ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

тамошним береговым эскадрам, чтобы усилить защиту колоний, пока ремонтируются форты. Вы слышали новость? Испанцы сделали попытку напасть на Кап-Аитьен, и им это едва не удалось. Только благодаря близкому расположению к Тортуге французам удалось отстоять этот город. Больше благодаря удаче, разумеется. В ответ на испанскую агрессию французы нанесли визит Ла-Исабеле. Но с тем же успехом.

Генри Морган выдохнул изрядную порцию сладкого дыма и запил это хорошим глотком рома.

– Вследствие всех этих тревожных новостей английское правительство решило усилить те колонии, форты которых сейчас находятся в недееспособном состоянии. Поэтому Вилеру пришлось отплыть в срочном порядке.

Белчер кивнул, давая понять, что теперь ему все стало ясно. Виллер не только задержался в Новом Свете, но теперь можно даже было предположить его дальнейшие действия.

– Оставил ли капитан Вилер для меня какие-то инструкции, сэр?

– Ничего кроме того, что вы поступаете в мое полное распоряжение.

Морган пристально разглядывал своего собеседника. Несмотря на то, что в голове у Белчера мысли неслись сумасшедшим хороводом, по его непроницаемому виду ничего нельзя было прочесть. Но сам в прошлом будучи капитаном корабля, губернатор доподлинно знал, что сейчас творится в голове его собеседника.

– Думаю, что вам будет интересно узнать, что за вами оставлено капитанское звание.

– Но капитаном какого корабля я являюсь, сэр? – посмотрел на него Белчер в недоумении.

На это Морган удивленно развел руками.

– Вашего, разумеется. Вы пришли на своем собственном корабле и являетесь его капитаном, не так ли? «Консепсион» – ваш трофей и по праву принадлежит лично вам.

– Но это значит, что вы предлагаете мне стать частным лицом? То есть оставить службу, нарушить свою присягу богу и королю и стать пиратом?

Морган улыбнулся во всю ширь своего круглого лица. Смеялись даже его глаза, которые он выпучил еще больше, чем обычно.

– Я хоть и сам в прошлом пират, но не сослужу вам такую плохую службу. Думаю, что по пути сюда вам и самому приходила в голову возможность приватирства?

– Да, приходила, и мы даже обсуждали это с командой. Однако ни я, ни мои люди не желаем пачкать свои руки грабежом, а по-другому, насколько я знаю, ни один приватир и не зарабатывает на жизнь себе и своей команде.

– Так-то оно так, – согласно кивнул Морган, – но использовать ваш потенциал и такое могучее судно для обычного разбоя – это напрасная трата ресурсов. Я призвал вас с целью предложить то, что никому и никогда ничего подобного еще не предлагали. Да, вы возьмете каперский патент и станете английским приватиром, но это только чтобы узаконить ваши действия и объяснить вашу деятельность для особо любопытных. Вам надлежит полностью оснастить «Консепсион». Набрать на него полную команду, укомплектовать боеприпасы и провизию.

Белчер все еще не понимал до конца, что от него желает губернатор Порт Рояла.

– А с каких таких доходов я смогу оплачивать жалованье 340 человек, сэр? А во-вторых, какова цель такого основательного оснащения?

– Вы сохраните за собой офицерский чин, и ваши люди будут числиться на официальной службе английской короне, – продолжал губернатор, – а потому вы будет получать полное жалование на вас и вашу команду, что позволит вам заниматься тем делом, для которого вы мне нужны, без необходимости, как вы сказали, пачкать свои руки разбоем.

Белчер не сразу осознал услышанное. А когда понял, то лицо его просветлело. Ни на что подобное он не смел даже надеяться. По факту он не только оставлял за собой судно, но даже не нарушал данной им присяги и не лишался офицерского чина.

– Это значит?..

– Это значит, что вы остаетесь на службе его величества, но как частное лицо.

– Могу я спросить почему мне предложено стать приватиром, а не остаться капитаном на английском военном судне его величества?

– Это оттого, что миссии, которые вам надлежит выполнять, не могут иметь официального характера. Вы меня понимаете?

– Понимаю, но значит ли это, что поставленные задачи могут быть связаны с вопросами, недопустимыми для чести и достоинства?

– Как вы можете меня в этом подозревать, сэр? – возмутился Морган. – Не скрою, бывают задачи, которые не требуют от их исполнителей особой щепетильности в подобных вопросах, но для этого подходят и обычные пираты. Для этого мы здесь их и держим, в конце концов. Политика – дело довольно деликатное, и правительству, когда оно не желает огласки, иногда приходится действовать скрытно. Вот тут и необходимы ваши услуги. Все формальности уже утрясены с палатой пэров. Парламент дал свое полное одобрение.

– Уже? Но каким образом вам удалось так быстро это организовать?

– О, это было согласовано заранее, еще в начале этого года. Здесь находится представитель парламента, который официально заверит все надлежащие бумаги. Дело оставалось лишь за тем, чтобы подобрать для этой цели подходящего капитана с кораблем. По моему мнению, эта роль была предназначена для вас самим провидением, Джек. Уверен, что вы не оплошаете.

В дверях приемной показался негр-слуга.

– Да, Бен?

– К вам с визитом сэр Джордж Бинг, господин.

– А! Зови его сюда, старина! Его-то мы и ждем.

* * *

Дело клонилось к полудню, и на площади Петион, где по приказу Эмилио Мора без лишних уговоров или увещеваний методично умерщвлялись горожане Порт-о-Пренса, среди толпы, в ужасе обхватив голову руками, сидел секретарь губернатора месье Лоран. Он вздрагивал всякий раз, когда один из испанцев, что сидел на бочке, со стуком переворачивал песочные часы. Он вздрагивал снова, когда следовала короткая команда «Проксимо!», что с испанского означало – «следующий», и к толпе обреченных людей молча подходил палач, наугад вытягивал оттуда очередного несчастного, ставил его перед телегой и без лишних слов пронзал насквозь своей длинной шпагой. Труп тут же уносили и складывали в кучу из тел неподалеку на всеобщее обозрение. После каждого убийства тот, что сидел на бочке, обращался к толпе на плохом французском:

– Это можно остановить только одним способом. Дайте нам информацию о фрегате. Иначе вы все умрете.

Затем он снова переворачивал песочные часы и все повторялось.

Каждый раз, когда палач подходил к толпе, выбирая очередную свою жертву, Андре Лоран весь судорожно сжимался от страха и подсознательно старался сделаться как можно меньше. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее его охватывал ужас. Когда палач выбрал человека рядом с ним, самообладание совсем покинуло чиновника и он разрыдался.

Испанец на бочке сразу же увидел поднятую руку месье Лорана. Он кивнул палачу и дал ему знак задержаться. Кастилец подошел к Лорану и вопросительно на него уставился.

– Ну, собака?! Хватит дрожать, возьми себя в руки