Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов

Бессмысленная резня мирных жителей всегда возмущала Светослава, и когда один из воинов занес меч над лежавшей на земле девчонкой, он не мог не вмешаться.

– Но это моя добыча!.. – грязно выругавшись, возмутился седобородый варяг. – К тому же она укусила меня за руку.

– Так у нее, кроме зубов, нет другого оружия, – пошутил бывший витязь Световита, улыбнувшись. – Зато у меня оно есть, но я не хочу тебя убивать и плачу за девчонку пять кун.

Узнавшему в противнике приятеля Трувора воину ничего не оставалось, как согласиться. А Светославу подумалось, что теперь ему следует проводить свою «покупку» в лагерь, где ее никто не тронет.

– Поднимайся! Я провожу тебя в безопасное место, а потом ты разыщешь кого-нибудь из родни.

– Они всех убили, – заплакала та, поднимаясь с земли. – И бабушку, и маму, и даже братика…

Глава восьмая

Возвратившись в Ладогу, Рюрик первым делом осмотрел достроенную тиуном Фастом и строителем Анадрагом крепость и возведенный внутри нее княжеский терем. Новое жилье рускому князю понравилось, а крепость показалась уж очень маленькой.

– Я же предлагал не строить ее на самом мысу, – напомнил Анадраг. – А тут расширяться было некуда.

– Да все нормально, – успокоил его Рюрик. – Зато новую крепость будешь строить там, где посчитаешь нужным. Я решил не восстанавливать Словенск, а перенести городок выше по течению, где протока отделяется от Волхова.

– Хочешь туда переехать? – полюбопытствовал Фаст, когда они вдвоем возвращались в княжескую усадьбу.

– Пока не знаю. Думаю, отсюда управлять словенскими землями будет трудно.

У княжеского тиуна было иное мнение. Он считал, что из Ладоги будет проще контролировать торговые пути в Хазарию и Биармию. Именно сборы с купцов и продажа мехов, полученных в качестве дани с чуди, веси и тех же словен, были основным источником пополнения княжеской казны.

– Когда еще торговля возобновится, – печально посетовал Рюрик.

– Она уже восстанавливается! – пылко заверил его тиун. – За время твоего отсутствия в Ладоге побывало три десятка ладей. Кстати, тебя тут дожидается один купец, Кудря, но зачем ты ему нужен, не признается.

– Как появится, сразу проводи ко мне, – велел Рюрик, подумав, что купцу можно будет продать привезенные с верховий Волхова меха.

Кудря согласился их посмотреть, даже взять, если устроит цена, но купца больше интересовало, когда ему будут переданы словенские соляные варницы. Зимой дядя руского князя Дихон получил от него двести пятьдесят гривен, и заключенный договор вступил в силу.

– А когда я получу вторую половину денег?

– Как только будешь готов передать мне варницы. Но мне нужны гарантии, что больше никто не будет заниматься здесь добычей соли.

– Ни о чем таком мы не договаривались! Тебе придется самому следить, чтобы никто не добывал соль в словенских землях.

– Но тогда моим людям не избежать стычек с местными жителями!

– Это уже твои заботы. Могу лишь обещать, что любой замеченный в незаконной добыче соли будет наказан.

Последние слова Рюрика оказались именно тем, что хотел услышать купец. Кудря прекрасно понимал, что власть руского князя на словенских землях еще долгое время будет ограничиваться сбором податей и решать проблемы на местах придется самому. Так же обстояло дело и с передачей солеварен: купцу самому надо было отбирать их у прежних владельцев. Рюрик только пообещал выделить два десятка воинов, от которых Кудря неожиданно отказался.

– Лучше отдай мне бывшего тиуна Стояна и находящихся с ним в заключении людей.

– Зачем они тебе?

– Заменят твоих воинов, с которыми одни хлопоты. А эти будут сразу знать, кто у них хозяин.

Его просьба вполне устраивала Рюрика, не знавшего, что делать с присланными Трувором пленниками. Из них только Стоян заслуживал, пожалуй, серьезного наказания за сожжение Словенска и службу у Буревоя и Ладомира.

– Ладно, забирай! – согласился князь. – Только теперь ты за них отвечаешь.

Упоминание об ответственности заставило Кудрю потребовать от бывшего тиуна забыть все обиды на руского князя и впредь не участвовать ни в каких действиях против него. Такую же клятву должны были дать все остальные отобранные уже Стояном пленники.

Купив у Рюрика предложенные меха, Кудря на четырех ладьях отплыл в верховья Волхова. Ему хотелось лично осмотреть места, где словене добывали соль. В Ладогу с ним приплыло несколько семей солеваров, и надо было помочь им обустроиться в устье Ловати, где, как он слышал, и добывалась соль. На самом деле оказалось, что лучшие соляные родники находились на впадавшей в Ловать реке Полисти. Там были целые соляные озера, к которым выпаривать соль съезжался народ не только из близлежащих мест, но и с Волхова и Мсты.

– Растворы тут слабее, чем у нас в Колобжеге, зато соляных студенцов[97] больше, – сообщил купцу старшина солеваров Радила, вернувшись с осмотра окрестностей. – Однако тут уже полно солеварен, и стычек с местными не избежать.

– Думаю тех, кто добывает соль для себя, можно первое время не трогать, – предложил Кудря. – Но обязательно взимать плату, скажем, четвертую часть от добытой соли.

– Моим солеварам надо работать, а не бегать по округе с весами. К тому же понадобятся еще люди на заготовку дров, а главное – лошади.

Народ был нужен и на строительство укрепленной усадьбы, которую купец решил поставить у впадения реки Лютой[98] в Полисть. Ее постройка своими силами могла затянуться до следующего года. Но Стоян заявил, что такого количества людей поблизости им не найти.

– Надо плыть на Ловать или в древянские земли, где можно набрать и воинов. Очень сомневаюсь, что добывавшие здесь соль судары уступят без борьбы свой главный источник дохода.

– Ты думаешь, они осмелятся напасть на моих людей?

– Сами они вряд ли отважатся. А вот кого-нибудь нанять могут. Так что десяти воинам, которых ты собираешься здесь оставить, будет не по силам им противостоять.

– И сколько мне следует держать тут охранников? – встревожился купец.

– Первое время не меньше трех десятков. И на Шелони попрошу оставить мне человек двадцать. Даже несмотря на то, что почти все тамошние судары погибли или разбежались.

Поиски работников и обеспечение всем необходимым приехавших с Кудрей солеваров задержало его отплытие на Шелонь почти на месяц. Там обстановка была проще, так как Стоян собирался опираться на местных кривичей. Словенские судары запрещали им заниматься соляным промыслом.

Но трудностей и на Шелони хватало: с соляными колодцами, со строительством укрепленной усадьбы. Но главной проблемой стало отсутствие в разоренном войной крае лошадей. Их удалось найти только в ближайших к черехскому волоку селищах.