Ангел с черным крылом - Аманда Скенандор

Уна нашла свободное стойло и зашла в него, обходя кучи навоза. Оглядевшись еще раз, она, наконец, вынула бутылку из мешка. С грязной одежды на рукав платья Уны прыгнула блоха. Она брезгливо стряхнула ее и протерла рукавом горлышко бутылки. Виски приятно обожгло горло.

Чуть больше месяца прошло с того момента, как она пила дрянное разбавленное пиво в той забегаловке, выжидая время до встречи с Бродягой Майком, но, казалось, прошло полжизни.

Уна слизала последние капельки виски, долго смакуя их перед тем, как проглотить. Все это время она только и думала о том, как убежать от копов и залечь на дно, и даже не заметила никаких симптомов резкого отказа от алкоголя. А они вообще были? В конце концов, не так уж много она пила. Не то что некоторые из ее знакомых. Она и не могла пить много – у нее постоянно всплывал перед глазами образ ее пропойцы-отца… И все же вкус виски, даже скверного, был просто божественным. Прямо глоток прежней жизни. Она перевернула бутылку вверх дном еще раз, подставив под нее язык… Увы, тщетно. Тогда она вытряхнула содержимое кисета и скрутила самокрутку, но поняла, что у нее нет спичек. С досады Уна вытряхнула все содержимое мешка на пол. Нет, ну у него же должны быть где-то спички!

– Вам помочь?

Уна вздрогнула – и так и осела, лишь по счастливой случайности не угодив прямо в кучу лошадиного навоза. В проеме стойла она увидела мужчину со светлыми, чуть рыжеватыми волосами. На нем были такие же черные брюки, как на том кучере, но вместо куртки с блестящими пуговицами была только светлая рубашка и широкие подтяжки.

– Я… Э-э…

Уна стала торопливо запихивать вещи мужчины обратно в мешок. Где эта чертова самокрутка? Вокруг только сено. Теперь и не найти.

– Я вот несла этот мешок на сжигание и, видимо, не туда свернула.

Мужчина протянул Уне руку и помог ей встать.

– Вы, наверное, одна из новеньких, на испытательном?

Уна кивнула. Он говорил немного нараспев, еле уловимо, как все те, кто покинул Ирландию в глубоком детстве и десятилетиями вытравливал из себя этот акцент.

– Мне, пожалуй, пора, – заторопилась Уна, вытирая руки о фартук. – Будьте любезны, покажите мне, где помойка.

Мужчина даже не пошевелился, так и стоял, заслоняя собой выход из стойла, и смотрел на Уну своими огромными светло-голубыми глазами. Уна поежилась.

– Простите, что пялюсь, но я вас где-то уже видел…

Сердце Уны вмиг скатилось в пятки. Откуда он знает ее? Видел в трущобах? Или по фото в полицейском участке? Он такой… огромный и мускулистый, прямо как боксер. Жилистые руки, мозолистые пальцы… Явно из рабочих. Но ведь у нее блестящая память на лица. Стоило ей хоть раз увидеть человека – и она могла точно узнать его по разрезу глаз или форме носа много лет спустя. Но этого мужчину она не помнила. А вот он ее, похоже, помнил, и это пугало.

Она протиснулась мимо него и направилась во двор.

– Погодите, это не вы обронили?

Он догнал ее и протянул самокрутку.

Уна выхватила ее и с деланым негодованием закинула в мешок.

– Эти дьявольские штучки! Из-за них большинство людей и попадает сюда!

Она произнесла это без особой уверенности, но мужчина кивнул в ответ.

– Вы правы. Этот город – настоящее логово дьявола!

Уна закивала, пожалуй, слишком энергично, и снова двинулась к выходу. Мужчина не отставал.

– Как вас зовут, если позволите?

– Мисс Келли, – ответила она, даже не взглянув на него. Она не хотела давать ему больше шансов вспомнить, где он ее видел.

– Келли, а? – переспросил он, словно стараясь что-то припомнить.

И зачем она сказала ему свою настоящую фамилию?

Они дошли уже до середины двора, когда он вдруг остановился и хлопнул себя по бедрам.

– Вспомнил! Вот где я вас видел!

Уна тоже остановилась. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. До проема в недостроенной ограде еще ярдов двести. Он точно догонит и поймает ее, если она бросится бежать. Вместо этого она медленно начала поворачиваться к нему.

– У святого Стефана!

– Что, простите?

– Келли! Вы же из Ирландии, да? Я видел вас на прошлой воскресной мессе в соборе Святого Стефана! На скамейке в предпоследнем ряду, если не ошибаюсь.

Уна выдохнула. Она действительно в прошлое воскресенье ходила на мессу. Впервые за много лет. Все ее сокурсницы, кто не был на дежурстве, разошлись по своим церквям. Если бы она тоже не пошла в церковь, это сочли бы подозрительным. От ладана у нее щипало глаза. От разбавленного вина и сухой облатки забурлило в животе. Но на пару секунд ей показалось, что над ней витает душа ее матери и повторяет вместе с ней слова молитв.

– Я Конор Маккриди, – представился мужчина и протянул руку. Он стоял так до тех пор, пока Уна не пожала ее. Ладонь его была теплой и вовсе не такой шершавой, как она ожидала.

– Я рад, что теперь и наших принимают в школу.

Уна просто слегка улыбнулась в ответ. Мисс Хэтфилд этому совсем не рада, и, похоже, не одна она смотрит косо на нее.

– Вы… э-э… работаете здесь?

– Я кучер кареты скорой помощи, – гордо произнес он. – Пойдемте, покажу вам, как там все устроено.

Уна была в смятении. Ей ведь по-хорошему нужно сию минуту возвращаться в отделение и помогать сестре Кадди. Но… Когда ей еще представится возможность осмотреть карету скорой помощи изнутри?

Она взглянула на часы на стене. Сестра Хэтфилд придет с инспекцией через два часа.

– Хорошо, но только очень быстро!

Мистер Маккриди – просто Конор, как он настаивал, – показал ей карету скорой помощи и рассказал, что она сделана из лучших легких материалов. Кабина расположена высоко, чтобы пациент меньше чувствовал тряску в дороге. Газовые лампы с рефлекторами освещают дорогу ночью. Он разрешил ей забраться на облучок и нажать ногой на педаль, которой звонят в гонг. Звук разнеся по двору и конюшням, и лошади настороженно заржали.

Уна спустилась, и они вместе подошли к задней двери кареты. Конор объяснил, что пол выдвигается наружу для загрузки пациентов. Он залез внутрь и протянул руку Уне, но она вежливо отвела ее.

– Наверное, это уже слишком, – сказала она, потупив взор. – Мисс Перкинс была бы очень недовольна!

Конор слегка покраснел.

– Ну да, конечно…

Мисс Перкинс была бы, естественно, против даже того, что Уна уже сделала: против ее сидения на месте кучера и ударов в гонг ради забавы. Вообще, мисс Перкинс, скорее всего, возмутило бы само пребывание Уны там, где она сейчас находилась. В животе Уны громко заурчало – от виски, скорее всего, – и она обрадовалась, что есть удобный повод отказаться лезть в карету.

Она осталась стоять внизу, и Конор показал ей скамейку для врача и вторую скамейку для пациентов, которые в состоянии сидеть. Там также были предусмотрены носилки и деревянный ларь со множеством медицинских принадлежностей: шины, пакля, наручники, желудочный зонд, смирительная рубашка и кварта бренди. Остальное – вата, бинты и прочее – находится, как правило, в специальной сумке у врача. Внутри все было чисто и аккуратно, колеса тоже были чистые, а все ручки блестели и сверкали на солнце. Конор, похоже, очень гордился своей работой и держал свою карету в идеальном порядке. Он медленно спустился вниз и тщательно закрыл заднюю дверь, утверждая, что никто не знает город лучше кучеров карет скорой помощи.

– Мы знаем все закоулки и летим как ветер. Милю за пять минут! Можем и быстрее, если на улицах пусто!

Увидев по выражению лица Уны, что ее это не сильно впечатлило, Конор добавил:

– Кебы, в которых вы привыкли ездить, ползут как черепахи. Милю за десять минут, не меньше!

Вообще-то, Уна уже очень давно не ездила на кебах, если не считать полицейскую карету. И уж точно никогда не путешествовала в карете с мягкими сиденьями. Но она не станет говорить Конору об этом.

– Правда? Если честно, я никогда не обращала внимания на скорость. Но то, что вы можете ехать так быстро, – это прекрасно, ведь это зачастую спасает жизнь человека!

Конор довольно