ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

леса, что вплотную прилегала к окраине города, донеслись яростные крики. Испанцы разом обернулись на шум и встретились лицом к лицу с отрядом ополчения, посланным на помощь защитникам города с близлежащих плантаций. Командовал этим войском сам ван дер Берг. Гнев и отчаянная жажда дать отпор захватчикам снова превратили этого человека в смелого и решительного поселенца, каким он когда-то был и каким пересек океан, чтобы начать новую жизнь в этом удаленном уголке мира. Сейчас он мало напоминал мирного плантатора. Один рукав его одежды был разорван, а другой заляпан кровью. Решительно и яростно ополченцы кинулись в атаку на испанцев и благодаря своему численному преимуществу быстро взяли над ними верх.

– Торогая моя тевочка! – воскликнул голландец, крепко сжимая Адель в своих железных объятиях. – Бегите на нашу плантацию. Укройтесь там, пока мы таем отпор этим неготяям-пиратам.

Он быстро отпустил девушку и скомандовал ополчению следовать дальше. Уже скрываясь в чаще леса, Адель услышала его прощальный крик:

– Позаботься о моей Эсми!

* * *

– Сэр Джордж Бинг! – объявил управляющий, и в комнату без лишних промедлений вошел худощавый мужчина средних лет.

Мистер Бинг, первый виконт Торрингтон палаты лордов, был высоким человеком с открытым лбом, пронзительным взглядом и доброжелательной улыбкой, за которой прятались проницательный ум и непреклонность характера, а гордая осанка и быстрые, энергичные движения виконта выдавали в нем сильную и целеустремленную личность.

– Джордж, ну наконец-то! – встал со своего места губернатор Порт Рояла, приветствуя вошедшего. – Позволь представить тебе капитана Белчера.

Они пожали руки, и мистер Бинг сел на диван рядом с Морганом.

– Я вижу, что ты не забываешь о маленьких радостях жизни, – улыбнулся гость, кивая в сторону бутылки рома и сигар.

– Ты к нам присоединишься? Сейчас подадут бокал.

По общению этих двоих было заметно, что они давно знают друг друга. Когда сэр Бинг с наслаждением выпустил сладкий дым кубинской сигары, Морган указал на Белчера.

– Вот этого капитана мы с тобой и ждали. Думаю, что ему можно доверить наше маленькое задание.

Бинг оценивающе оглядел сидящего напротив Белчера.

– Мне уже сообщили, что вы с риском для жизни защищали мою переписку с лордом Сандерлендом. Я вам весьма признателен, капитан.

– Я дал слово своим друзьям, что приложу для этого максимальные усилия, – ответил Белчер. Он чувствовал себя не в своей тарелке, словно среди этих двоих был третьим лишним.

– Похвально, молодой человек, весьма похвально! – Бинг повернулся к Моргану. – Я думаю, ты прав и мистеру Белчеру можно доверить наше дело.

Губернатор согласно кивнул.

– Для того, чтобы вам стало все понятно, – продолжил Бинг, обращаясь к Джеку, – я должен начать с небольшого экскурса в историю. Вы помните времена Великой Армады?

– Да, разумеется, – ответил Белчер, удивленный таким вопросом. – Сэр Эдвард Спрэгг настоял на том, чтобы я прочитал множество трудов, посвященных войне с Испанией.

– Прекрасно, прекрасно! – благосклонно улыбнулся виконт. – А про гибель золотого флота пятнадцать лет назад вы что-нибудь слышали? Где-то у берегов Исламорады испанцы потеряли золота на семь миллионов эскудо.

Белчер отрицательно покачал головой. Нет, он ничего про это не слышал.

– Да, – согласился Бинг. – Мадрид тогда сильно постарался, чтобы об этом не шумели. Говорят, что испанское золото до сих пор находится где-то на дне у южных берегов Флориды.

Он пригубил немного рома и выразительно посмотрел на Моргана, отдавая должное напитку.

– Ну, хорошо! Скажите, капитан, а про поход Вильяма Дженкинса вам что-нибудь известно?

– Ничего, кроме того, что его корабли потерпели крушение и разбились о рифы близ Юкатана.

– Ммм… меня впечатляет ваша эрудированность, мой друг! – хлопнул в ладоши Бинг. – Я могу назвать еще десятки, если не сотни подобных случаев. Знаете, что их всех объединяет?

Белчер снова покачал головой.

– Проблемы в навигации, вот что!

Джордж Бинг отсалютовал Джеку своим бокалом.

– Как вы знаете, мы до сих пор не имеем возможности точно определять долготу в море. Все наши навигационные исчисления происходят при помощи квадранта и нахождения широты. Это создает огромные трудности в нахождении своего местоположения. Пока погода держится хорошая, то по широте, скорости корабля и его курсу шкипер может приблизительно определить, где находится его судно. Но стоит потерять бдительность и неверно сосчитать скорость или направление… – Бинг сделал выразительную паузу.

– Например, так произойдет, когда вы попадете в непогоду. Не мне вам рассказывать, что после шторма, чтобы ткнуть в правильном месте на карте, шкипер больше полагается на свою интуицию, чем на навигационные счисления. Но тогда погрешность становится такой огромной, что капитан может легко пропустить остров в океане и пройдет мимо него, так и не увидев землю. А уж говорить о том, чтобы держаться подальше от рифов, вообще не имеет никакого смысла. Боюсь представить, сколько кораблей нашли свою погибель только из-за того, что не смогли правильно определить, где находятся. Более того, а во сколько обходится каждому государству каждый такой инцидент? Испания, например, не просто потеряла Великую Армаду. Она потеряла могущество и превосходство на море, что дало нам, англичанам, возможность колонизировать Новый Свет. Вы понимаете значимость этой проблемы?

Все это Белчер знал и без лекции Бинга. Его больше занимало, куда клонит виконт.

– Да, будь у меня возможность определить долготу, – сказал он, как само собой разумеющееся, – это позволило бы существенно обезопасить мой корабль.

Капитан немного подумал и добавил:

– Более того, в стратегическом плане это позволило бы одерживать легкие победы над противником, который остается слепым щенком.

Бинг, который внимательно следил за ходом мысли Белчера, подскочил на своем месте.

– Вот! Представьте себе битву, в которой вы сможете привести флот вовремя и именно туда, куда нужно! Вы получите способность наносить точные удары по наиболее уязвимым силам противника, разбивая его флот на отдельные части, действуя быстро, четко и маневренно.

Белчер медленно кивнул. Перед ним начали открываться все оттенки важности такой способности. Бинг не торопил его, ожидая пока собеседник осознает до конца всю значимость подобного умения. Затем он продолжил:

– Могущество Англии напрямую зависит от ее успехов на море. Уже несколько лет я настаиваю на создании особого комитета, который должен заниматься вопросом навигации. К сожалению, в палате лордов заседает слишком много напыщенных индюков, интересующихся больше своим собственным положением и влиянием, чем будущим страны. Тем не менее два года назад нам все же удалось создать такую организацию. Ее название «Комиссия Долготы», и ее цель – всячески способствовать изобретению инструмента, который позволит в открытом море с точностью определять эту координату. Мы надеемся, что скоро сможем протолкнуть организацию в парламенте и сделать ее официальной. Пока