Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов

На рассвете разбуженные шумом и руганью моряков спутники Андрея поднялись на палубу, где заканчивались приготовления к отплытию. И с первыми лучами солнца шестидесятивесельный дромон покинул гавань Херсона, взяв курс в открытое море.

– С Богом! – произнес, перекрестившись, священник.

– С Богом, – повторил едва слышно Аскольд-Николай, тоже себя перекрестив.

Глава девятая

Еще в прошлом году Рюрик переселился в недостроенную крепость на мысу между Волховом и протокой, которую окрестные жители продолжали называть по старинке Словенском. Умила отказалась переезжать вместе с сыном, решив доживать свой век в усадьбе на месте старого городища.

Кроме обустройства нового городка, у руского князя было много проблем с доставшимися ему землями, которые он окончательно разделил на области, поставив во главе каждой наместника. Однако любые преобразования требовали не только людей, но и денег.

Крут не стал восстанавливать Куменскую крепость[131], построив новую на Шексне недалеко от Белого озера и волока на реку Сухону, а Тудор возвел острог на Ловати. Даже наместнику Ратше, достроившему на Мсте крепость своими силами, пришлось высылать деньги, чтобы довооружить набранных им воинов.

– Князь, дозорные сообщили о большом караване со стороны Ильменя, – доложил Клек, приоткрыв дверь в комнату, где Рюрик обычно занимался делами и принимал гонцов. – Похоже, возвращаются наши ладьи из Хазарии, больше плыть с озера некому.

Младший брат жены Эльги после замирения словенских земель решил остаться служить у зятя. Вместе с ним в Словении осталось и большинство воинов его куршской дружины, несмотря на то, что руский князь был вынужден почти наполовину уменьшить им жалование.

– На всякий случай увеличь охрану у ворот, – распорядился Рюрик. – Я скоро подойду.

Отправить торговый караван в Хазарию предложил мстинский тиун Войнег, он же его и возглавил. По прикидкам княжеского тиуна Фаста, размещенных на девяти ладьях товаров при удачном плаванье и торговле в Итиле хватило бы рассчитаться со всеми долгами, составлявшими почти двести гривен.

По пути к городским воротам рускому князю подумалось, что на следующий год свести концы с концами будет еще труднее, так как закончится отсрочка по выплате королю Мстивою дани, собираемой с судавов и жмуди. И чем он будет возмещать те недостающие сто гривен, Рюрик плохо представлял.

Выйдя за ворота крепости, руский князь увидел уже причалившие к берегу ладьи и обнимающего Войнега тиуна Фаста. Рюрик не слышал их разговора, но по жестам понял, что плаванье прошло удачно, подтверждением чему служили вернувшиеся все девять княжеских ладей.

– Какой же ты молодец! – князь обнял Войнега. – Пойдем, расскажешь все подробно, Фаст, проследи за разгрузкой и присоединяйся к нам.

– Разгружать особо нечего. Только забрать на каждой ладье по опечатанному ларцу с серебром, ткань да по ковру.

Рюрик велел везти из Итиля только чеканное серебро. Но уж слишком незначительную цену просили за товары, которые здесь можно было продать в три раза дороже, вот и купили тканей и ковров. К тому же Войнег привез из Хазарии в полтора раза больше кун, чем они рассчитывали.

– В последние годы руские купцы в Итиль не плавали, и цены на меха подскочили. К тому же удалось очень выгодно продать пленников. Но думаю, что в следующий раз такого уже не будет. Возвращаясь, мы встретились с двумя караванами русов, в которых я насчитал больше полусотни ладей.

– Значит, в будущем доходы от торговли могут уменьшиться? – огорчился Рюрик.

– Не думаю, что сильно, – заверил его Войнег. – Если, конечно, мы будем раньше руских купцов приезжать в Итиль. А для этого нужно отплывать туда ранней весной.

Идея князю понравилась, он только не знал, как ее осуществить. Для постоянной торговли с Хазарией нужны были варяги и два-три десятка ладей. И все же, не видя другого способа пополнения казны, Рюрик решил попробовать, предложив Войнегу с Фастом возглавить это дело.

– Он будет заниматься товарами, а ты набором варягов и снаряжением ладей.

Мстинскому старшине давно не нравилось назначение его тиуном, Войнегу было не по душе выбивать из соседей подати. Поэтому он и посоветовал Фасту заняться торговлей с Хазарией, рассчитывая, что ему и придется туда поехать.

Так что сегодняшнее предложение Рюрика уже бывший тиун воспринял с облегчением. Только предупредил, что, кроме снаряжения ладей, придется заняться и строительством новых судов, а на это понадобятся деньги.

– Большинство ладей через год-другой будет опасно так далеко посылать из-за их ветхости.

– Обговори с Фастом расходы и начинай строить, – неожиданно легко согласился Рюрик. – Меня интересует, когда мы сможем отправить в Хазарию следующий караван?

– Как только реки освободятся ото льда, – предложил Войнег. – Но я бы еще осенью отправил на Белое озеро несколько ладей, чтобы не пришлось туда заезжать, как в прошлом году. А присоединиться к нам они могут в Цемерове.

– Кстати, как там себя вел местный воевода? Мстивой отказался передать мне земли мери.

– Пока ими управляет мой родственник Ростих, там все будет в порядке. Да и потом, думаю, тоже.

Когда к их разговору присоединился княжеский тиун, оказалось, что Войнег сейчас не готов обсуждать с ним предстоящие расходы, ему надо было несколько дней, чтобы все как следует обдумать и подсчитать. За это время он намеревался подыскать подходящее место для зимнего хранения и строительства ладей.

Осмотрев окрестности нового Словенска, Войнег выбрал для ладейной верфи правый, менее заболоченный берег Волхова чуть ниже от построенного Рюриком городища. Там уже стоял большой двор варяжского купца Кудри с многочисленными складами, куда свозилась добытая на Шелони и Полисти соль.

– Занимай хоть весь свободный берег, – заявил Кудря, когда понял, зачем к нему зашел Войнег. – Строительство ладей – дело нужное. Кстати, весной могу тебе привезти опытных плотников из Юма[132].

– Было бы неплохо. Но сколько они будут брать за работу?

– У нас средняя ладья сейчас стоит около шестидесяти кун. Треть из этой суммы составляет стоимость леса. Поэтому, скорее всего, запросят с тебя за каждую ладью не больше сорока кун. Правда, им придется еще заплатить подъемные кун по десять и помочь со строительством жилья. Если такой расклад тебя устраивает, могу договориться.

«Было бы неплохо привезти сюда двух-трех опытных строителей, – подумалось Войнегу. – Только сколько возьмет за свои услуги этот пройдоха?..»

– Даже денег не возьму за их перевоз, – словно прочитав мысли гостя, пообещал купец. – Только одно условие: весной с вашим караваном в Хазарию отправятся три мои ладьи.

– А ты откуда знаешь, что мы туда собираемся? – удивился старшина.

– Волка ноги кормят, а купца – слухи, – пошутил Кудря, улыбнувшись. – Ну что, по рукам?

Глава десятая

Убийство кесаря Варды сильно