури.

Отведя войска в сторону ближних подножий, заменив всю охрану у завала, где по-прежнему оставался Гурис, Шурдия устало присел в нише, обнаруженной сотником, продолжая напряжённо обдумывать сложившееся положение. Теперь его сильно беспокоило состояние войск наверху. Без них конница значительно ослабевала. Кроме того, у него не было возможности использовать против врага огонь, от которого зависело многое в предстоящей битве.

Внезапно ущелье накрыла ночь.

* * *

Форкис со своими людьми оставался в пещере. Есть никому не хотелось, к тому же от пыли в горле у всех першило. Они отдыхали, набираясь сил, при этом каждый думал о чём-то своём.

Дантал подолгу до рези в глазах всматривался в непроглядную темень пещеры, прислушиваясь к завыванию ветра. Монотонность доносившихся снаружи звуков и усталость постепенно обволакивали его сознание, пока наконец не одолели его. Он уснул, но напоследок успел подумать об Ортии, очень надеясь на благополучное возвращение её отца.

Прошло немного времени, и уже все остальные, намаявшись за всё это время, также крепко спали. То, что происходило здесь, было для них в диковинку.

* * *

К полуночи буря заметно убавила свой натиск.

Песок уже не поднимался колючими, жалящими и секущими всё живое завихрениями, и теперь ветер носил лишь пыль, цеплявшуюся за всевозможные выступы на скальных склонах и оседавшую на них толстым слоем. Дышать стало легче. Разожгли костры. Запалили факелы. Видимость заметно улучшилась. Слышалось журчание воды.

Люди потянулись к реке, где, припав к потоку, окунали в него головы, желая в первую очередь промыть глаза, носы и уши, и наслаждались прохладой долгожданной влаги. Многие из них сперва занялись своими лошадьми, терпеливо ожидая их насыщения водой и тут же отводя в сторону, дабы те не мешали другим и не повредили копыта об острые прибрежные камни. Сверху, ещё не сумев развести огонь, воины спустили множество пустых бурдюков, которые тут же наполнялись водой и вновь подвешивались на верёвки и ремни, быстро вытягиваемые обратно.

С ослаблением стихии жизнь закипела с новой силой, став ещё более ценной после столь страшного испытания. Наиболее опытные, умудрённые жизнью полководцы понимали, что не будь такого внезапного и неожиданного вмешательства со стороны небес, люди, возможно, не выдержали бы соперничества с великанами, от одного вида которых стыла в жилах кровь. Встряска, что дала им мать-природа, была ужасна, но в то же время она была спасительна, так как в понимании человека превосходила по своему величию и мощи всё живое, обитавшее на земле, в том числе и этих исполинов. Этого было достаточно, чтобы воспринимать чудовищ как простых противников и отныне иметь реальную возможность одержать победу над ними.

* * *

Бруакер, испив поднесённой студёной воды, приблизился к краю и стал всматриваться вниз, в подножье, но в темноте отсюда было невозможно что-либо разглядеть. Он прилёг и ещё внимательнее оглядел местность, расположенную у самого предгорья, пытаясь увидеть на выступающих камнях тела упавших воинов или уловить какой-нибудь звук. Не сумев ничего обнаружить, он подозвал одного из своих сотников и повелел ему, обвязавшись верёвкой, спускаться вниз. Четверо воинов стали медленно опускать его по почти отвесной стене.

Придерживаясь одной рукой за выступы, стараясь не шуметь, сотник плавно снижался, тараща глаза по сторонам. В какой-то миг, находясь уже на середине пути, он посмотрел под ноги, и ему показалось, что кто-то там, среди валунов, пошевелился. Он напрягся и впился туда немигающим взором, в надежде увидеть хоть одного уцелевшего сигнальщика, но вопреки ожиданию он, к великому ужасу, увидел и услышал нечто иное: валуны с грохотом отлетали в стороны, и вдруг внизу всё внезапно ожило. Великаны чёрными тенями выходили из самих гор. Их было очень много. Сотник резко дёрнул за верёвку, и её сразу потянули наверх.

Бруакер выслушал его, быстро вскочил на ноги, подал сигнал войскам и устремился туда, где внизу находился командующий. Добежав до нужного места, он, едва переведя дыхание, что есть сил прокричал вниз о появлении в долине исполинов. Сообщить иным способом у него не было времени. Услышав его слова,