ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

Только сейчас она замечает, как с левого борта палубу квартердека теснят испанцы под предводительством своего капитана. Одновременно с этим Джек со своими людьми устремляются к ней. Словно две волны смерти, наперегонки друг с другом спешат они к девушке с разных сторон.

Сколько крови! Сколько страданий вокруг! Ее жизнь в страшной опасности, но Адель стоит совершенно спокойно, и лишь костяшки пальцев побелели от той силы, с которой она вцепилась в парапет. В душе ее больше нет страха и смятения. Она смотрит только на ее капитана, и у нее нет сомнений, что он справится. Что он успеет прийти ей на помощь.

Все отступило на задний план. Остался только он. В пылу боя Джек смахнул мокрые от пота волосы, поднял окровавленный палаш и что-то яростно прокричал, созывая людей. И вот они ударили с новой силой и отчаянным рывком прорубили себе дорогу на квартердек. Они подоспели как раз в то самое мгновение, когда туда ступили пираты. Адель повернулась к ним и встретилась с безумным взглядом испанского капитана. Он кинулся к ней, взмахнул своей шпагой и…

Адель улыбалась. Она знала, чувствовала присутствие своего капитана. Шпага испанца со свистом рассекла воздух, прокладывая путь по направлению к девушке. Время остановилось для нее, и это мгновение показалось вечностью. Но вот шипящий, злобный свист шпаги сменился на лязгающий стон отчаяния, когда ее встретил палаш. А дальше Адель де Кюсси ничего не видела. Ее заслонила собой спина Джека Белчера. Закрыла от всех ужасов схватки, от крови и искаженных лиц. Даже звуки стали тише. Девушка почувствовала такой прилив благодарности и тепла, что ее потянуло к капитану словно магнитом. Ей хотелось его обнять. Обвить сзади руками и вжаться всем телом в его мокрую горячую спину.

Адель де Кюсси неожиданно открыла глаза и выпрямилась на своей постели. Измученная ночными видениями, она проснулась, уже когда солнце стояло высоко в зените. Рядом сидела Берта и перебирала их вещи. Адель наблюдала за служанкой, но взгляд ее застыл, а мысли были далеко.

«Боже, как глупа я была в своих суждениях! Как наивна и несправедлива в своем отношении к нему! Боже мой!..»

Офицер флота или пират. Приватир или корсар. Теперь ей было все равно. Только сейчас пелена подозрений и навязчивого недоверия спала, и она в полной мере поняла, что кем бы ни являлся Джек Белчер, какой путь ни избрал, он оставался джентльменом и человеком чести. Такой, как он, даже будучи пиратом – которым он, конечно же, не был, несмотря на ее беспочвенные подозрения, – останется верным своим принципам и слову. Ей пришлось пережить еще одно нападение испанцев, чтобы понять это. Только такие люди, как капитан Белчер, Фабиан ван дер Берг и бедный грум Жак, способны ценой своей жизни встать на защиту других. Их единицы, и иногда нужно прожить полжизни, чтобы встретить хотя бы одного такого бескорыстного и честного человека.

«Ах, если бы я могла ему сказать! – на глазах девушки навернулись слезы. – Если бы могла исправить свои слова!»

Разбитая и усталая от тяжелой ночи, Адель де Кюсси встала, чтобы привести себя в порядок. Берта помогла ей переодеться в более простое и подобающее платье. Они позавтракали, и впервые со времени их побега Адель позволила себе улыбнуться.

– Берта, ты самое чудесное создание на земле, – сказала она ласково.

Маленькая негритянка рассмеялась, и на ее щеках выступили озорные ямочки.

– А вы, мамзель, самая смелая и самая добрая на свете! Вы такая красивая… – от любви Берта прижала руки к груди, словно боялась, что ее сердце выпрыгнет из-за нахлынувших чувств.

– Милая моя девочка! – Адель хотела обнять ее, но звук выстрела заставил ее вздрогнуть.

Над чащей поднялись полчища птиц, которые, хлопая крыльями, унеслись в сторону моря. На минуту стало тихо. Говор на поляне умолк. Все замерли и притихли в испуге. Вдруг совсем близко раздался еще выстрел, и один из рабов взвыл и, нелепо вскинув руками, рухнул на землю. В одно мгновение поляна наполнилась паническим гамом из криков мужчин и воя женщин. В ту же секунду чаща разразилась многочисленным мушкетным залпом и на поляну хлынула оголтелая испанская солдатня.

ГЛАВА 7. Ангелы и Демоны

Шел второй день пребывания в Порт Рояле. Капитан Белчер был с головой поглощен оснащением корабля к дальнему походу. Закупались скот, птица, сушеные фрукты и овощи. Он как раз разговаривал с коком, когда на борт подняли двадцать мешков сухарей. Тот взволнованно потирал запястья.

– Капитан, я слышал, на борту будет свыше трехсот ртов? Как я один справлюсь с такой кучей народа?

Белчер улыбнулся.

– На военном корабле, мистер Кобл, моряки делятся на группы по восемь-десять человек в каждой. Они сами себя обслуживают и готовят себе по очереди. Ваша задача – выдавать рационы питания и следить за тем, чтобы еда расходовалась равномерно и употреблялась поровну. В основном вы будете готовить только для офицерского состава. Надеюсь, что вы не против.

– А, ну так-то оно лучше, капитан. А что же будут себе готовить моряки?

– Завтра на борт с Кингстонской фермы прибудут сыр, засоленная свинина и говядина. Овсянку мы погрузили еще вчера. Вот и основа всего рациона военного моряка. Ваша задача – варить кашу, печь хлеб и бисквиты на всю команду. В остальном они справятся самостоятельно.

– Капитан, – кок замялся, – сэр. Я хотел спросить, а можно мне помощника? Народу-то на корабле немало. А я один на всех.

Было видно, что мистер Кобл, ранее ходивший лишь на малых судах, сильно нервничал, наблюдая за тем, как на корабль прибывало все больше и больше людей. Белчер улыбнулся.

– Вам полагаются два помощника, мистер Кобл. Оба опытные коки. Они прибудут сегодня днем и сразу же поступят в ваше распоряжение.

Старый моряк немедленно просиял от такого радостного известия и облегченно рассмеялся.

– Ну, тогда у меня гора с плеч, капитан. А то я уж было пригорюнился.

– Отлично, мистер Кобл. Я был рад разрешить вашу проблему, – Белчер с улыбкой кивнул коку и тут же переключил свое внимание на другого члена команды.

– Мистер Делейни, кажется, так?

– Точно так, сэр, – ответил польщенный моряк.

– Вы, если я не ошибаюсь, наш новый рулевой?

– Да, сэр. Я служил на «Альгроссе», но, как и ее капитан, подхватил лихорадку. Я вот выжил, а капитан наш